Дети зимы - [34]

Прямо в его грудь было нацелено ружье, медленно и четко палец нажал на спуск.

Мир Гориллы покачнулся. Он падал сквозь крутящуюся слепящую пустоту и больше ничего не чувствовал.

Малышка взобралась на галерею, высунулась из дыры и бросила обработанный кусок дерева в остов «Южного Креста», постепенно приобретающего форму. Когда она выпрямлялась, ее внимание привлекло какое-то движение. Малышка заслонила глаза от ветра и снега и затем нырнула обратно в башню.

— Эй, там, внизу! — позвала она. — Кто должен быть на часах? Вокруг кишат ловцы мяса!

— Ловцы мяса? — В вопросе Аякса прозвучало легкое удивление.

Малышка быстро спустилась вниз и встала с ним лицом к лицу. Аякс поднялся с пола и старательно отряхивался от пыли.

— Да. Они там снаружи. — В ее тихих словах звучало бешенство, в глазах бушевал шторм. — Предполагается, что ты караулишь. Что ты делал все это время?

— Я почувствовала себя нехорошо, — капризно заявила Кокарда. — Он составил мне компанию.

— У тебя есть Прутик.

Кокарда красноречиво фыркнула, выражая презрение.

— Ничего страшного не случилось, — небрежно сказал Аякс. — Они не могли пробраться внутрь. Наружная лестница не спущена.

— Они могли принести свои лестницы или угнать «Южный Крест». И в любом случае, мы всегда сторожим у отверстия, когда Горилла на охоте, чтобы предупредить его, если ловцы здесь болтаются. Стреляем несколько раз, и он слышит.

На губах Аякса медленно распустилась улыбка.

— А, понятно… Так ты о Горилле беспокоишься, да?

Малышка покраснела, уловив в его тоне непристойный намек.

— Разумеется, я о нем беспокоюсь! Он наш вождь! Тебе бы тоже надо о нем побеспокоиться, если ты понимаешь, что для тебя хорошо!

Прутик поднялся на ноги и подбирался к лестнице в нижний этаж.

— Забыл кое-что в туннеле… — невнятно пробормотал он.

Малышка опять полезла наверх, Аякс неохотно последовал за ней. Позади Кокарда кричала на Прутика:

— Что ты за мужик: оставляешь беременную женщину совсем одну! — В виде исключения ее упреки не действовали на любовника, который торопился убраться с театра военных действий как можно скорее.

Малышка добралась до отверстия.

— Аякс! — закричала она. — Сюда бегут еще ловцы! Быстрее!

На их глазах группа ловцов мяса пронеслась совсем близко от колокольни, ярдах в пятидесяти.

— Стреляй!

— Похоже, я забыл ружье внизу, — проворчал Аякс.

— Господи! — Сверкая глазами, Малышка обернулась к нему. — В чем дело? Иди возьми его! Живо!

— Баба еще будет мной распоряжаться!

Малышка не слышала его. Она снова впилась взглядом в снежный простор.

— Горилла, — прошептала она, пораженная. — О Боже… Это Горилла едет сюда, и за ним гонится целая толпа. А эта кучка хочет его отрезать. У него нет никаких шансов спастись…

Преследователи догоняли Гориллу. Один поравнялся с лодкой и исчез в водовороте лыж и хлопающих парусов, но на его месте появились двое других. Тем временем вторая группа оказалась на расстоянии выстрела, и на равнине защелкали ружья.

— Конец, — негромко произнесла Малышка. По ее лицу струились слезы.

Взметнулся фонтан снега, и снежная лодка исчезла в нем. Ветер быстро разметал снежное облако. Ловцы остановились, сбросили со спин паруса и сгрудились вокруг.

— Какое исключительное невезение, — ровным голосом заметил Аякс. Конечно, у меня не было времени познакомиться с ним как следует, но я не сомневаюсь, что он был превосходным человеком. Даже если ему и недоставало воображения. Ну что ж, вам будет нужен новый начальник…

Речь Аякса резко оборвалась в тот момент, когда Малышка влепила ему пощечину.

Прутик никогда не считал себя мыслителем, оставляя это Моргу и Малышке. Не был он и человеком действия. В этом не было нужды, ведь племя включало Гориллу и Тюрю.

Разговаривать? Да разве удастся вставить хотя бы слово, когда рядом Кокарда? А теперь еще и Аякс.

Тем не менее, спускаясь по ступенькам, ведущим в туннели, он чувствовал себя неуютно. Получалось, будто племя, несмотря на прекрасные качества отдельных членов, находилось в трудном положении — от потери внутреннего равновесия. Вокруг бушевали недобрые чувства.

Это случилось очень быстро. Еще на прошлой неделе все было замечательно. Сейчас все готовы вцепиться друг другу в горло. Прутик думал не только о вспышке Малышки, из-за которой он парой минут раньше поспешил укрыться в спокойствии туннеля. И с ним самим, Прутиком, что-то произошло. Наверху, в колокольне, он заметил, что возмущен поведением Кокарды. Видя, как она подлизывается к Аяксу, он с удовольствием задушил бы ее. Неплохо бы и Аяксу врезать по сальной роже, только что-то в глазах новенького предупреждало: это будет невыгодно.

Прутик вошел в скобяной магазин и поставил лампу на пол. «Принесу отсюда гвоздей и прочего. Малышке это понравится. Сделаю так, что от меня будет польза…»

Он принялся выдвигать ящики; ища гвозди. Короткие медные, если удастся их найти, говорил Тюря. Гвоздей не было, а были удлиненные цилиндрические предметы с поблекшими надписями, но прочесть их Прутик не мог. Впрочем, это не имело значения; он знал и так, что это такое.

Динамитные шашки.

Прутик улыбнулся: полезная находка. Морг будет доволен. Запас подходил к концу и совсем истощился после того, как взрывами был пробит коридор к «Семейному бакалейщику». Прутик переложил содержимое ящика на сани и, довольный собой, несколько минут стоял и смотрел на динамит.