Девочка-птичка - [3]

— Но если позволят, я бы ею занялась.

Тогда мне в голову пришла идея:

— Тут есть одна работенка, — объяснил я, — и она может оказаться восхитительной.

Ей захотелось узнать, что это.

— Думаю, ты сможешь забраться на это дерево, если я тебя подсажу. — Я показал на большое рожковое дерево в центре двора. — Белки ободрали кору с верхней ветки и она засохла…

— Ты хочешь, чтобы я убила твоих белок? — спросила она. Шутя.

— Может быть, как-нибудь потом, — ответил я. — Сегодня просто отпили мертвую ветку. Окей?

Она почти ничего не весила. Я смог забросить ее практически туда, куда надо. И она оказалась сильнее, чем на первый взгляд, двигаясь вверх с нижних ветвей и неся за лямку мою пилу с алмазными зубьями, зажав лямку большими белыми зубами.

Пилить легко. Она держала пилу обеими руками и вела лезвие сквозь мягкую мертвую древесину, сосредоточенно высунув свой розовый язычок. Потом раздался треск, когда древесины осталось слишком мало, чтобы удержать ветку, и она потеряла равновесие. Рывок пилы захватил ее врасплох, дернул вперед, и я увидел, как она выронила пилу, как обе закувыркались, и, не успев задуматься, я подпрыгнул. Чтобы дотянуться. Думаю, мой план был схватить ее и спасти. Но она весила так мало, что воздух замедлил ее падение, и, пока она визжала от удовольствия, я шарахнулся руками о ствол дерева, а потом слишком жестко приземлился на плечо. Я лежал там, постанывая, когда увидел, что она стукается о землю рядом со мной, а потом хлопает меня по спине. Она спросила участливо:

— Ты в порядке?

Я проворчал что-то, в том смысле, что достаточно крепок. И она радостно напомнила мне:

— Пластик тоже очень крепок. Это на будущее.

Жена так и не услышала всю историю. Она заметила мои поцарапанные ладони и медицинскую повязку да прошлась возле сухой ветки, лежащей во дворе. Ничего не спросив, она сама заполнила пустоты. Я идиот — простая история. Этой версии я и придерживался.

* * *

Снова заявился посыльный. И опять коричневая жужжалка укатила прежде, чем я обратил внимание, что адрес-то наш, но имя не моей жены. И не мое. Фамилия та же, но кто такая Карен? На это ответил городской регистр. Первая мысль была позвонить в службу доставки и отругать их за ошибку. Вторая мысль была такой же. Но почему-то до дела так и не дошло. Утро превратилось в день, и во мне проснулось любопытство. Возьми-ка дело на себя. Прежде чем выйти из дому, я взглянул на куклу. Женевьева пришла почти в четыре утра. Она мирно спала, глубоко погрузившись в свои сны, и я не мог удержаться, чтобы немного не поразмышлять, что же она видит сейчас.

Наша улица ответвляется от предыдущей, и номера домов повторяются. Вот почему это выглядело безвредной ошибкой. И, возможно, ею и было. Мой план, насколько я могу сказать, был оставить посылку рядом с парадной дверью и, самое большее, позвонить перед тем, как удалиться. Но на передней веранде уже сидел ребенок. Лет четырех, если я сужу правильно. Он сидел на старом диване, вытянув ноги прямо и глядя в ридер у себя на коленках. Потом он поднял глаза, и что-то вроде улыбки пробежало по его лицу.

— Вам-доставили-посылку-по-ошибке, — заметил он слишком частым голоском. Почти сливая слова вместе, он сказал: — Спасибо-что-принесли.

Мне это не понравилось. Но я не мог просто швырнуть ему коробку и убежать. Поэтому я поставил ее на веранду и, стоя на ступеньках, заметил своим медленным и глупым голосом:

— У нас одна фамилия.

— Она очень распространена, — последовал единственный возможный ответ. И я сказал:

— Что бы ни было в твоей коробке, надеюсь, это не слишком противозаконно.

Что было шуткой. Ничем более. Но он больше не улыбался. Он выждал полсекунды, что для него было долгим временем. Потом сказал:

— В спешной почте превосходные ИИ безопасности и самые лучшие сенсоры, а я не преступник, сэр.

Созданию, скорее всего, только три года, понял я. Они еще умнее, чем четырех-пятилетние чудеса, от чего только хуже. Они умнее и меньше хотят прикидываться, что это не так. И он снова сказал: «Сэр», и жестко посмотрел на меня. У него были громадные черные глаза, врезанные в крошечное круглое личико, и он продолжал пристально ими смотреть, говоря:

— Если вы не против, то теперь я бы хотел сосредоточить все свое внимание на моей работе.

Не знаю, почему, но я спросил создание:

— А над чем вы работаете?

Если мой новый сосед и задумался над моим вопросом, то не более чем на микросекунду. С самодовольной маленькой ухмылкой он заметил:

— Я не думаю, что существует хоть какой-нибудь мыслимый способ, которым я мог бы объяснить вам, что я делаю.

* * *

Женщины из клуба снова заявились, только на сей раз для настоящего дела. Они стегали, одевали своих чудесных кукол и чудесно проводили время, говоря все вместе, словно щебечущий шторм, пока я не ввалился в комнату. Тогда все замолчали. Даже куклы. Даже Женевьева. Ее голос был слишком громким, и на нее я смотрел, обращаясь ко всем:

— Над чем это вы смеетесь?

Жена спросила:

— Милый, ты не подслушивал?

Я не хотел представляться полным дураком, но все-таки спросил:

— О чем это вы, леди, толкуете?

Ответила Женевьева:

— О прошлом вечере.