– Прошу прощения, – мягко и с учтивостью произнес Королёв, – позволите составить Вам компанию ?
Девушка оторвалась от чтения и медленно повернула голову в сторону наместника.
– Роман Петрович, Вы заставляете себя ждать. – сказала девушка с ноткой упрека в голосе. – Прошу Вас, не стойте же в дверях. Присаживайтесь. Поезд вот-вот тронется.
– Благодарю, – ответил Королёв, но вошел в купе не сразу. Обратился к кондуктору, что-то тихо ему сказал и кинул на ладонь несколько монет. Кондуктор тут же убежал.
– Прошу меня извинить. Но разве мы знакомы ? Разве мы договаривались о встрече ? – спросил наместник, занимая место напротив девушки. Трость и шляпу он положил рядом с собой на свободное место.
Девушка задумалась.
– Нет. О встрече мы не договаривались. Однако, я Вас ждала.
Королёв посмотрел в окно. Горожане не расходились, ждали отправления состава. Кондуктор, выскочив на пирон, подозвал к себе девочку с цветами. Купил все цветы, что у нее остались, и так резво побежал обратно к вагону, что чуть не сбил с ног Кашалота. Градоначальник остановился как раз напротив окна купе, которое занял наместник и неизвестная девушка. Вид у Андрея Борисовича был унылый и обреченный.
– Кто это ? – спросила девушка Королёва.
– Уже никто. Его дни на службе Императору сочтены.
Раздался стук в дверь.
– Прошу прощения, господин наместник. Цветы для дамы, – сказал заикаясь кондуктор. Поставил на столик корзинку с цветами и удалился, не дожидаясь ответа.
– Эти цветы для Вас, – сказал Роман Петрович, не отрывая взгляда от градоначальника. Что-то в поведении Андрея Борисовича его настораживало. Кашалот стоял на месте, не двигаясь, и пристально смотрел в окно вагона.
– Чудесные цветы, – сказала девушка. – Очень мило с вашей стороны.
– Да… – замялся Роман Петрович. Его хорошее настроение исчезло, сменившись на странное чувство нахождения в опасности.
– Очень мило. Но я не люблю срезанные цветы. Они мертвые. – Девушка положила закрытую книгу на колени. Наместник посмотрел на корзинку с цветами. Только что цветущие прекрасные растения завяли, сморщились и почернели. Глаза Королёва округлились, дрожь прошла сквозь тело. Он хотел что-то сказать, возможно даже закричать, но не смог издать ни звука. Девушка вытянула руку и приложила палец к его губам, таким образом показывая, что говорить не стоит, а кричать вообще бессмысленно.
Лицо девушки поменяло цвет на молочно-белый. На щеке расцвел черный цветок. Прожилки лепестков и листьев загорелись красно-желтым огнем. Королёв безмолвно и смирно сидел на месте. Теперь и тело его не слушалось.
–Цветы должны расти и жить, – сказала мягко девушка. – Цветам необходима плодородная почва.
У наместника перехватило дыхание. Его голова в судороге откинулась назад. Подобно рыбе на суше он пытался глотнуть немного воздуха, но вместо этого его горло пронзили шипы, а изо рта пророс стебель с большим черным бутоном.
Кашалот видел, что случилось с Королёвым через окно. Знал, что стекло зеркальное, и что невозможно увидеть снаружи происходящее внутри вагона, но все же видел. Он видел, как тело наместника превратилось в глиняный сосуд: кожа высохла, огрубела и потрескалась, глаза провалились, лицо покрыла черная капиллярная сеть. Он видел как девушка, облокотившись локтями на столик, извлекла из воздуха еще один цветок, вдохнула его аромат и поместила в петлицу пиджака Королёва. Она улыбалась.
Раздался второй гудок локомотива. Поезд тронулся. Кашалот вздохнул с облечением. Нащупал во внутреннем кармане запечатанное письмо к Императору.
Королёв повержен, подозрения падут на магов. Все задуманное осуществилось. А значит пришло время брать власть в свои руки.
Раздумья Кашалота прервала маленькая девочка в голубом платье с корзинкой цветов в руках.
– Господин, купите цветы!
