Дети огня - [10]
Самым удивительным было то, что к лесным ланнам в давние времена приходили с запада жалкие остатки чужих племён, погибших от каких-то страшных бедствий. Там, где они жили, земля однажды начала шевелиться, как живая; горы ломались, извергая огонь; люди проваливались в трещины, с неба на них падали камни и горячий пепел; днём было темно, как ночью. Потом началось большое наводнение, вода поднялась выше деревьев. Люди, пришедшие к ланнам, не знали их языка, быстро умирали, но успели многому научить приютившее их племя.
В отличие от практических дел свои рассказы Руме приходилось повторять без конца — осмыслить их было труднее, чем научиться делать новое оружие и пользоваться им.
В эту зиму Рума преподнесла племени ещё два подарка: новый способ добывания огня — вращением круглой палочки в куске дерева, и жировой светильник. Восхищённые, ланны стали называть её почётным именем — дочь Огня.
Часть вторая
Отверженный
Глава первая
Начало охоты
Свирк шагал всё быстрее. Убедившись, что скрылся от соплеменников, он круто повернул вправо, в сторону Болота.
Над восточным лесом висело красное негреющее солнце. Было тихо, только опавшие листья шуршали под ногами. Свирк спешил к месту, где находились захоронения ланнов. Не так давно он сам копал общую могилу для тех, кто умер от болезней. Среди них было несколько старых охотников, увешанных амулетами, в том числе волчьими клыками. Сегодня, рассудил Свирк, племя будет занято заготовкой дров на берегу Реки, здесь никто не появится, и он успеет обобрать мёртвых.
Деревянные лопаты лежали на месте захоронений, земля рыхлая. День ещё только начинался, первый день его изгнания, а он уже добыл клыки трёх волков! Замёл следы кое-как, рассчитывая, что за него это сделают дожди.
С того дня, как он впервые проник в запретную пещеру, Свирк испытывал чувство превосходства над своими соплеменниками. И разве сегодня не доказал он свою исключительность? Никто из ланнов: ни родовые вожди, ни сам сын Огня не предвидели такой хитрой охоты за клыками. Другой бы на его месте бегал по равнине в поисках хищников, а ему это ни к чему. Добыть клыки целой стаи волков и тигра — непосильная задача для обыкновенного охотника, но не для Свирка. Ланны втайне, конечно, восхищаются им, не скоро смолкнут в пещерах разговоры о последнем из рода Ястребов…
Вечером охотник за клыками был на каменистом мысу. Как он и рассчитывал, после последнего привала племени здесь осталось много дров, живые волки ему в эту ночь не страшны.
Окружив себя кострами, он любовно перебирал чужие охотничьи трофеи, которые сумел сделать своими. И отверстия просверливать не надо.
Где он проведёт следующую ночь, Свирк не знал и не задумывался пока над этим. Но день уйдёт на поиски волчьих и собачьих черепов, они валяются где-то поблизости. Он рассудил, что собачьи клыки никто не отличит от волчьих и видел уже себя обладателем такого набора редких трофеев, какого не было ни у одного ланна. Неплохо бы найти место, где захоронены останки погибших здесь его сородичей — один из них несколько лет назад убил волчицу и трёх волчат… Он докажет всем, какой он великий охотник. Брал, что ему требовалось, у живых, возьмёт и у мёртвых, у людей, у волков и собак!
О клыках тигра он не думал — рано.
О каждой схватке с хищниками будет особый рассказ. Первый волк… Он прыгнул на него из темноты, сбил с ног, но Свирк успел выхватить нож и — р-р-раз! — выпустил ему кишки. На второго устроил засаду у водопоя. Ночь. В лунном свете — одна тень, вторая… Удар копьём — визг, рычанье, вой. Прыжок! Дротик вонзается в оскаленную пасть…
Если бы он захотел, у него сегодня уже было бы почётное копьё, даже два. Не захотел. Пусть сам сын Огня вручит, новенькое. И лесную девушку в придачу…
Издалека донёсся приглушённый, злобный хохот гиен. У берега плеснулась крупная рыба. Свирк с тоской подумал о том, что придётся добывать еду, вспомнил, что судьи не дали ему даже желудей, поскрипел зубами и уснул.
Глава вторая
Главная забота
Первой мыслью Свирка, когда он проснулся, была мысль о еде. За ночь небо покрылось тучами, дул холодный северный ветер и уходить от костров не хотелось. Он бросил в огонь остатки дров, понежился и, вооружившись острогой, отправился вдоль берега к концу мыса.
Уныло крича, над хмурой Рекой носились чайки. С Моря на нерестилища шёл лосось, и Свирк уже ощущал во рту вкус прохладной клейкой жирной икры. Там, у пещер, острогами добывали рыбу лишь в определённых местах, да и то только в ночное время. Рыбаки выходили на промысел большими группами с факелами и почти никогда не возвращались без добычи, но Свирку действовать острогой ещё не приходилось. Он пожалел, что не захватил с собой удочку, надёжную, знакомую с детства снасть, или хотя бы один костяной крючок. Сухожилия у него есть, какая-нибудь наживка нашлась бы и можно было бы наловить хоть мелочи. Лосось в это время, по словам опытных рыбаков, ничего не ест.
Наконечник остроги, вырезанный из лосиного рога, с тремя зубцами и острыми зазубринами внушал надежду на успех, была бы рыба.
Но рыбы не было. Он устал сидеть на корточках с поднятой острогой, обозлённый, заметался по берегу, тыча в воду наугад. Поднявшись на обрыв, увидел в траве дорожки, проложенные леммингами, припал к земле, принюхался и уловил их запах. Вскоре он нашёл несколько нор, ножом и острогой раскопал их — пусто. Неожиданно наткнулся на груду костей. Лось, то самое место! Но сколько ни шнырял вокруг, желанных волчьих черепов не обнаружил. Сам он рассказа умирающего вождя Ястребов не слышал, ему пересказали эту историю мальчишки: смертельная схватка с волками, лязг челюстей, удары направо и налево копьями, ножами… Обманули!
