Псков казался беззащитным. Горели подожжённые какими-то злодеями военные склады. Притаившиеся белогвардейцы распространяли страшные слухи, что немцев остановить нельзя. Надо покориться, выдать коммунистов. Встретить немцев колокольным звоном и хлебом-солью. Иначе спасенья нет. Немцы истребят всех поголовно.
И в этот тяжёлый день на вокзале вдруг заиграла музыка и в город стали входить под звуки оркестра стройные роты солдат с красными знамёнами.
В Псков прибыл 2-й красноармейский полк. В нём было всего лишь несколько сот штыков. Но всё же это была воинская сила!
Жители города встретили его ликованием. Женщины обнимали красноармейцев, как родных сыновей.
Полку был дан короткий отдых. Выдано зимнее обмундирование.
Все коммунисты Пскова влились в его ряды. Полк стал насчитывать тысячу штыков.
Такие, как русские крестьяне из «Волчьей стаи», латышский кузнец Сууркиви, эстонская девушка Алиса Тислер и многие другие безвестные герои ценой своей жизни задержали немцев. И эти драгоценные дни дали возможность молодому Советскому государству собраться с силой, организовать отпор.
Первая цепь псковичей ещё не успела окопаться, когда на дороге показались немцы. Прямо с марша пришлось залечь на снегу, среди редких кустарников. Немцы ехали на машинах по шоссе, ведущему на Петроград, и пели развесёлую песенку «Мой милый Августин…»
Молодой командир полка Черепанов очень волновался: как выдержит передовая рота первый бой. Бойцы подобрались в ней горячие, но слишком молодые, неопытные. Да и позицию-выбрали неудачную: в низине. Видны на снегу, как галки.
Среди бойцов даже девчонка лет шестнадцати, гимназистка. Смешная, в девичьем пальтишке и в солдатской папахе. Винтовку-то не умеет держать, а тоже пошла записываться в Красную Армию. Звали её Ангелина Махновская.
В штабе красноармейского полка не хватало грамотного писаря. Гимназистку тут же приняли и посадили записывать добровольцев, выдавать шинели, обувь, оружие. Но разве усидишь в штабе, когда все рвутся в бой!
Папаху ей выдали сразу, а винтовку достали с трудом. Командир Черепанов говорил: бойцам не хватает. И стрелять научилась за несколько часов до боя. Нашёлся добрый человек — молодой солдат в очках. Назвался Римским-Корсаковым.
— Вы родственник знаменитого композитора?
— Да, а вы Псковитянка!
Прозвище понравилось бойцам, и все так и стали звать девушку с винтовкой — Псковитянка!
…После первых залпов немцы не отступили. Повалили вперёд густыми цепями, закидывая бойцов гранатами.
Красноармейцы рванулись вперёд, навстречу, в штыки.
Не ожидавшие такого натиска немцы отбежав ли. Но, увидев, что бойцов всего одна редкая цепь, снова пошли в наступление, охватывая их со всех сторон.
Наши бойцы правого фланга стали отступать, но Псковитянка и несколько солдат рядом с ней продолжали бой.
Увидел это командир пулемётчиков Пахомов, сидевший за пулемётом в санях-розвальнях. «Беда, погибнет девчонка!» — хлестнул коня и помчался наперерез немцам.
Прямо с саней он открыл огонь из пулемёта и, промчавшись вдоль рядов наступающих, заставил немцев залечь в снег.
Положение выправилось. Псковитянка была спасена. И бойцам казалось, что девушка словно заговорённая. Где бы она ни появилась — солдаты дрались храбрей.
И строгий командир полка Черепанов, который не хотел давать Псковитянке винтовку, после боя похвалил её за доблесть в первом бою.
Во многих боях и сражениях гражданской войны участвовала потом Псковитянка.
Стала командиром Красной Армии, много подвигов совершила, но первый бой особенно ей запомнился. И она часто рассказывает о нём псковским пионерам.
Мужество бойцов первой роты, задержавших продвижение немцев, дало возможность главным силам 2-го полка занять хорошие позиции по берегам рек Череха и Многа. Перекрыть дороги, ведущие на Псков.
Сапёры заминировали мост. Красноармейцы отрыли окопы. Им помогали крестьяне сёл Большое и Малое Лопатино, деревень Луки, Векшино, Череха.
Мальчишки и бабы, черпая воду из прорубей, поливали крутые берега, создавая скользкие наледи впереди окопов.
Вскоре показались немцы. Они шли в густых колоннах, выслав вперёд мотоциклистов и бронемашины.
Дело было под вечер. Завидев огни Пскова, враги ускорили шаг. Немцы были хорошо видны на багровом отсвете заката. Наших бойцов скрывала вечерняя дымка.
Пропустив броневики и мотоциклы на мост, сапёры тут же взорвали его. Пламя и гром взрывов подали сигнал к бою.
Ударили ружейные залпы. Заработали пулемёты, которых в полку было немало.
Немцы развернулись в цепи. Напористо пошли вперёд. Но были отбиты штыками и гранатами и сброшены на лёд с крутых берегов.
Преследуя врага, красные бойцы захватили немало брошенного оружия, гранат и патронов.
Ночь застала красногвардейцев в окопах, а немцев в холодных сугробах.
Всю ночь грохотала германская артиллерия, вымещая злобу за поражение своей пехоты.
С рассветом возобновились германские атаки.
За одной следовала другая. Лёд Черехи и Многи стал красным от крови. Трупы немцев лежали так густо, что местность вокруг почернела.
Много полегло и наших бойцов. Не раз сходились они с врагом врукопашную.
