День на Краю Мира и бесконечная печаль - [5]

Тавка глянула на толстую девочку. Та стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди, и пыталась испепелить Каспара взглядом, но тот не поддавался. Тавка присмотрелась к её значками: на одном было написано «Дружба», на другом — «Выпечка», а ещё на одном нарисован улыбающийся дикобраз. Остальные значки — не меньше дюжины — не разглядеть.

Девочка заметила или почувствовала взгляд и тут же повернулась к Тавке. На мгновение в её глазах вспыхнуло пламя. Тавка сделала вид, что сейчас её больше всего на свете интересуют собственные сандалии. Но на всякий случай прижалась поближе к отцу.

Экскурсовод Каспар меж тем продолжал вещать:

— Как известно, протяженность Края Мира составляет четыреста пятьдесят четыре метра. Но с другой стороны это число стремится к бесконечности. Вы спросите: как такое возможно?

Он подождал, никто не спросил.

— Чтобы понять это, мы проведем один любопытный эксперимент. Мы называем его «опыт с веревкой».

Из ящика у основания «портового крана» он вытащил толстую катушку с намотанной на нее бечевкой.

— Мадам, — обратился экскурсовод к женщине, — окажите любезность…

Он протянул ей конец веревки. Женщина взяла её с таким видом, будто Каспар предлагал ей змею.

— Что я должна делать?

— Ничего, — сказал экскурсовод. — Просто держите веревку и стойте на месте. А мы с вашими воспитанницами немного прогуляемся вдоль Края Мира.

— А это безопасно?

— Держать веревку? — опешил Каспар.

— Нет. Но я отвечаю за этих девочек. Перед их родителями и…

— А! Конечно. Абсолютно безопасно.

Экскурсовод обернулся в сторону Края.

— Не волнуйтесь. За пятнадцать лет у нас не было ни одного инцидента.

— Ну ладно… — женщина глубоко вдохнула и вдруг рявкнула командирским голосом, Тавка аж подскочила на месте: — Отряд «Дикобраз», строй-ся!

В одно мгновение девочки встали в линию. Экскурсовод Каспар даже испугался: глаза за толстыми стеклами очков стали вдвое больше.

— Старшая по отряду!

— Да, мам! — толстая девочка шагнула вперед.

— Да, мадам, — поправила её женщина. — Назначаешься ответственной за порядок. Не бегать, не шалить, слушаться экскурсовода… Ведите себя достойно.

— Есть, мадам! — ответили девочки хором.

Толстуха глянула на своих товарищей так, что сразу стало ясно — всякого, кто поведет себя недостойно, ждет неминуемая кара.

Экскурсовод прочистил горло.

— Можем идти?

Не дожидаясь ответа, он зашагал вдоль Края Мира, на ходу разматывая веревку. Девочки гуськом потянулись следом. Отец, держа Тавку за руку, пристроился в конце процессии. Они шли по желтой пожухлой траве; из-под ног выпрыгивали крошечные, не больше ногтя, кузнечики. Как заметила Тавка, все они прыгали исключительно в сторону от Края. Надо же — такие маленькие и такие сообразительные.

— А когда появятся драконы? — спросила Тавка.

— Какая ты нетерпеливая! — не выдержал отец. — Погоди. Всему свое время.

— Не хочу годить, — обиделась Тавка. Утешало лишь то, что девочки тоже ничего не видели. Ни одна не смотрела за Край, вытаращив глаза от ужаса. А вот экскурсовод — тот оборачивался через шаг.

Минут через пять Тавка увидела впереди двух человек, стоящих у самого Края. Однако когда экскурсия приблизилась, оказалось, что это памятник. На бетонном постаменте возвышались отлитые из бронзы фигуры — двое мужчин в нелепых штанах до подмышек и тяжелых ботинках. Один из мужчин держал круглый водолазный шлем, в руках у другого был карандаш и большой блокнот. Смотрели они за Край, и вид у обоих был очень героический.

— Здесь мы сделаем небольшую остановку, — объявил Каспар. — Чтобы ознакомиться с одной из самых доблестных и одной из самых трагических страниц в истории изучения Края Мира…

Не успел он договорить, как толстая девочка рявкнула:

— Отряд «Дикобраз»! Стоять!

Голос у нее не уступал голосу матери. С таким голосом только львов дрессировать. Тавка, хоть и не имела никакого отношения к отряду «Дикобраз», застыла как вкопанная.

— Кхм… Спасибо, — Каспар прочесал в ухе. Взгляд, который он метнул в сторону толстухи, отнюдь не светился благодарностью.

— Как я уже вам рассказывал, — начал экскурсовод, — исследований за Краем Мира практически не проводилось. Тем не менее, в истории этих мест есть свои славные страницы…

Он постучал ладонью по колену одного из бронзовых мужчин, там, где оно блестело и лоснилось от потертостей.

— Вы уже догадались, кто это?

Девочки зашушукались, но никто не рискнул выдвинуть предположение. Физиономия экскурсовода скисла.

Тавка высоко подняла руку и даже подпрыгнула, чтобы её заметили.

— Я знаю!

Каспар приподнял брови.

— Да, малышка?

— Это Отис Пип и доктор Бартон, — громко сказала Тавка. Экскурсовод расплылся в улыбке.

— Откуда ты знаешь? — изумился отец. Похоже, он был удивлен и горд одновременно.

— Так на табличке написано, — ответила Тавка. Табличка наполовину спряталась за пожухлой травой. — Отис Пип и доктор Бартон, смотрящие вдаль…

— Все верно, — сказал Каспар. — Молодец, малышка!

От гордости у Тавки покраснели уши. Но не тут-то было.

— Эй! — возмутилась толстая девочка. — Она не с нами! Её ответ не считается!

Экскурсовод смерил её взглядом.

— Не с вами? Хм… Тем хуже для вас…

Но толстая девочка не унималась.