Выходит, папа и правда скрывал это от них. Годами. Постоянно.
Хэтти нахмурилась. Когда она только поняла это, то разозлилась, но теперь ей стало жаль его. Хранить в себе правду, ни с кем не делиться переживаниями, даже с бабулей… Куда проще было бы все рассказать, но он этого не сделал.
Не сделал потому, что любил их. Ведь защищать семью можно по-разному. А папа все это время их защищал.
– Очень долго, – продолжал он, – я просто не верил. Ведьмы, магия, обитатели Не-Леса… Когда мама рассказала мне про них, еще до свадьбы, я решил: вот же глупости. А мама и рада была. Не хотела меня в это впутывать. Даже когда она погибла, я все еще не верил. Просто не мог. Я только взял и… в общем, я обвинил Дидру в том, что она поощряла мамины чудачества.
Хэтти сглотнула.
– Я думала о сообщении, – сказала она. – «Пора им рассказать». Решила, что это про вас с Сунитой, а на самом деле про маму, да? Сунита убеждала тебя поговорить с нами.
Папа кивнул.
Выходит, он рассказал ей о маме. Понятно, почему она так спокойно ко всему отнеслась. Во всяком случае, отчасти.
– Знал бы, как опасно вас сюда привозить… – Папа покачал головой. – Не знаю, что и сказать, Хэтти. Разве только… прости. Я все делал не так.
Он ссутулился и оттого казался таким маленьким и печальным, что захотелось обнять его. И Хэтти поняла, что может это сделать, прямо сейчас. Она подошла к папе и обхватила руками за шею, крепко прижала к себе. От него пахло лосьоном после бритья и кофе, а джемпер, к которому Хэтти прижалась щекой, был такой мягкий и теплый. Папа тоже обнял ее, как никогда крепко.
Когда же она отстранилась, то увидела, что в глазах у папы блестят слезы.
– Ты так на нее похожа. Наверное, поэтому я так боялся привозить тебя сюда.
– Понимаю, пап.
– Верю, что понимаешь. Ты даже умнее, чем я думал. И сильнее. – Помедлив, он указал на окно, в сторону плакучей ивы в дальнем конце сада. – Там ее и похоронили. У берега реки. Под любимым деревом.
Хэтти уставилась на иву. На ее крепкий ствол и тонкие ветви, что покачивались на ветру.
По телу пробежала дрожь.
Так, значит, мама и правда там была, когда Хэтти касалась дерева и впитывала магическую силу.
– Как ты? – спросил папа. – Ты словно призрака увидела.
– Все хорошо. – Хэтти услышала собственный голос как будто со стороны.
Она не удивилась, а если и удивилась, то не сильно. Она ведь тогда не только магию ощутила, но еще и чье-то присутствие. Тепло.
Может, это мама как-то ей помогала? Может, это ее магию применила Хэтти против Пустой Королевы?
Этого она уже не узнает. Да и надо ли? Мама всегда будет с ней – в блеске бабулиных глаз, улыбке Джонатана и папином смехе.
Она будет с ней во всем.
И в то же время ее с Хэтти больше нет.
– Прости, что была неблагоразумна, – извинилась Хэтти.
Папа фыркнул.
– Порой важнее слушать сердце. Мне давно стоило это понять.
Подумав немного, Хэтти сказала:
– Ты говорил, что я похожа на нее. А мне кажется, что я похожа на вас обоих.
– В тебе лучшее от двух миров.
Снизу донесся голос бабули:
– Все за стол!
Папа наконец улыбнулся Хэтти, и грусть в его взгляде рассеялась.
– Идем, – позвал он. – Нас ждут.
