Держитесь, девушки! (сборник) - [32]

А крысы, виновницы всех волнений, уже не было на полу: то ли она убежала на кухню, то ли забилась в какую-то потайную щель. Из-под бабушкиной кровати тоже не доносилось ни звука.

На следующий день возвращавшуюся из школы Настю остановили соседские старухи, сидящие у подъезда на лавочке. Они сказали, что утром во дворе бабушку сбил мотоцикл и сейчас она лежит дома чуть живая. «Скорая» хотела везти ее в больницу, но Ульяна сказала: «Помирать буду дома. Вот внучку дождусь…» Так что пусть Настя идет скорее, а не то может опоздать…

Но Настя не пошла в комнату, а, едва ступив за порог, на цыпочках пробралась в кухню. Она простилась с бабушкой вчера, простилась так, что до сих пор в горле стоит комок и на глаза наворачиваются слезы. Бабушки больше нет – теперь Насте предстоит иметь дело с хитрой колдуньей, стремящейся заразить ее той самой болезнью, той самой страшной чумой, микроб которой носит в себе. Чтобы Настя тоже стала больной и распространяла вокруг себя заразу, а потом когда-нибудь передала это дело своей дочери или внучке. Но Настя не будет умножать в мире зло, она не впустит в себя ту силу, которая заставляет подстраивать людям аварии и подсаживать килы. Нет, только не это! Мама в записке велела ей: «Береги себя»…

Вспомнив про маму, Настя так вся и встрепенулась. Какое счастье, что мамы нет дома и, значит, ей не грозит опасность! Ведь она запросто могла подойти к бабкиной кровати, и тогда… Нет, лучше не думать, потрясла головой Настя, представляя себе, что могло случиться. Слава Богу, подвернулась эта командировка, иначе все было бы в сто раз хуже. А Настя попробует справиться сама, хотя совершенно не представляет, как это у нее получится. Правильно сказала ей вчера бабка: «Кончилось твое детство»…

17

– А чего она теперь делает? – спрашивала Кристина с любопытством, которого немножко стеснялась, но с которым не в силах была совладать.

– Вика теперь работает в нашей швейной мастерской. Она и раньше, оказывается, вышивала, только я не знал, – блестя глазами, рассказывал Николай Дмитриевич. («Эх, шляпа, ничего-то ты не знаешь о своей будущей жене!» – добавил он про себя).

– А что делают в этой мастерской?

– Там вышивают покровцы, ризы, подзоры для икон – все для церкви. Ее сделали золотошвейкой, потому что она умеет шить золотыми нитками…

Девочки сладко ахнули.

– Вот такими? – не сдержалась на этот раз Юля и полезла в портфель за образцом. Оказывается, она тоже вышивала.

– Да я не знаю, я ведь не видел! – развел руками Николай Дмитриевич.

Тут хлопнула дверь, и вошел раскрасневшийся, тяжело дышащий Арсений – видно, гонял мяч на школьном дворе.

– Чего тут у вас случилось? – спросил он девочек. – Николай Дмитриевич, вы меня звали?

– Нет, – удивленно отозвался Коля.

– Я сейчас встретил Егорку, он говорит: иди собери всех наших. А тут и так уже все, только Насти нет. Что-нибудь случилось? – повторил Арсений.

– Ничего не случилось. Все в порядке. Вика вышивает в мастерской золотыми нитками, – наперебой заговорили девочки.

Тут снова открылась дверь, и вошел Егор.

– Пойдемте все к Насте, у нее сейчас бабушка помирает, – заявил он с порога, обводя всех своими взыскующими, немного печальными глазами, словно ему было уже сто лет.

– Откуда ты знаешь?

– А ведь она ведьма, просто так не помрет… – пренебрегая вопросом, продолжал Егор.

Коля вспомнил темные, встревоженные Настины глаза на мертвенно-бледном личике, вновь как будто ощутил тяжесть обвисшего на его руках детского тела… Действительно, обморок Насти совпал с обсуждением того, как умирают колдуны. Все сразу сплелось в единое целое: и настины порывы поговорить с ним, и пристальные расспросы о том, можно ли «перестать». Егор, как всегда, оказался прав. Но если это так, то девочка срочно нуждается в помощи!..

– Значит так, ребята. Кто знает, где живет Настя?

– Я, – сразу отозвалась Кристина. – Мы с Юлей.

– И я тоже знаю, все знают, – возмутился девчоночьим самомнением Арсений.

– Хорошо. Вы сейчас проводите меня туда, но сами в дом не зайдете. Побудете у подъезда, договорились?

Они молчали. Нужно было немедленно их убедить, иначе он мог опоздать на помощь Насте. Но вызволять одну, подвергая риску остальных, учитель тоже не вправе. Колин мозг заработал с лихорадочной быстротой и, похоже, нашел решение:

– Помните, Дина и Рина говорили о том, что они бы взяли у ведьмы? Таких непонимающих людей, к сожалению, много. Поэтому вам придется встать во дворе и смотреть, чтобы никто не общался со старухой через окно. Понятно? Не подпускайте никого близко и сами туда не суйтесь… но стерегите!

Арсений, Юля и Кристина пообещали, а добиваться обещания от Егора было все равно что воду в ступе толочь. Он не воспринимал никаких ограничений: непонятливый и непонятный Егор, непослушный и необходимый, спасший вчера учителя от чародейского наваждения. «Я кошке “вискас” давал», – вспомнились Коле Егоркины слова на первом уроке. И лицо, такое радостное, как будто на свете нет ничего приятнее такого дела…

Егор все равно пойдет к Насте: это видно уже по тому, с каким видом он берется сейчас за дверную ручку.

– Захвати с собой свою кошку, – неожиданно для себя сказал Коля.