Девушка с цветами - [3]

Кашалот перестал говорить и сделал глубокий вдох затягиваясь сигаретным дымом. На мгновение задержал дыхание и прикрыл глаза, испытывая то ли удовольствие от дурмана табака, то ли облегчение, высказав свои давние намерения человеку за спиной. Кашалот выдохнул, густой дым заполнил пространство между ним и окном. Когда дым рассеялся Андрей Борисович попытался снова поймать взглядом своего гостя в отражении стекла. Однако ему это не удалось. Человек в черном плаще и белым лицом исчез так же внезапно, как и появился. Градоначальник не обернулся. Его губы растянулись в удовлетворенной улыбке.

4

В назначенный день Кашалот с нервным нетерпением ждал воплощения своего плана в жизнь: устранить Королёва, занять его место. Он не знал, будет ли исполнена первая часть, но ко второй подготовился заранее. Во внутреннем кармане пиджака лежало письмо в опечатанном конверте на имя Императора с подробным описанием событий этого дня. Событий, которые еще не свершились и вряд ли будут точно соответствовать описанию. Но Император узнает обо всем именно из этого письма. Ему ничего не останется как назначить Кашалота наместником Южных земель, уполномочив его вести силовую борьбу с незаконным проявлением магии и найти виновных в гибели Королёва.

Роман Петрович спокойно произносил свою торжественную речь с балкона под вокзальными часами. Градоначальник стоял за его спиной. Взгляд его метался по лицам собравшихся внизу: мужчины, женщины, дети. Но никто не подходил на роль хладнокровного мага-наемника. Время шло, но ничего не происходило, ничего. Кашалот готов был уже сам броситься на наместника и задушить его собственными руками на глазах тысяч свидетелей, а после направить письмо Императору: «Наместник Южных земель Королёв Р.П. пал от рук неизвестных. Есть основания полагать, что преступление было совершено с применением магии. Ответственность за содеянное целесообразно возложить на наместника Восточных земель в лице его представителя в Совете Империи господина Эф». Кроме того текст письма изобиловал подробностями происшествия, официальными формулировками и оборотами, а так же решимостью и долгом Кашалота лично возглавить расследование.

Роман Петрович окончил свою речь и официально объявил об открытии железнодорожной станции. Толпа зааплодировала. Присоединение города к Южным Землям, по заверениям наместника, сулило несравнимые улучшения жизни горожан и процветание города, повышение его статуса и безопасность.

– Роман Петрович ! – обратился к наместнику Кашалот. – Ваш поезд ждет.

– Когда отправление ? – спросил Королёв.

– По расписанию: в двенадцать часов сорок восемь минут, – ответил Андрей Борисович, промокая пот на лице платком.

Наместник посмотрел на свои часы:

– Сейчас двенадцать часов тридцать две минуты. Успеваем.

– Помилуйте, Роман Петрович! Этот поезд без Вас не тронется с места.

– Поезд должен уходить точно по расписанию. Даже пять минут задержки – это непозволительная роскошь на железной дороге. А о вашей халатности и пренебрежительном отношении к делу Император узнает уже совсем скоро. Будьте уверены, господин Кашалот, – процедил сквозь зубы наместник и покинул балкон.

Кашалот с растерянным видом остался стоять на балконе один. Вряд ли кто-либо из собравшихся внизу мог слышать их разговор. Но фотоснимки этой мизансцены точно обойдут первые полосы газет, в этом можно было не сомневаться. Кашалот проглотил и это.

Роман Петрович подошел к двери с табличкой «Первый путь. Первая платформа». Оглянулся. Вокзал был пуст. Но какое-то странное ощущение тревоги не покидало наместника. Немного успокоившись, Королёв толкнул дверь и вышел на платформу № 1. Его тут же обступили репортеры. Наперебой задавали вопросы, вели записи в блокнотах странными значками стенографии. В таком тесном и шумном окружении Роман Петрович подошел к пятому вагону, расположенному в середине состава. Пятый вагон любого поезда был изготовлен по специальному заказу и предназначался для поездок представителей власти Империи. Конструкция вагона обеспечивала повышенную безопасность пассажиров: толстая внешняя обшивка, бронированные стекла с зеркальным эффектом, полная звукоизоляция.

Ответив на последний вопрос, Королёв поднялся на подножку вагона, где еще некоторое время позировал для фотографов. Раздался громкий предупреждающий гудок локомотива. Газетчики тут же бросились к голове поезда, чтобы запечатлеть момент отправления.

По дальней стороне пирона растянулась шеренга из восторженных горожан. Перед ними бегала уже знакомая наместнику девочка с корзинкой цветов. Стоя на подножке вагона Роман Петрович наслаждался моментом собственного успеха. Еще один город поглощен. Император доволен. Маги остаются подконтрольны.

Королёв вошел в вагон. В сопровождении кондуктора он прошел по узкому коридору до своего купе. Открыл дверь и тут же замер на месте. Удивление наместника было неподдельным. В его купе у окна сидела молодая девушка и читала книгу. Одета она была по последней моде: белая рубашка с высоким воротом, корсет и синяя юбка прямого кроя со складками, волосы подобраны и и аккуратно уложены, голову венчала шляпка с лентой. Королёв находился в добром расположении духа и решил не устраивать разбирательств, а использовать эту случайность с пользой для себя.