- С чего начнём поиски? - тускло спросила Селена, не глядя на сидящих за её столом, но не отрывая взгляда от единственного стола, на котором осталась чистая, пустая посуда: домовые-то привычно поставили на середину стола кастрюлю с супом, а едоков не досчитались.
С началом обеда, обнаружив отсутствие пятёрки, Селена уже пыталась найти их, сняв блокирующее от них кольцо. Увы. Кровь, легко отзывавшаяся ранее, теперь молчала. Селена по одному вызывала в воображении лица мальчишек, но видела их лишь как воспоминания. Один только Мика откликнулся живее остальных, что неудивительно: он-то пил её кровь напрямую. Мелькнуло мгновение, когда девушка увидела мальчишку радостным и хохочущим... А потом он исчез, перед тем вдруг встревоженно оглядевшись.
Селена ужаснулась, но Джарри спокойно сказал:
- Возможно, он почувствовал твоё присутствие и снова закрылся. - А подумав, добавил: - Скорее всего, он сказал об этом Коннору - и тот "закрыл" его от тебя.
- Думаешь, они тоже сделали блокирующие от меня кольца? - мрачно спросила девушка. - Закрылись от меня?
- Селена, это мальчишки. Не путай их со взрослыми, - попробовал успокоить её Джарри. - Им хочется приключений на свою... голову. Они ищут себя и растут. Кроме всего прочего - они выдумщики и очень сильные маги. Они закрылись не от тебя конкретно. Они играют, и это нормально в их возрасте.
Селена только задержала дыхание, сглатывая обиду. Обед запоздал, потому что первым делом разослали оборотней проверить, куда именно направилось братство. Вернувшись, разведчики сообщили, что следов к той изгороди, что ведёт к пригородной дороге, нет. Зато есть свежие следы на другом, противоположном конце деревни, обрывающиеся у изгороди перед лесом. Естественно, оборотни пройти магическую охрану изгороди далее не могли.
- С изгороди, - ответил на её первый вопрос Джарри и поднялся из-за стола. - Начнём поиски с изгороди. И лучше это сделать до конца "тихого часа". Пошли?
Она немедленно встала и только схватилась за руку мага, сделав пару шагов, как позади раздался недовольный голос Колра:
- Вы с-собираетес-сь идти вдвоём?
- Да, - сказал Джарри, полуобернувшись. - Мы взяли на себя ответственность за этих детей - значит, это наша забота.
- Я с-с вами, - безапелляционно сказал дракон. - В лесу полно одичавш-ших оборотней. Не уверен, что вы вдвоём с-справитес-сь с ними. - Он повернулся ко всё ещё сидящей Аманде и, поцеловав её, первым вышел из дома.
Старый эльф ничего не сказал. Но по тому, как он взглянул на Аманду, которая снова устроилась в гостиной с ручным шитьём (единственную швейную машину "на ходу" она припрятала в гостевом доме и не давала девочкам "ломать" её), стало ясно: он не собирался покидать Тёплую Нору до прихода искателей назад. Тихую благодарность к нему за это девушка тоже прочувствовала - в ей состоянии почти до слёз.
Селена отстегнула от цепочки висящий на груди браслет и надела на кисть.
"Колр прав, - заявила Илия, призрак-лётчица, получившая доступ к разговору. - Он сильный и умеет драться, но что самое главное - может осмотреть лес сверху. Время от времени придётся пинать его, чтобы взлетал. Впрочем, он, наверное, и сам это понимает. - И мечтательно вздохнула: - Была бы у вас "лётка", ты б тогда сама полетала над лесом!" Селена неохотно улыбнулась уступке "сама": небось, Илия сразу отодвинула бы её в сторону и взялась за штурвал, или что там есть у "лёток"...
До Лесной изгороди Джарри довёз всех на машине.
Отодвинув калитку, вышли с территории деревни.
Демоны-торнадо так не смогли обойти деревню вкруговую и лишить её выхода в лес. Сейчас деревню сторожили лишь два демона. Близко к ней не подходили: видимо, побаивались судьбы предыдущих и поджидали-подлавливали только неосторожных.
- Они пошли в эту сторону, - сказал Джарри, присевший на корточки посмотреть следы. Поскольку он глядел на тропу, хорошо видную остальным, Селена с трудом удержалась от вопроса: как он узнал, если дорога истоптана? Но вспомнила, что он охотник и уж кому - кому, а ему доверять в этом можно.
Дракон вообще не сомневался в словах мага.
- Что ж, идём, - просто сказал он.
Они прошли открытое место, где зеленые поляны до сих были испятнаны чёрными ожогами. Напоминание, как Колр сжёг одичавших оборотней, гнавшихся за Амандой и Эрно. Даже после дождей следы огня всё ещё были отчётливыми.
Далее тропа углубилась в высокие заросли, отчего пришлось замедлить шаг: заросли слишком густые - и появилась опасность нарваться на выскочившего из чащобы дикаря. Джарри держал в руках охотничье ружьё. Селена - два ножа, основным приёмам боя с которыми научил её семейный. Дракон шёл безоружный, но по тому, как он сжимал кулаки, стало ясно, что он в любой момент готов пустить в ход огонь. Здесь было влажно и душно: солнце сверху жарило, но сплошная зелень не пропускала лучей, и земля, до сих пор не опомнившаяся после ливней, постепенно отдавала влагу. Селена своего шага не слышала. Пусть и небольшой, но чувствительный ветерок шелестом листьев глушил звук всех шагов. Ко всему прочему, ему помогали вдохновенно урчащие лягушки и свист птиц, которые, по впечатлению, старались во что бы то ни стало пересвистеть друг друга.
