Дети атома - [57]

- Как хорошо они работают вместе? - спросил м-р Куртис.

- Им нравится быть вместе, - сказала мисс Пейдж, - но они обижаются, когда их организовывают.

- Они работают вместе без разглагольствования и ура-патриотизма, согласился д-р Фоксвелл. - Но чтобы бы произошло, если бы мы попытались заставить их сотрудничать согласно обычным школьным стандартам?

- Сотрудничать, - повторила мисс Пейдж насмешливо - презрительно, "означает делай то, что я тебе говорю надо делать, и делай это быстро". Я бы не отважилась привести эту строчку им. Даже обычные дети не выносили ее.

- Ты всегда вела честную игру, Пейджи, - сказал Питер Уэллес.

- Я не понимаю, - сказал м-р Куртис. - Должны дети придерживаться правил?

- Конечно должны. Мы имели в виду такой тип школы, которая настаивает на том, что все дети должны оставить свои собственные интересы и занятия, чтобы принять участие в том, что школа решила; этот тип настаивает, что все ученики должны посещать игры с мячом или что каждый должен быть на всех танцах.

Линия поведения мисс Пейдж всегда состояла в том, что правилам надо подчиняться, в остальном дети были свободны; никакого краснобайства, слезливости или жонглирования о развлечениях ребенка в его свободное время.

- Что нет "школьного духа"? - усмехнулся м-р Геррольд.

Мисс Пейдж улыбнулась ему.

- Я была девочкой, которая продала два рассказа настоящим журналам во время лета перед старшим классом в средней школе, - сказала она. - Во время моего старшего класса я все свои рассказы и большую часть своего свободного времени отдала школьной газете. Я также делала все рекламирования, которые никто больше не хотел делать для ежегодника. Однако я окончила школу с высокими отметками, я не с самими высокими, и я поняла почему. По-видимому, я была необщительной и не обладала школьным духом. Я не посещала никакие игры с мячом и не была на балу старшеклассников.

- Почему так? - спросил м-р Геррольд.

- Мне больше нравилось играть в мяч, чем наблюдать за игрой, сказала мисс Пейдж. - Что касается бала, то никто из мальчиков меня не пригласил.

Молчание было недолгим, а затем доктор Фоксвелл прочистил свое горло и заговорил.

- Я должен упомянуть о важном и довольно тревожном факте, - сказал он. - В последнее время у нас было несколько злых шуток. Считаю, что мы должны прямо посмотреть на этот факт и узнать, какой ребенок виновен в них.

Повисла тишина, взрослые с тревогой смотрели друг на друга.

- Что произошло? - спросили вместе доктор Уэллес и м-р Куртис.

- Собак выпускали дважды пока, - сказал доктор Фоксвелл, - и еще один раз щенка нашли в цыплячьем дворике. Мистер Уотерс был в ярости.

- Похоже, что это могла быть Элси, - сказал мистер Куртис. - Кажется, она имеет очень небольшую естественную привязанность к своим тете и дяде.

- Это было ее собственным предложением, чтобы их пригласили приехать сюда, - сказал доктор Фоксвелл.

- Временами у нее такой неистовый характер, - сказал мистер Геррольд.

- Она старается подавить это неистовство, - в задумчивости произнесла миссис Куртис. - Она может быть разряжается такими малыми способами. Существует такая вещь, как излишнее старание быть хорошей.

- Я скорее бы ожидала от нее взрыва, как от вулкана, так, чтобы окна разлетелись в разные стороны, - ответила мисс Пейдж. - Я бы сказала, это только мое мнение, конечно, что у Элси имеется достаточно выхода для ее избыточной энергии и без розыгрышей подобного сорта. Кроме того, были и другие шалости. В двух случаях одна из кошек Тима была выпущена. И...

- Непохоже, чтобы это была Бет, - сказал доктор Фоксвелл. - Одна из этих шалостей обернулась против нее. Кажется она запаздывала со своей страничкой юмора Скаттерлиз и работала над ней весь вечер, говоря, что она должна быть отправлена авиапочтой на следующий день, чтобы попасть в срок. В тот вечер она оставила материал в почтовом мешке, проштампованный и готовый. Один из ребят поставил почтовый мешок на следующее утро в мою машину и я положил все это в лоток в главном почтовом отделении, как я всегда это делаю, не обращая внимания на то, что происходило в тот день. Спустя два дня миссис Уотерс, убирая помещение, нашла этот материал за книжным шкафом в гостиной дома для девочек. Мы отправили его специальной почтой и страничка юмора опоздала только на один день. Но мы боимся, что этот человек, который сыграл такую шутку, надеялся, что это потеря не будет обнаружена. Они все знают, что телеграмма не может попасть к нам, поскольку никто не знает, кто такая Бет.

- Если розыгрыши были также направлены против Тима и Джея, непохоже, чтобы они были виноваты, - сказал мистер Геррольд, - если только это не было способом отвлечения подозрения.

- Я доверяю Тиму абсолютно, - сказал доктор Уэллес.

- И конечно это не Джей, - сказал мистер Куртис.

- Это могла быть Стелла, - сказал доктор Фоксвелл, - если она по какой-либо причине обижается на других детей. Почти любой ребенок мог бы испытать ревность ко всем другим, просто за то, что они существуют. Оправилась ли вообще Стелла от шока, узнав о существовании других детей, таких же умных, как она сама?