Десант на Бракемон - [4]

Пожалуй, ещё больше, чем землянам, досталось от браков ликанийцам. Когда цивилизация на Ликании находилась ещё на "докосмическом" уровне, браки похищали их миллионами, отчего развитие ликанийцев сильно задержалось. Но всё это было в прошлом — не слишком, кстати, далёком. Народы Земли и Ликании объединили свои технологические потенциалы, образовав Ликанийско-Земной Союз, к которому вскоре присоединилось ещё несколько высокоразвитых миров галактики Млечный Путь. Разбойничьи корабли браков были объявлены вне закона и уничтожались всюду, где их удавалось встретить. Браки теперь рисковали нападать только на самые отдалённые и отсталые миры. Их раса, и без того вырождавшаяся, была поставлена на грань гибели. И их предоставили бы собственной незавидной участи, если бы не странные сведения, которые с недавних пор начали поступать с Бракемона. По донесениям разведки, в руки браков попал потерпевший аварию звездолёт, созданный в другой галактике. На звездолёте уцелел гуманоид, с которым бракемонские учёные вступили в контакт. Этот звездолёт вместе с его пилотом был доставлен на Бракемон и помещён в Цитадель, где, консультируясь с пришельцем, браки приступили к созданию некоего оружия, призванного вернуть им господство в космосе. Судя по всему, речь идёт об искусственной чёрной дыре сверхмалых размеров. Такой шарик диаметром всего в два сантиметра мог вызвать катастрофу планетарного масштаба и уничтожить жизнь на Земле, а направленный на солнце — послужить катализатором бушующих на нём ядерных реакций и вызвать чудовищной силы вспышку. Крайне встревоженное Правительство Союза решило провести десантную операцию по захвату Мёртвого города и его Цитадели объединёнными военно-космическими силами Ликании и Земли. Боевые звездолёты, участвовавшие в операции, были созданы на Земле; экипажи управления также состояли из землян; штурмовые отряды, которым надлежало взять Цитадель, состояли почти исключительно из ликанийцев.

Мельком подумав о них, Денис представил себе, как они сидят сейчас в полумраке трюма, забив своими телами и вооружением небольшое помещение под самую завязку, сидят чуть ли не на плечах друг у друга, стиснутые своим боевым грузом — огнемётами, гранатомётами, ручными торпедными установками, силовыми излучателями, психотронами, плазмотронами и множеством других убийственных вещей, многие из которых были созданы специально для этой экспедиции. Ликанийцы — рослые антропоморфные гуманоиды ростом в два — два с половиной метра, с серо-зелёной кожей и большими миндалевидными глазами на голой голове, были невероятно выносливы и могли без усилий таскать на себе груз, в пять раз превосходивший их собственный вес, а меткости их стрельбы, реакции, сообразительности и бесстрашию мог позавидовать любой землянин. Недаром они считались лучшими солдатами в галактике. В десанте их участвовало не меньше двадцати тысяч. Денис на секунду задумался. Двадцать тысяч человек. А сколько их достигнет поверхности планеты? Он видел, как немногочисленные корабли, которым удалось прорваться сквозь зону роботов, гибли один за другим, попадая под смертоносные лучи…

Андрей, стеная сквозь зубы, лихорадочно выкручивал штурвал, на ходу угадывая направление движения ближайшего луча. Его бледное лицо с веснушками на вздёрнутом носу кривилось, словно от сильной боли. Тереза казалась совершенно спокойной. Она сидела, откинувшись, и только пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотники, выдавали её волнение.

Лучи, сновавшие на фоне туч, заполняли собой все иллюминаторы и обзорные экраны. Временами кабину заливали вспышки, означавшие, что где-то рядом взорвался ещё один корабль, угодив под эти адские жернова.

Слева падал горящий, потерявший управление шлюп — видимо, остатки силовой защиты не дали лучу взорвать его. Команда шлюпа совершила единственное, что ей оставалось: катапультировалась сама и катапультировала трюмовой отсек со штурмовым взводом. Отсек отделился от горящего шлюпа и начал опускаться самостоятельно, применяя гравитонную тягу, но он не мог совершать манёвры и увёртываться от лучей, к тому же был слишком велик — почти в половину шлюпа, — и, конечно, спустя считанные секунды угодил под луч. Горящие осколки разлетелись ослепительным фейерверком.

В правых иллюминаторах вспыхнул такой же фейерверк. В его блеске на несколько мгновений озарилась холмистая равнина внизу.

Денис, весь в холодном поту, держал руку на рычаге, приводящем в действие систему катапультирования. В любую секунду шлюп мог напороться на луч. Благодаря остаткам силовой защиты он не должен был взорваться сразу, и в эти мгновения его надо было успеть покинуть.

Если им повезёт и они вместе с ликанийцами достигнут поверхности, то вполне можно будет попытаться взять Цитадель. Шансы на удачный штурм, хотя и небольшие, но были. У браков не было ни опыта ведения наземных сражений, ни навыков, ни даже толкового вооружения для подобных битв. Они привыкли действовать исподтишка, тайно, быстрыми набегами, ища жертв на планетах с недостаточно развитым населением, используя маскировку и парализующее оружие. И потому даже один взвод ликанийцев, имея колоссальное преимущество в вооружении, мог представить для них серьёзную угрозу.