Девочка в деревянных доспехах - [27]
Она услышала гул, похожий на писк комара, только в сотни раз громче.
Обернулась и увидела, что Эллиот сильно отстал. Он пробивал себе путь через подлесок, сотрясая землю на каждом шагу. Не сбавляя хода, продирался через папоротник и кусты, а дождевик красным плащом развевался у него за спиной. Только ему недоставало скорости Хэтти. И тут она увидела, как что-то пикирует на них с верхушек деревьев: тень на размытых крыльях, что растопырила ноги, как пятерню, готовую схватить беглецов.
– Нет! – закричала Хэтти.
Чудовище сцапало Эллиота, опутав его ногами. Оторвало от земли и садануло его лицом о ствол дерева.
БАМС!
От удара дерево содрогнулось, а Эллиот, оглушенный, распростерся на земле. Чудовище же устремилось в сторону Хэтти.
Она побежала так быстро, как еще никогда в жизни не бегала, выжимая из себя остатки сил. Но вот она запнулась о корень и упала на влажную, раскисшую землю. Джинсы на коленях насквозь пропитались ледяной водой, и она сообразила, что оказалась в луже.
Хотела уже встать и бежать дальше, но тут ей вспомнилось кое-что, что сказал Эллиот.
Стоячая вода.
Хэтти встала и присмотрелась к земле под ногами. Лужа, в которую она плюхнулась, не была ни глубока, ни широка, но встать в нее, не касаясь краев, было можно.
Хэтти помедлила… а потом ступила в середину лужи. Кроссовки моментально наполнились холодной водой, заставив ее ахнуть, а ноги – онеметь.
Ну и что, теперь она в безопасности? Защищенной Хэтти себя не чувствовала. Что, если Эллиот все напутал? У нее ведь даже оружия при себе нет. Вот если бы схватить веточку или даже сучок, то, может, получится подчинить их себе, как там, в фургоне…
Но ничего такого поблизости не оказалось. А теневая тварь тем временем приземлилась прямо перед Хэтти.
Едва конечности твари коснулись земли, как она стала менять форму. Тело превратилось в дым, в клубах которого обнаружилась новая фигура. Из сгустка темного вещества на месте торса росла голова. Два серебряных глаза сияли звездами на ночном небе.
Вернулось странное ощущение падения – трепет, – и Хэтти замутило. Она зажмурилась, молясь про себя о том, чтобы открыть глаза и снова оказаться у себя в кровати. Чтобы это был просто кошмар.
Вместо этого она увидела перед собой высокого худого человека, который оправлял манжеты длинного черного сюртука.
Разве что это был, конечно же, никакой не человек.
Все в нем казалось не вполне человеческим. Взять те же ноги: слишком длинные. Лицо было призрачно бледным, а кожа напоминала шелк, туго натянутый на череп. Серебряные глаза блестели, как только что отчеканенные монеты, а примятые волосы торчали клочками.
Хэтти лишилась дара речи.
Худой завизжал от смеха, содрогаясь всем телом.
– Ух-х! Как это было жутко! Застрять в теле старушки. Все такое сморщенное и высохшее, точно кусок гнилого фрукта.
Инстинкты требовали бежать, но Хэтти не слушала их. Она заставила себя застыть, не шевеля ни мускулом. Что бы ни случилось, ей нельзя покидать пределов стоячей воды.
Глаза худого блеснули.
– Будь этот мешок старой плоти проворнее, я бы схватил тебя раньше, девчушечка.
Он опустился на корточки, едва не ткнувшись носом в лицо Хэтти. Впился в нее взглядом серебряных глаз. Потом быстро опустил его под ноги, на лужу. Сунул в грязь длинный белый палец.
Наконец поднял взгляд на Хэтти и усмехнулся. При виде его зубов Хэтти снова охватил ужас: все они до единого были ярко-белыми и острыми, как у акулы.
– О, какая проныра! – сказало существо. – Что, не хочешь, чтобы я сделал тебе больно? Не хочешь, чтобы я вывернул тебя наизнанку? Жалость какая. Но не будешь же ты вечно в этой луже стоять, а, девчушечка? Лучше сразу отдай его мне. Отдай ключик, и я тебя оставлю. Провалиться мне на этом месте.
Хэтти тяжело сглотнула. Она порылась в кармане куртки, и пальцы коснулись дневника в кожаной обложке.
Не его ли хочет получить худое создание? Это не ключ, но Хэтти забрала его. А больше у нее ничего из бабулиных вещей не было.
Хэтти достала его из кармана, крепко сжав обеими руками. Смотреть на жуткое белое лицо она себя заставить не могла, но выдавила:
– Нельзя, – прошептала она. – Нельзя, чтобы ты его взял.
Существо склонило голову набок, взгляд его серебряных глаз скользнул по книжечке. И оно снова расхохоталось. Это был визгливый, воющий смех, от которого задрожал, наверное, каждый листик в лесу.
– О, забавная пронырливая девчушечка! – вскричало существо. – Книжечка? Смотрю, ты ничего не знаешь! Ты совсем ничего не знаешь!
За спиной у него с тихим шуршанием развернулись радужные крылья насекомого. Когда они шевельнулись, Хэтти вздрогнула, но вместо того, чтобы напасть на нее, худой резко взмыл вверх и уселся на ветке. Его бледное, как луна, лицо светилось, а глаза заблестели, когда он посмотрел вниз, на Хэтти.
– Пока, девчушечка. Боюсь, ты для меня бесполезна. Но не переживай! Если выяснится, что ты солгала… если ключик и впрямь у тебя… я за тобой вернусь.
Существо еще раз хихикнуло напоследок и, спорхнув с ветки спиной вперед, скрылось в темноте леса.
Глава 18
Скажи правду
Стало тихо. Только шуршали листья. Даже дождь ослаб до легкой мороси.
