Дерзкая невеста - [5]

— Нет! — запальчиво воскликнула девушка.

— Королям не отказывают, сеньорита, — спокойно произнес его величество Ортего.

— Мне не нужны подачки! — едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, парировала Лорен.

Марк предостерегающе кашлянул и взял ее за руку, но Лорен уже неслась на волнах гнева и не слушала голос разума, она выдернула ладонь и сделала шаг в сторону короля.

— Это плата за то, что вы со мной сделали, ваше величество? — прошипела она.

— И что же я с вами сделал, сеньорита? — холодно поинтересовался король.

— Сделали рабыней!

— Вы чем-то недовольны, сеньорита? Вам здесь плохо? Марк к вам плохо относится? Быть может, вы сожалеете о прошлом? Хотите вернуться к старой жизни? Так я могу вам это устроить, — лед в голосе короля остудил бы самые горячие головы, но Лорен его не слышала.

— Вы не дали мне выбора!

— Выбор? О каком выборе вы говорите? Вы считаете, что кузен короля узнал бы о вашем существовании?

— Мon ami, — тихий голос Диего раздался совершенно рядом. — Успокойся, мon ami. Его величество хочет только добра.

— Интересно, какого добра он хочет? — Лорен повернулась к Диего. — Неужели его величество считает, что я готова продаться за титул?

— Лорен, замолчи, — приказал герцог, но она его не услышала.

— Вы манипулятор, ваше величество! Самоуверенный и…

Жесткая ладонь герцога зажала рот, второй рукой он прижал Лорен к себе, она попыталась вырваться, но Марк держал крепко. Лорен ощущала жар, идущий от его тела, такой горячий, словно это был не человек, а раскаленная печь. И вот тогда она испугалась…

— Замолчи.

— Лорен, я предлагаю тебе покровительство и защиту, твой дар настолько редкий, что без сильного покровителя тебя просто разорвут на части. Когда Марк женится на виконтессе Спенсер, он не сможет защищать тебя, а за моей спиной ты будешь в полной безопасности. Разве это плохо — быть королевой и служить своей стране?

— Я не люблю вас, ваше величество!

— Я тоже не люблю тебя. Но интересы короны требуют, чтобы ясновидица такой силы, как ты, осталась в семье.

— Я выйду замуж только за дона Марка!

— Будешь ждать, когда он овдовеет?

Марк хмыкнул, но промолчал.

— А ты знаешь, что он носит в душе? В кого он превращается, когда никто не видит? — Король подошел очень близко и теперь шептал Лорен в ухо, при этом глядя на Марка. — Ты предпочтешь жить с демоном или с человеком?

— Зачем вы мне это говорите? — голос Лорен дрожал, она боялась поднять глаза и посмотреть на дона Марка. — Вы ведь сами хотели, чтобы я… чтобы мы… чтобы мы подружились!

— Я не хочу, чтобы ты потом сбежала, а мой кузен страдал. Я хочу, чтобы ты приняла правильное решение, осознавая, на что идешь. А поэтому подумай еще раз и ответь мне.

Лорен услышала, как вздохнул герцог. Да что этот король себе позволяет? Как он смеет сомневаться в ее чувствах? Он просто издевается над Марком! Ну… ну и она молчать не будет!

— События вырвались из-под моего контроля, все планы нарушены. Все идет не так, как я задумал. Да еще твой дар…

— Я отвечу вам, если вы ответите мне. А отчего вы не женитесь на Рут Спенсер, ваше величество? Почему вы с маниакальный упорством заставляете дона Марка жениться на этой девице, которая, как говорят, влюблена в вас? Если вы так этого хотели, то зачем устроили нашу встречу? Развлечься?

— Мon ami, — простонал Диего.

— Лорен, прошу тебя, — устало бросил герцог. В отличие от девушки, он знал законы и понимал, на что уже наговорила эта непокорная девчонка.

Но Лорен не собиралась останавливаться. Все то, что копилось в ее душе последние дни, вылилось в злые слова.

— Вы злой и расчетливый человек, ваше величество! А еще вы трус!

— Лорен! — крикнул Диего резко взмахивая рукой.

Лорен попыталась что-то сказать, но не смогла, язык ее больше не слушался. Ах, вот как! Не хотите слышать правду, сеньоры? А зря, иногда полезно посмотреть на свои поступки со стороны!

— Спасибо, граф. — Марк кивнул Диего.

Лорен оскорблено засопела, всем своим видом показывая, что она еще не все высказала.

— Оставьте нас, — бросил король страже. — И ты, Диего, тоже.

Его бледные глаза превратились в холодный арктический лед, голос звучал настолько властно, что Лорен с ужасом поняла: только что она дерзила не соседскому парню, а самому королю — человеку, которого она боготворила, перед которым испытывала благоговейный трепет.

— Что ты знаешь о смелости, чести, гордости и ответственности, глупая девчонка? Что ты можешь знать о нашей жизни? — в голосе короля проскользнул отголосок застарелой боли. — В отличие от нас с Марком и Диего, у тебя есть выбор.

Марк обнял ее на мгновение и поцеловал в щеку.

— Лорен ты только что наговорила на смертную казнь, — печально сообщил он ей. — Оскорбление короля лицом неблагородных кровей в присутствии свидетелей.

— Я буду снисходителен и заменю казнь на порку, но титул сеньорита Кастро получит после наказания. — Его величество смотрел в глаза Лорен, и была в его взгляде только усталость. — Я не могу жениться на Рут, потому что существуют определенные договоренности, и ее франкийская родня очень пристально следит за ними, но это политика, в которую тебе не стоит совать нос. Свадьбе быть.