День первый - [9]

— Доброй охоты, Рыцарь.

— Спасибо, маг.

Когда я открыл дверь, всё изменилось.

Я взял с кровати Стэна белую простыню, перекинул через плечи и завязал узлом вокруг шеи. Взял наклейку из аптечки, которая была в ящике рядом с кроватью, и приклеил красный крест себе на грудь на уровне сердца.

Не похоже на накидки Сани или Майкла. Но сойдёт.

А главное — я надел наушники, вставил их в телефон и включил реветь песню Странного Эла Янковича «ВОТ что я называю полькой»[10], выкрутив звук на полную.

Я почти ничего не видел. И я слышал только мою дурацкую, прекрасную польку, одну из тех песен, которые я знал назубок — собственно, поэтому она и была мне нужна.

В коридоре я чувствовал повисшую в воздухе пустоту и тяжёлый страх. Бака баку прогнал всех с этажа — я смутно различил удаляющиеся безликие жёлтые квадраты, смотрел, как рабочие, медсёстры и врачи уходили с этажа по лестницам и на лифте, оставив наедине нас двоих и пойманных в ловушку спящих жертв.

Флуоресцентные лампы мерцали и мигали, будто разом перегорели.

Я не видел красного маркера, подсветившего бы мне врага.

Но мне и не нужно было.

Я вышел на середину коридора, поднял Меч над головой в защитной стойке и почувствовал, как он вспыхнул и заставил тени лечь по-другому. Слушая, как Янкович переводил поп-музыку в польку, я закричал:

— Бака баку! Предавший детей! Ты сбился с пути! Сразись же со мной!

И закрыл свои глаза, ожидая.

Видите ли, магия никакая не магия. Я кучу времени изучал теоретический аспект, и считаю, что это факт. То есть это магия, ясное дело, но она не происходит из большого вакуума, по необъяснимым причинам создавая чудеса. Куча магии подчиняется физическим законам вселенной. Энергию нельзя ни создать, ни уничтожить, например.

Если бака баку внушал страх в человеческие мозги, этот страх нужно было как-то передать. Он не может просто появиться в голове по мановению волшебной палочки, вжик. Это своего рода трансляция — сигнал. И это значит, что, как и в других магических трансляциях, например тех, которые можно было устроить с помощью коммуникаторов, которые я придумывал и собирал когда-то, волны электромагнитного спектра в основном и осуществляли передачу.

Это всё вызывало неполадки в работе мобильных телефонов вокруг. Ещё лучше это было заметно в наушниках.

Так что я слушал одну из самых заслушанных мной за последнее время песен и ждал. Десятилетний ребёнок внутри меня кричал сматываться.

Я сказал ему заткнуться и не мешать мне работать.

И я почти уверен, именно в тот момент, когда Эл пел про то, как он великолепно выглядит в одежде моего дедушки, мой левый наушник вдруг забарахлил.

Чтобы двигаться быстро, не нужно усилия. Не нужно мгновенной взрывной работы каждого мускула, чтобы набрать скорость. Нужно расслабиться, не торопиться и знать, что делать. Как только я услышал помехи, моё тело само собой отреагировало, повернув меч и опустив его — всё в одном плавном движении.

Я почувствовал удар Меча и в гудении лезвия услышал триумф. Я открыл глаза, чтобы увидеть очертания примерно того же размера и в целом того же цвета, как попятившаяся Миямунэ.

У моих ног лежало ещё что-то смутно различимое, цвета плоти.

Я вынул наушники из ушей и услышал стон боли Миямунэ. Остаток моего страха испарился.

Бака баку отскочил от стены и упал, а я подошёл ближе к нему медленной, твёрдой походкой.

Огромная, странная тень существа лежала на стене за его спиной, даже когда оно таращилось на меня своим человеческим лицом.

— Кто ты? — спросило существо.

Слова, сорвавшиеся с моего языка, только казались моими собственными.

— Эхъе ашер эхъе[11], — тихо произнёс я.

Стены пустого коридора чуть заметно дрогнули, омытые словом, хоть я и не повышал голос.

Существо просто продолжало на меня таращиться.

— Даже теперь, — услышал я свои слова, — ещё не поздно раскаяться. Ещё можно получить прощение.

Я не мог увидеть выражение его лица — но я видел напряжение, охватившее расплывчатое очертание бака баку, почувствовал злобу в его резком выдохе и прыжке.

В последний раз опустился Меч Веры, и всё было кончено.

Когда поздно ночью Майкл забрал меня из больницы на своём старом белом пикапе, я был сильно вымотан.

Первым делом он отдал мне мои запасные очки, и я с благодарностью нацепил их на нос.

— Надо подумать, как с этим быть, — сказал я. — Может, спортивные очки.

— Хорошая идея, — ответил он. — Как там Стэн?

— С ним всё будет хорошо, — сказал я. — С детьми тоже.

— Что им навредило?

— То, что должно было их защищать, — тихо сказал я. Я краем глаза смотрел в окно, пока Майкл отъезжал. — Оно превратилось в ничто, когда я его убил.

— В чём дело? — спросил он нежно своим глубоким голосом.

— Я не уверен, что справился с квестом, — ответил я. — Я пытался переубедить то существо. Дать ему шанс исправиться.

— Иногда их можно убедить, — сказал Майкл. — Обычно нет.

— Просто… — сказал я. — Так жаль убивать. Я поступил так, как было необходимо. Но не уверен, что хорошо.

— Редко бывает хорошо убивать, — сказал он. — По моему опыту, по крайней мере. Ты мог поступить иначе?

— Может быть? — сказал я. — Не знаю. С тем, что я знал в тот момент… Не знаю.