Девятый легион - [131]

– Жива? – Черная жрица слегка хлопнула ладонью по шлему орчанки. Та в ответ издала неразборчивое мычание, стукнула друг об друга мечом и булавой, что держала в руках, и немедленно вступила в бой.

– Эрин Меркурий!.. – завопил кто-то. – С нами Эрин Меркурий!..

Апостол вытащила из трупа увязшее древко своего оружия, вновь соединила две половинки копья и ударила подтоком в землю. За спиной девушки рвануло вверх бледно-лиловое пламя, которое не причиняло вреда, но осветило фигуру жрицы. Для стоящих против нее людей образ Эрин на мгновение расплылся, а на ее месте появился огромный монстр.

Костяные крылья, как если бы с драконьих содрали всю плоть и кожу, оставив лишь черного цвета кости. Массивная голова, увенчанная двумя парами рогов. Закованное в броню тело, усеянное шипами.

Любой мало-мальски опытный маг сразу бы распознал иллюзию, но против мага апостол действовала бы иначе. А простым разбойникам хватило и этого, чтобы начать спешно отступать. Пользуясь этим, защитники Илиона усилили натиск, грозя вот-вот обратить врага в бегство.

Эрин победно улыбнулась, посчитав свой вклад в бой вполне ощутимым, и направилась к остаткам баррикады, остановилась в укромном месте и украдкой перевела дух, оперевшись спиной на стену и вытирая со лба кровь и пот.

Молва врала – в очередной раз. Три дня и три ночи может биться только Эрин Меркурий из легенды о нашествии тана Ханагари. На самом деле тогда оказалось достаточным убить вождя степняков, чтобы остальные варвары грызлись между собой до прибытия имперских войск… Вот только убить магнуса орков – ничуть не легче, чем прикончить иного божка. А по сути, любой орочий Великий Вождь и есть небольшой божок.

Апостол перевела взгляд на стоящие поблизости бронемашины разведчиков, навострила уши.

Обе «Гиены» были не повреждены, но сильно завалены обломками мусора. Эриксон в темпе перезаряжал «Корд», пока старшина наскоро перевязывал раненого Руслана. Тот не пренебрег бронежилетом, но поймал стрелу в плечо, которое было слабо защищено броней. Однако жизнь его была вне опасности.

К машинам подошел и спустившийся с башни Сергей.

– Патроны кончились, – сообщил старлей. – Надо было пулемет брать.

– Так возьми, командир, – поморщившись, предложил Руслан.

– Не буду Эмиля обделять – ему сейчас нужнее. Как сам?

– Да как сала килограмм. Надо будет в следующий раз хоть щиток к турели приварить, что ли…

– В следующий раз возьмем наш БТР, – скривился Вяземский, доставая из «Гиены» снаряженные магазины и рассовывая их по карманам разгрузки.

На противоположной стороне города послышались взрывы, а затем в небо взмыли несколько осветительных ракет. Сработали минно-сигнальные заграждения у северных врат.

Первой, как ни странно, сообразила Эрин.

– Отвлекающий маневр! – Апостол от возбуждения ажно подскочила и появилась буквально ниоткуда, выступив из тени. – Еще атака!

– Твою!.. – коротко ругнулся старлей, хватаясь за автомат при внезапном появлении апостола, но сразу же опуская оружие. – Так. Всех сюда, разгребаете завалы и на «Гиенах» к северным воротам.

– Надо двигаться, пока они не закрепились, – заявила апостол. – Я иду.

– Одна? – нахмурился Вяземский. – Одной нельзя. Связь нужна. Так… так… Ладно. Эриксон, за старшего, я с Эрин на север. Задержим их, и буду передавать данные. Все поняли?

– Рискованно, командир… – заметил Неверов.

– Все путем.

Старлей повесил автомат поперек груди, забрался на стоящий неподалеку квадроцикл и завел его.

– Что за байда? – спросил разведчик, указав на притороченный к задней части тубус.

– Огнемет в хозяйстве никогда лишним не будет, – отозвался Эриксон.

Эрин без особых колебаний уселась позади Вяземского, одной рукой обхватив его за талию, а второй удерживая копье.

Сергей покосился на жрицу.

– Вперед! – как само собой разумеющееся, произнесла апостол. – Сам же сказал – одной нельзя.

– Тоже верно, – после секундного размышления произнес Вяземский.

Квадроцикл резко взревел мотором и рванул вперед.

* * *

Бой у северных ворот Илиона закончился, едва начавшись. Никто не думал, что инсургенты ударят в этом месте – без сильных магов или нормальной осадной техники, которая так просто и сразу не возьмется.

Однако они все-таки ударили.

Правда, не тупо начав стучаться в закрытые ворота или бить их ручным тараном, а хитрее. Хорошо подготовленные штурмовые отряды под покровом тумана и темноты поднялись на стены слева и справа от ворот, а затем быстро перебили стражу. Ударить большей частью сил по пролому в стене с южной стороны, а затем тихо войти в город небольшим хорошо подготовленным отрядом с севера было хитро и разумно. Рискованный план, но в случае успеха Илион бы пал за одну ночь без всякой инженерной подготовки.

Предводитель инсургентов Деметрий не стал тратиться, перезаключая контракт с «безымянными» с разведки на боевые действия, обойдясь отрядом горцев с Красного хребта. Карабкаться по стенам и воевать в горах для них было делом привычным, хотя и нанимали их вовсе не для штурма Илиона, а ради ущелий Ржавого кряжа и его золотых рудников.

Горцы справились почти идеально, но когда через распахнутые ворота начали проходить основные силы, инсургентов неожиданно атаковали мощной магией. Прогремели взрывы, мгновенно выкосившие несколько десятков бойцов; в небо взлетели магические огоньки – без вреда, но, вероятно, чтобы поднять тревогу.