Девушка мечты (сборник) - [14]

— Решил, — сказал Питер. — Спасибо за помощь.

— Да не стоит. Я друг бледнолицых. А кого вы хотите в Королевы в этом году?

— Еще не знаю, — сказал Питер. — Я пока что не изучил контингент. Но я слышал, что у этой девчонки, Джой Харпер, довольно хорошие шансы стать Королевой.

— Да, она неплоха, — признал фальшивый индеец. — Но я думаю, Королевой сделают Мэдж Синклер. У нее прекрасная внешность.

Питер покачал головой.

— Мэдж тоже неплоха, но она слегка растолстела. Немного лишнего тут и там, если вы знаете, что я имею в виду...

— Растолстела? Протрите свои очки, дружище! Только взгляните, как сложена эта девушка!

И он указал на Мэдж, которая как раз с горделивым видом проходила перед судьями. Ее фигурка в купальнике действительно было великолепна.

Питер нахмурился в замешательстве. Он помнил лишь мимолетный проблеск, который увидел, взглянув на Мэдж через очки, прежде чем отвернулся. Но она не выглядела так хорошо, как сейчас. Неужели она пошла на обман?

Питер достал очки и водрузил их на нос. Быстро обозрев всех девушек, он сосредоточился на Мэдж. Потом нахмурился. В первый раз он оказался прав.

Тут сердце его буквально подпрыгнуло, потому что перед судьями предстала Джой. Она выглядела просто чудесно, но Питер был не уверен, сможет ли она превзойти обманные уловки Мэдж.

Так оно и случилось. Главный судья, маленький, лысый экс-президент НКО, вышел на край сцены.

Он зачитал пятерку лучших имен. Джой оказалась второй.

— Победительница и Королева Красоты НКО — мисс Мэдж Синклер! — громогласно объявил он.

Сквозь красный туман гнева, застлавший ему глаза, Питер увидел, что лицо Мэдж засияло от счастья, а Джой отвернулась, чтобы скрыть слезы. Сам еще не зная, что собирается делать, Питер бросился на сцену и начал горячо спорить с главным судьей, который сначала дошел до бешенства, затем сделался недоверчивым, затем просто раздраженным, потом заинтересованным и, наконец, уже смотрел на него с оживленным любопытством.

Вокруг них столпились остальные судьи, аудитория загудела, Джой и растерянную Мэдж увели за кулисы. Когда они вернулись, лицо Мэдж было пунцовым от стыда и, хотя Питер это и не проверял, покраснело не только ее лицо, но и все тело.

— Дамы и джентльмены, — объявил наконец главный судья. — Я вынужден заявить, что произошла досадная ошибка. И теперь я счастлив объявить настоящую победительницу — мисс Джой Харпер!

Он протянул венок Джой, чью улыбку действительно стоило запечатлеть для потомства.

Спустя несколько часов, когда стихли волнения, Питер собрался духом и увел Джой в один из самых укромных уголков в Голливуде.

Там они какое-то время молчали, держась за руки и глядя друг на друга.

— Ну и озадачили же вы меня, — сказала затем Джой.

— Как так?

— У меня куча вопросов, на которые я хотела бы получить ответы, но я не знаю, какие ответы тут вообще могут быть.

— Не понял, — нахмурился Питер.

— Я не понимаю, как вам удалось найти меня. Я видела кадры из фильма, в котором снималась у Сент-Клауда, и мое лицо было все время скрыто. Единственное, по чему вы меня могли бы опознать, так это моя родинка.

— Вы очень красиво краснеете.

— Я серьезно. Откуда вы узнали, кто я такая? Сент-Клауд поклялся мне, что никогда никому не расскажет, с кем снимал эту сцену.

— Это не так-то просто объяснить, — ответил Питер.

— Подождите. Есть еще более важный вопрос. Это насчет сегодняшнего конкурса... Как вы могли узнать, что Мэдж казалась не тем, чем была на самом деле. Если только вы...

— Я никогда бы так не сделал! — горячо воскликнул он.

— Я и не говорю, что вы сделали, — ответила она. — Но как же вы были настолько уверены, если только...

Питер вздохнул.

— Наверное, теперь я могу вам все рассказать, — сказал он и достал очки. — Это все они. — Он протянул очки. — Вот, возьмите. Пойдите в дамскую комнату, наденьте их и поглядите на себя в зеркало. Тогда вы все поймете.

Поморщившись, Джой взяла очки. Питер смотрел, как она уходит. А когда отвернулся, то обнаружил, что за столиком напротив него сидит приличного вида человек средних лет.

— Я пришел за очками, — сказал он звучным голосом, который Питер помнил слишком хорошо. — Они выполнили свое предназначение и больше вам не нужны.

— Они у Джой, — слабым голосом сказал Питер. — Я... Я верну их вам, когда она вернется.

Пальцы его задрожали. Неужели этот джентльмен явился, чтобы взять своего рода плату?

— Хорошо, — сказал джентльмен. — Я подожду.

Питер долго смотрел на него, а затем, наконец, сказал:

— Скажите мне...Какая в этом выгода вам и вашим людям? Почему вы дали мне эти очки? С какой целью?

Джентльмен улыбнулся.

— Не стоит вам беспокоиться, — сказал он. — Мы, которые снизу, не всегда являемся злом, знаете ли. Иногда мы можем быть щедрыми в мелочах, когда они служат нашей общей цели. Помочь человеку отыскать свое счастье — мы вполне это можем сделать по иным, важным для нас причинам.

— Что вы имеете в виду? — потребовал Питер.

— Вы были цензором фильмов, причем хорошим цензором. Вы мешали общественности видеть определенные вещи, которые наша группа любит выставлять напоказ. Поэтому мы предприняли некоторые шаги, чтобы удалить вас с вашего поста. Но при этом мы не видели оснований, чтобы поступить с вами жестоко.