Мда... Что же придумало братство? Пикник на природе?
Делать нечего. Пришлось по той же осыпающейся глине забираться наверх.
Тут, наверху, оказалась весёлая от пёстрых цветов опушка. А далее - стройные, не чета крепчугам, высокие деревья: сосны, а между ними - деревья, похожие на тополя.
- Вы с-слышите? - неуверенно спросил дракон, прислушиваясь изо всех сил.
Порывом ветра донесло и впрямь какие-то странные звуки.
- Они нашли ещё детей? - недоумённо спросила Селена, стараясь лучше расслышать далёкие тонкие и слабые, на высоких тонах звуки. На слух - кто-то громко и жалобно плачет.
- В любом случае - они близко, - решительно сказал Джарри. И первым пошёл к высоким деревьям. Уже от деревьев он оглянулся. - Не отставайте. Мало ли тут...
И, держась тесной компанией, они вступили в верхний, по определению мага, лес. Идти оказалось недолго. И внезапно Селена от изумления остановилась.
- Но это же... - беспомощно начала она, прислушиваясь, и неожиданно даже для себя снова зашагала, прибавив скорости.
Они появились на лесной поляне внезапно. Вроде только шли между деревьями - и раз, оказались на открытом пространстве.
А на этой поляне оказалось братство в полном составе. Мальчишки были заняты делом. И каким!.. Они пытались связать между собой двух яростно сопротивлявшихся им козлов и отдельно - трёх испуганных коз, а вокруг них и почти под ногами с тонким блеянием бегали и подпрыгивали козлята.
Ошарашенная Селена открыла рот - и закрыла. Всё разложилось по полочкам! Когда кто-то из мальчишек сказал, что можно вычёсывать Ирму, для того чтобы получить с неё шерсть для ниток, Хельми вспомнил, где он видел животных, с которых можно взять шерсть! Хохоча над шутливым предположением об Ирме, он, наверное, живо представил себе, как перекинувшуюся Ирму вычёсывают, а далее пошла ассоциация!
- Ну-ну! - скептически сказала Селена. - И чем вы тут занимаетесь?
Мальчишки замерли, резко оглянувшись. Один из козлов воспользовался заминкой и рванул с места, сбив с ног охнувшего Мику. Колин, видимо, хорошенько вцепившийся в верёвку, тоже свалился, но верёвки не сообразил выпустить и здорово проехался по траве, пока на помощь ему не кинулись опомнившиеся Хельми и Коннор. Встав, Колин с недоумением оглядел бедро - обычные холщовые штаны серого цвета позеленели. Селена тоже от неожиданности еле удержала улыбку, с трудом пытаясь быть серьёзной: прекрасно - мало того, что мальчишка рыжеволосый, так теперь и зелени на нём!..
Козёл, протащивший Колина, дёрнулся и встал на месте, хотя время от времени пытался дёрнуть так, чтобы верёвку (тонкая - поэтому сложена в два раза) отцепить от куста, в котором она запуталась.
Козы негодующе вопили, козлята младенчески блеяли, козлы вообще трубно и мужественно орали. Ко всему этому добавить крик мальчишек, пытавшихся навести порядок. Голова у Селены заболела мгновенно.
Мужчины поспешили вперёд. Колр сразу вцепился в рога первого козла, но справиться с верёвками у него не получилось. Крупно прошагал Джарри и, выбрав верёвку с куста и вернув второе животное на место властной и сильной рукой, сноровисто связал козлов так, что они могли идти только в связке - бок о бок.
- А как вы нас нашли? - робко спросил Мика. Правда робость слышна была еле-еле: в таком гвалте приходилось кричать.
- Как? - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, переспросила Селена. - Молча. Дома поговорим о вашем поведении. А теперь...
- Теперь думаем, как доставить это богатство домой! - громко, перекрикивая оглушительно блеющую скотину, приказал Джарри. - Так, ребята, ловите и берите эту мелочь на руки, а мы поведём взрослую особь.
Именно его решение и выполнили в первую очередь.
Мальчишки, как выяснилось по дороге, просто не заметили, что в лесу провели времени больше задуманного. Они-то хотели справиться с работой до обеда. Но в лесу время летит на раз. Вот и удивились, когда узнали, что обеденное время далеко позади... Селена успела заметить, как встревоженно нахмурился Колин - наверное, подумал о сестрёнке, не забеспокоилась ли Ирма, потеряв старшего брата. А светловолосый, и так хрупкий и худенький Мирт вообще с лица спал, вспомнив о своей оставленной сестрёнке.
Злиться Селена пока не могла. Пока. Понимала, что в любом случае с братством придётся говорить о проступке. Несмотря на благие намерения, результат наполовину был испорчен тревогой и неизвестностью. Так что девушка пока не могла даже с уверенность сказать, что рада животным, с которых не только шерсти клок, но молоко можно взять.
Снова лезть в крутой овраг, чтобы спуститься, не пришлось. Мальчишки, пока кто-то из них вязал пойманных коз, разыскали обходную тропу. Она тоже оказалась довольно крутой, но уж скользить по ней так, как по глине, не приходилось. А с жёстко связанными животными, которые только и могли передвигать ногами, тут идти - самое то.
Тащить взрослых животных впряглись Джарри и Колр. Где просто натягивая верёвки, где пинками, но они заставили козье стадо идти в нужном направлении. О-очень медленно, так как семенили козы с трудом.
- Селена, ты очень переживала? - Рядом очутился Коннор с козлёнком на руках. - Мы ведь и правда не заметили, что время ушло. Хотели быстро, чтобы никто нас не хватился. А тут вон как вышло...
