Девушки - [3]

На самом же деле Циту больше не показывался в этих краях; он не имел в этом надобности. Он пользовался для своей цели домом одного приятеля, заходя в него с задней улицы; никто и не подозревал, что приятель дает ему возможность пройти на высокую террасу, чтобы спокойно разговаривать с Бениньей через окно кухни.

– Я больше не могу выносить это! Видно, на то Божья воля! – шептала Бенинья.

– Видно, ты меня не любишь. Я покончу с собою этим кинжалом. Я понимаю, ты хочешь, чтобы я умер.

– Нет, Санти!

– Так решайся, если ты действительно любишь меня.

– Да, Санти, но… не это, не это.

Циту настаивал на бегстве; по его мнению, это был единственный исход. Однако Бенинья не желала и слышать о бегстве и убегала от окна при малейшем шуме, а Циту бросался в таких случаях на пол на террасе, боясь, как бы не заметили его дон Франко, донна Сара или какая-нибудь болтливая соседка.

– Теперь она успокоилась, – говорила мужу донна Сара. – Не приставайте к ней, время возьмет свое, и Святая Агриппина совершит чудо…

– Конечно, такое же, как Святой Христос! – огрызался дон Франко.

– Не богохульствуйте, – упрекала его жена – Исповедник посоветовал мне устроить богомолье девушек к Святой Агриппине. Вот и устроим богомолье в Церковь делла Ламия, а исповедник приедет туда отслужить обедню.

– Чтобы получить свои пять лир!

Несмотря на противодействие мужа, донна Сара уже разослала приглашения на богомолье примерно тридцати соседним девушкам.

Процессия должна была направиться к церкви делла Ламия в пещеры, из которых Святая Агриппина выгнала злых духов; почерневшие от адского дыма пещеры свидетельствовали об этом чуде.

Чудотворная Святая, выгнавшая оттуда духов, должна была так же выгнать из головы девушки злое искушение этой несчастной любви, которая была причиною настоящего ада в их доме.

– Попробуем, дочь моя! На все Божья воля!

Вся неделя прошла в приготовлениях; по соседству только и говорилось, что об этом богомолье.

Бенинья месила тесто в квашне, а донна Сара ощипывала петуха и трех кур для варки. Хлеб они собирались посадить в печь накануне вечером; чтобы он был совсем свежим.

– Вы увидите, что Святая Агриппина совершит чудо, – повторяла донна Сара.

– Конечно, такое же, как Святой Христос!

Дон Франко был в претензии на Христа, несмотря на то, что был хорошим христианином.

В следующую среду процессия тронулась в путь. Девушки, разодетые по праздничному, собрались в доме донны Сары. Трудно было убедить Бенинью принять участие в процессии; в это утро она бродила по дому с заплаканными глазами, бледная из-за бессонной ночи, проведенной в разговоре с Циту у окна кухни.

Циту заставил ее поклясться: там в Ламии в то время, как девушки будут петь молитвы в главной пещере, она должна будет придти к нему в маленький грот в глубине. Он хотел поговорить с нею с глазу на глаз. Никто не заметил бы ее отсутствия; в этих закопченных дымом пещерах было очень плохо видно. Отшельник – сторож при Святых пещерах, был дружен с ним, и он уже заранее явился бы на место.

Поклянись, что ты придешь.

– Клянусь, если смогу уйти, не возбуждая подозрений.

– Если ты захочешь, то сможешь! Поклянись еще раз.

Бедняжка поклялась. Потому она и дрожала теперь, и глаза ее были красны от слез.

На улице была большая толпа; все кумушки глазели из окон и дверей. Когда явился псаломщик и сообщил, что священник уже уехал вперед, процессия девушек тронулась в путь с пением молитв и скоро очутилась среди полей.

День был великолепный; хлебные поля отливали золотом. Шедшие на работу крестьяне останавливались и сторонились, чтобы дать дорогу девушкам, которые кончили петь молитвы и шли группами, смеясь, болтая и распевая даже песни любви.

Одна из девушек взяла Бенинью под руку и стала изливать ей свою душу. Она тоже была влюблена и родные противились ее браку.

– Родные всегда так делают, но, если они собираются еще долго упрямиться, то я…

И она сделала рукою жест, который означал, что она убежит со своим возлюбленным.

– Нет, подобных вещей не делают! – воскликнула Бенинья.

– Моя тетя поступила так, – возразила девушка, – и теперь вся семья примирилась с нею.

Дорога перешла в крутую тропинку; вдали виднелись уже красноватые скалы и долина. Святые пещеры находились там внизу. Бенинья чувствовала, что по мере приближения к ним у нее все более подкашивались ноги, и дрожь пробирала все ее тело. Нет, ей наверно не удастся ускользнуть от подруг и от надзора матери и найти маленькую, указанную ей пещеру, несмотря на данную клятву. О, Боже мой, зачем только она поклялась?

Священник стоял внизу у высеченной в скале лестницы вместе с псаломщиком и Отшельником. Верховая лошадь священника была привязана по близости к дереву и спокойно щипала свежую траву.

Какая тишина, какое мирное спокойствие царили в долине! Птицы порхали, пели, щебетали над скалами; среди тополей на берегу ручья заливался соловей. Из пещер доносилось глухое пение и смех.

Девушки выстроились в ряд, запели молитвы и стали подниматься по узенькой лестнице, наклоняясь, чтобы пройти в пещеру сквозь узкое входное отверстие или, вернее, дырку.

Во второй пещере, очень просторной и черной, четыре горевшие у алтаря свечи, казалось, только сгущали окружавшую тьму. Священник облачался в одеяния с помощью псаломщика. Отшельник расставил девушек по шести в ряд перед алтарем, указал место донне Саре, взял за руку Бенинью и поместил ее сзади всех. Она чуть не потеряла сознание, когда Отшельник, коснувшись ее лица своей длинной, щетинистой бородою, прошептал ей на ухо: