Дерзкая советница властелина - [30]

Салим посмотрел на нее с улыбкой.

– Шарлотта, пожалуйста, не рассматривай это как критику твоего профессионализма, но признайся, последние пару недель ты не слишком много времени уделяла работе.

– Это не так. Во-первых, ты мне мешал делать работу, а во-вторых, сам оказался прирожденным дипломатом.

У трапа их встречал мужчина, несомненно, король Зафир, в сопровождении потрясающе красивой женщины. Братья были одинакового роста и телосложения. Однако у Салима глаза были голубыми, а у Зафира темно-серыми. Серьезный мужчина. Когда они поприветствовали друг друга, она почувствовала напряжение между ними.

Королева Кэт была одной из самых известных в мире супермоделей, но два года назад исчезла с подиума, попав в аварию. Ей ампутировали часть левой ноги, хотя сейчас, когда она стояла рядом с мужем, это было незаметно.

Король Зафир протянул руку Шарлотте:

– Мисс Маккуиллан, приятно, наконец, с вами познакомиться, и я очень рад, что мой брат воспользовался вашими профессиональными услугами.

Шарлотта почувствовала, как лицо стало горячим, ощутила на себе насмешливый взгляд Салима, однако нашла в себе силы пожать руку короля Зафира.

– Я тоже рада встрече. Пожалуйста, зовите меня Шарлоттой.

Королева Кэт шагнула вперед. Шарлотту ослепила ее красота и счастливое лицо.

– Шарлотта, приятно познакомиться. Добро пожаловать в Джандор.

Кэт искренне улыбнулась. Шарлотта не смогла не ответить тем же.

Она заметила, как Салим вежливо поприветствовал новую родственницу, хотя и без теплоты. Не нужно обладать даром ясновидения, чтобы почувствовать, что он хотел оказаться где угодно, только не здесь.

Он обратился к брату:

– Тебе не нужно было приезжать нас встречать.

Зафир нахмурился. Шарлотта поразилась, насколько похожи оба брата.

– Я не видел тебя с похорон отца. Поэтому мне не трудно было приехать, чтобы встретить тебя в аэропорту, брат.

Салим покраснел, очевидно чувствуя вину. Шарлотта хотела взять его за руку в знак молчаливой поддержки, но, конечно, не могла этого сделать.

Королева Кэт позвала ее:

– Поедем во дворец. Уверена, ты хотела бы немного освежиться.

Шарлотта улыбнулась и позволила увести себя в автомобиль. Оказалось, она поедет с Кэт, а братья в другой машине. Она увидела, что король Зафир занял водительское место, а Салим с каменным лицом сел на пассажирское сиденье. Шарлотта задавалась вопросом, что произошло между ними, ведь проблемы с родителями должны были их сблизить.

Кэт легко поддерживала непринужденный разговор. Шарлотта чувствовала себя с ней совершенно расслабленно. Тем временем их автомобиль ехал по узким улочкам в направлении к дворцу.

Шарлотта застенчиво сказала:

– Поздравляю вас с бракосочетанием.

Кэт лучезарно улыбнулась:

– Спасибо. Иногда самой не верится. Моя жизнь так сильно изменилась, хотя положение королевы, конечно, немного пугает. Правда, как это ни банально, с Зафиром мне ничего не страшно, я просто хочу, чтобы он гордился мной и Джандором.

Они уже подъезжали к пункту назначения, когда Кэт, положив руку на руку Шарлотты, предупредила:

– Пожалуйста, пока мы не вышли из машины, проверь, застегнуты ли у тебя пуговицы.

Шарлотта посмотрела и ахнула, когда поняла, что пуговицы на блузке застегнуты как попало. С пылающим лицом она привела в порядок блузку и молча поклялась убить Салима за то, что ничего не сказал. Кэт лукаво продолжала:

– Не волнуйся, это не так очевидно. Но я знаю, каково это – влюбиться в мужчину из рода аль-Нури.

Шарлотта покачала головой, невольно открыла рот и снова закрыла, ощутив волнение и страх, и вдруг поняла, что Кэт права. Она влюбилась в Салима.

– Это так очевидно?

Кэт понимающе улыбнулась.

– Чем вы занимались в самолете? Да. А что касается твоих чувств, мне это очевидно, потому что с таким же, как у тебя, выражением лица я смотрю на собственного мужа.

Они вышли из машины. Шарлотта увидела внушающий трепет великолепный золотой дворец Джахор. Кэт провела ее через роскошный вход.

– Зафир хочет поговорить о делах с Салимом, так что мы могли бы перекусить в саду.

– Пожалуйста, не думай, что ты должна меня развлекать. – Шарлотта понимала, что Кэт надо заниматься подготовкой вечернего банкета, а еще ей хотелось уединиться, чтобы осмыслить произошедшее.

Королева возразила:

– Честно говоря, ты окажешь мне услугу. Я хочу дать им поговорить.

Шарлотте нравились теплота и шарм Кэт. Как бы ей хотелось иметь такую подругу!

Через час Кэт покорила ее окончательно. Зная, что королеве ампутировали часть ноги, заметила, что ничего не указывает на это, кроме разве что легкой хромоты.

После вкусного чая они с Кэт прошлись по саду. Шарлотта остановилась, заметив вход в огороженный садик с фонтаном и экзотическими цветами.

– Как прекрасно. Здесь так спокойно.

– Так было не всегда. Здесь были заброшенные руины.

– Почему?

Прежде чем Кэт успела ответить, другой голос, мужской и очень знакомый, жестко произнес:

– Потому что здесь не следовало ничего трогать, вот почему.

Шарлотта обернулась и увидела Салима.

– Откуда ты взялся?

Он бросил взгляд на нее. Она была шокирована холодным гневом в его глазах.

– Я искал тебя.

Королева Кэт заметила:

– Салим, я думала, что делаю доброе дело, хотя знаю, что в этом месте…