Держи жениха! - [38]

Какая невеста сравнится с ней сейчас! Пусть это подольет масла в огонь устроенного прессой скандала. Дело стоит того.

И вообще, пора возвращать жизнь в нормальное русло. В последнее время она стала просто невыносимой. Элли не говорила с Гарри после той ночи любви. А обмен обязанностями с Марком измучил обоих, как тесные туфли. Марк путался в предметах женского туалета, посылал хор мальчиков на холостяцкие пирушки, а мужчин-стриптизеров — на обеды почтенных матрон. Элен в свою очередь плутала в лабиринте городских улиц и выяснила, что подрядчики любят решать дела за кружкой пива и скреплять сделки, мощно хлопая тебя по спине.

Дверь открылась для посетителей десять минут назад, когда часы пробили двенадцать. Элен разложила сувениры — шелковые букетики с названием магазина и номером киоска на желтых ленточках. При этом она украдкой следила за толпой, ожидая сюрпризов. При всем своем оптимизме она не могла избавиться от тревоги.

Гарри мог поклясться, что перед ним ангел. Он остановился, чтобы полюбоваться Элен в рамке белого, увитого плющом киоска.

Она была воплощением красоты и грации.

И одета, в чудесное свадебное платье.

Наконец-то Элен вняла рассудку. Они спасут работу, репутацию и успокоят свои изболевшиеся сердца, вступив в желанный брак. Пусть он суеверен, но возвращенная кепка придавала сил. Лихо заломив бейсболку, он пробирался сквозь толпу, преимущественно женскую. На него, как обычно, посматривали, но сейчас женщины были для него лишь преградой на пути.

Элен, увлеченно объяснявшая будущей невесте роль брачного консультанта, вдруг увидела кошмарную кепку.

— Гарри! Ты? — Она едва ответила на благодарность собеседницы, которая ретировалась, прихватив сувенирный букетик.

Он ухмылялся.

Элен нервно перебирала жемчуг на шее. Чему он радуется?

— Я получил кепку, — заговорщически прошептал он.

— Вижу. — Ее светлые брови удивленно изогнулись: каким образом?

— Насколько я понимаю, наше дело продвигается?

— Куда?

— К свадьбе.

— Что?

Гарри переступил с ноги на ногу, краснея.

— Ты что, и вправду не понимаешь, Элен?

— Ты необычайно наблюдателен.

— Но кепка, — с отчаянием сказал он. — И записка.

— Была еще и записка? — прошипела она.

— Страсти Господни! — Он расстегнул воротник крахмальной рубашки под черной бабочкой.

— Тебя надули, Гарри. Я ничего тебе не посылала. Это блеф.

— А я-то любуюсь своей великолепной невестой!

— Ну, Гарри! — Она не могла не смягчиться. — Как можно злиться, когда у тебя глаза как у потерявшегося щенка!

Гарри наклонился к ней.

— Я получил кепку с запиской, в которой говорилось, что ты готова совершить обряд и будешь ждать меня, одетая, в собственном мини-алтаре — что я и увидел!

— Но почему ты не позвонил? Ты же всегда звонил!

— Но ты прислала записку… — растерянно пробормотал он.

— Я этого не делала!

— Но я же не знал, — начинал злиться Гарри. — Я точно следовал инструкциям. Пришел сюда, привел священника…

— Ты и священника привел? — взвизгнула Элен.

— Да.

— Я никогда бы не написала слово «священник» в записке.

— А я откуда знал?

— Знал бы, если бы звонил почаще.

— Ты же меня прогнала, Элен, — опешил он.

— Не насовсем, Гарри. И мне с тех пор так плохо.

Он решительно взял ее за руки.

— Давай поженимся, милая. И все будет хорошо.

— Если бы можно было начать все сначала… без постороннего вмешательства. — Она сжала кулачки. — Это все Марк. Я знаю.

— И я не сомневаюсь, — согласился Гарри, отпуская ее. — Но он же только пытается защитить тебя.

— Что? — Элен откинула вуаль.

— «Звездный сплетник» нанес очередной удар.

— Гады, — выдохнула Элен, привалившись к стойке киоска.

Гарри извлек сложенный газетный лист из внутреннего кармана смокинга. Элен развернула его и замаскировала букетиками. Рот у нее раскрылся, когда до нее дошел смысл статьи.

— Это же посягательство на частную жизнь!

— Могу утешить тебя только тем, что снимок сделан на расстоянии и фотограф не слышал нас.

— Когда ты был с Сабриной? — спросила она. Гарри улыбнулся. Похоже на ревность. Никогда еще ее глаза так не полыхали зеленым огнем.

— В ту ночь, когда ты нас выставила, помнишь? Видишь, угол магазина. Старый цепной пес Стюарт стоял в двух шагах, ожидая, пока вернется его шофер.

Элен вздохнула в полном отчаянии.

— На этот раз они меня утопили. Все, иду либо в церковь, либо на биржу труда.

— Я тоже. Но если ты не можешь сказать мне «да», не говори. — Его глаза потемнели. — Знаешь, ты так мне нужна, Желание… Готов ходить с тобой хоть на биржу труда.

— Милый Гарри, ты же умрешь без своей работы.

— Как мне убедить тебя, что из нас выйдет прекрасная супружеская пара? — Он снова взял ее руки в свои. — Что для этого нужно? Признание в моей любви и преданности? Ты его получила.

Элен опустила ресницы, надеясь прикрыть ими испуг.

— А что, если это только увлечение?

— Нет. Теперь, получив кепку обратно, я считаю нечестным скрывать от тебя… Я поддался тогда, играя в гольф. Это было ужасно, но дело того стоило. Для парня из провинции то была серьезная проверка на любовь.

Она подняла глаза.

— Я тоже люблю тебя.

— Значит, все станет на свои места, — весело сказал он.

— Но если мы ошибаемся, — продолжала Элен, — на сцене появятся коробки и начнется дележ хлама. Послушай, вы со Стюартом живете в высшем свете, а моя семья — деревенщина с холмов!