Дети Спящего Ворона - [34]

— Он мне не брат!

Отец притворился, будто не услышал.

— Но все же я не хочу лишать тебя последних свободных дней на родине.

— Виэльди не брат мне! — снова крикнула Данеска: так-то, пусть не думает, что можно не обращать внимания на ее слова.

— Кхм… Я так и знал, что он не удержится и скажет тебе, но… Сядь, дочка, — каудихо опустился на покрытый тонким шерстяным полотном диванчик, похлопал по нему рукой. — Ну же, присядь со мной рядом. Поговорим. Может, и поймем друг друга.

Данеска нахмурилась, фыркнула, однако подчинилась.

— Значит, вы с Виэльди… вроде как любовники.

— Да! — она глянула на отца с вызовом, ожидая любой отповеди, но ее не последовало.

— Не повезло вам, что уж говорить. Не повезло… — он погладил ее плечо и скорбно покачал головой. — Ну и что же вы думаете делать дальше? Если я соглашусь на…

— А ты согласишься?! — в душе зажглась надежда.

— Не знаю… Все-таки вы оба — да, оба! — мои дети. Конечно, я желаю вам счастья, но…

— Но?

— Будете ли вы счастливы? Ты — может быть. Какое-то время. А потом? Мужчинам нужно чуть больше, чем любимая женщина рядом. Понимаешь?

— Нет! — Данеска попыталась встать, но отец удержал.

— Родная! — он развернул ее ладонь и поцеловал. — Я же за вас тревожусь! Ну подумай: что вас ждет? В будущем Виэльди стал бы главой клана и, скорее всего, каудихо, но если возьмет тебя в жены, то не станет ни тем, ни другим.

— Мы на это готовы!

— Ты готова. А он? Сейчас — может быть. Однако он мужчина, молодой мужчина, в нем кровь бурлит, и страсть он принимает за любовь. Не хотелось бы тебе об этом говорить, но… мужская страсть недолговечна. Знаешь, сколько мнимых «избранниц» у меня было до того, как я женился на твоей матери? И каждая казалась единственной и последней. Пока кровь не остыла, я и не знал, что такое любовь. Это вы, женщины, способны полюбить сразу и навсегда, а мы нет. Вот ты его спрашивала, сколько у него до тебя было любовниц? А скольких из них он принимал за возлюбленных?

— Ты… ты же намеренно пытаешься меня…

— Конечно! Намеренно! Я пытаюсь удержать тебя от ошибки! — отец снова погладил ее по плечу. — Ну сколько раз вы были вместе? Два, три, четыре? Это ничто! Страсть, его страсть остынет рано или поздно. Он захочет других женщин, а их будет немало… хотя бы в тех же походах. А он уже будет связан с тобой… Из-за тебя не возглавит даже клан и уж тем более всех талмеридов. Ты желаешь ему такой судьбы? А себе? Хочешь превратиться в нелюбимую жену вместо того, чтобы остаться любимой сестрой? Братская любовь, как и отцовская, вечна, а любовь мужская — по крайней мере в его возрасте, — переменчива.

— А любовь наследника, значит, будет неизменной, — с издевкой бросила Данеска. — Мы с ним даже ни разу не виделись!

— Вам придется учиться понимать друг друга, любить друг друга. Но главное, что ваши головы не будут затуманены наивными мечтами.

Данеска скинула его руку с плеча и вскочила.

— Хватит! Я тебя знаю, ты хитрый! Пытаешься меня убедить в том, во что сам не веришь! Тебе просто выгодно выдать меня за наследника, вот и все!

— Я не отрицаю: да, мне это выгодно, — отец поднялся вслед за ней. — Но выгодно не больше, чем видеть своих детей счастливыми или хотя бы довольными жизнью. А эти… отношения… между тобой и Виэльди не принесут счастья ни тебе, ни ему.

— Да я…

— Да ты просто подумай над моими словами. Вашей так называемой любви и одной луны не исполнилось, а на пути Виэльди, повторюсь, встретится еще немало женщин. К тому же он вынужден будет превратиться в простого воина. В лучшем случае. А может, вообще в наемника? Или в предводителя разбойничьей шайки? Ведь среди талмеридов вы станете изгоями, и даже я этому не помешаю. Ты правда хочешь, чтобы его постигла такая участь? Думаешь, он скажет тебе за это спасибо? Через пять лет? Через десять?

Данеска растерялась, не зная, что ответить: стояла, распахнув глаза, испепеляя отца взглядом: то, что он говорил, было до отвращения похоже на правду, но как же не хотелось с ней соглашаться!

— Подумай, дочь. О большем я не прошу: просто подумай.

Андио Каммейра поцеловал ее в лоб, потрепал за щеку и вышел за дверь.

…Виэльди уже сейчас отправился в военный поход. И там, в походе, будут женщины… Что если он вернется и привезет с собой красивую пленницу?..

Глава 7

— Проклятый задохлик! Да лучше бы ты в брюхе матери подох! Да я тебе все твои рыжие космы повыдергаю! Безмозглый червяк, ублюдок!

«Объяснить, может, отцу-императору значение слова „ублюдок“?» — мысленно усмехнулся Ашезир.

Крики родителя и оскорбления он давно научился воспринимать, как ничего не значащий шум. Главное при этом не спорить, не оправдываться и даже не извиняться, иначе император перейдет от слов к делу: все начнется с оплеух, а закончится побоями — кулаками, ногами или плетью, если та под руку подвернется. На лице никаких следов не останется, в этом император поднаторел — конечно, столько лет тренировался! На нем!

Отец никогда его не бил его при людях, потому для большинства подданных Ашезир — принц, наследник, которому грубого слова сказать нельзя, к которому прикоснуться страшно. Для большинства, но не для всех. Некоторые ли-нессеры догадывались, а многие рабы даже знали, каково на самом деле приходится сыну «божественного». Ведь кто как не рабы, эти люди-невидимки, смазывали целебными мазями его кровоподтеки и отпаивали лечебными настоями?