Карсену хотелось подстраховаться, ведь он, как и Бет, новичок в этом деле. Но легкой жизни не будет ни у него, ни у тех, кто будет работать с ним. Сроки сдачи гостиницы приближаются.
— Никакого испытательного срока, — продолжил Карсен. — Будете работать, пока не совершите чего-то такого, что потребует вашего увольнения. Бэники справедливо обращаются со своими сотрудниками. — Карсен едва сдержал стон. Он говорил точно так же, как его отец.
Бет просияла.
— Так вы возьмете меня на работу?
Карсен кивнул.
— Да.
Он посмотрел на новую сотрудницу и заметил, что она едва не прыгает от радости.
— Спасибо, мистер Бэник. Спасибо, что берете без испытательного срока. Я бы успешно прошла его, но возможность полноценно питаться в ближайшие две недели не может не радовать.
Карсен покачал головой.
— Я не хочу, чтобы моя помощница голодала. Если у вас будут проблемы, сообщите мне, хорошо?
Бет покраснела.
— Мне не следовало так говорить, я просто пошутила.
Она не шутила, Карсен был уверен в этом.
— Я понял, но все же скажите мне, если вам что-то потребуется.
Бет едва заметно кивнула. Значит, она еще и гордая, и Карсену придется с этим уживаться. Но сожалеть уже поздно. Бет Крейтон официально стала его новой помощницей. Карсен протянул руку, и она вложила в нее свою ладонь. У нее оказались необычайно длинные и красивые пальцы.
— Добро пожаловать в «Бэник Энтерпрайзис», — произнес он, стараясь улыбаться так, как это мог бы сделать Патрик или отец.
Бет улыбнулась в ответ.
— Я очень рада.
— К своим обязанностям вы приступите завтра в девять утра.
Бет кивнула.
— Я сообщу вам свой адрес, как только он у меня появится. — Она хотела выдернуть свою руку, но Карсен не позволил.
— Вам негде жить?
Бет пожала плечами и залилась румянцем.
— Я неожиданно ушла из дома.
— Неожиданно?
— Сегодня утром.
Ну я и влип, подумал про себя Карсен, машинально кивая. Он, конечно, проверит информацию о ней. Только интересно, что в процессе проверки выяснится? Не то, чтобы это имело какое-то решающее значение. Карсена не интересовало ничего, кроме ее способности помочь ему сделать работу.
У него есть цель, и ничто его не остановит.
На следующее утро, стоя в дверях своей крошечной съемной квартирки на окраине города, Бет старалась не думать о том, как много изменилось за один день. Это временное жилье — все, что она смогла себе позволить. Пусть оно было очень скромным, вдали от шума и суеты большого города, но она впервые за двадцать пять лет начала самостоятельную жизнь. В душе она чувствовала триумф. Более того, она прошла собеседование у Карсена Бэника и получила приличную работу. Теперь необходимо закрепиться на этом месте и перестать думать о красивых глазах ее нового работодателя.
Бет сделала глубокий вдох.
— Ну что ж, одна проблема решена, — сказала она себе. Теперь она дышала полной грудью. Плохо только, что мысль о взгляде босса вызвала учащенное дыхание. То, что произошло на ее последнем месте работы, больше не повторится. Никто не будет заниматься сватовством. Карсена Бэника она вряд ли заинтересует. Замечательно, что она наконец-то сделала правильные выводы. Ведь раньше она была абсолютно бестолкова в отношении мужчин.
Бет старалась не вспоминать, какой идиоткой показала себя с Харрисоном. Она влюбилась в него два года назад, думая, что чувства взаимны. А ему нужно было только затащить ее в постель. Бет происходила из бедной семьи, и они просто не могли быть вместе. С этими словами Харрисон без сожалений бросил ее. Когда Бет излечилась от любовной травмы, то поняла, что из-за ее глупой ошибки у братьев появился лишний повод опекать ее.
Они постоянно беспокоились, что их наивную сестру могут легко одурачить, и, несмотря на то, что она давно выросла, решили защищать ее всеми возможными способами.
Намерение хорошее, но…
Когда умерли их родители, Бет было десять лет, и с тех пор она находилась под неусыпной опекой братьев. Они любят ее, и она их обожает. Но как единственной девочке в семье, самой младшей и к тому же непослушной, ей часто хотелось вырваться на волю из родительского гнезда. Сейчас она сделала первый шаг в этом направлении.
Вчера вечером Бет наконец решила сообщить старшему брату Роджеру, что она в безопасности и устроена. Короткий разговор закончился так, как она и ожидала. Роджер грозил приехать в Лейк-Женеву.
— У меня хорошая работа и хорошее жилье, — твердила Бет, немного приукрасив истину. — Если ты приедешь сюда в таком взвинченном состоянии, ты можешь все испортить.
— Я не причиню тебе вреда, Бетти, — спорил Роджер.
— Конечно, нет, — согласилась Бет, — но я сказала своему боссу, что хочу быть самостоятельной. Сейчас меня приняли на временную работу, но она может стать отправной точкой для более перспективной должности. Я работаю непосредственно под руководством Карсена Бэника из «Бэник Энтерпрайзис».
Роджер выругался.
— Я читал о нем в газетах. Он ведет разгульный образ жизни.
— Я в его похождениях не собираюсь участвовать. Я буду помогать ему строить гостиницу. Вот и все.
— Бет…
— Роджер, я люблю тебя, Джима, Альберта и Стива, но вы не даете мне дышать свободно. Мать с отцом не одобрили бы ваше поведение.
