День драконов - [34]

– Лингворт… – прорычал Кивилгар, сжимая до хруста тяжелые мозолистые кулаки. – Добраться бы до этого ублюдка!

– Да, – согласился Рей. – Видимо, Институт Лингворта прямо причастен к появлению маухов на Аррасте.

– Устроить бы им… – тоскливо проговорил Хаттис, подперев хмельную голову могучей дланью.

– Ага, – хмуро кивнул император. – Так они тебе свой адрес и сказали.

– Есть идея! – хлопнул по столу Рей. – Они сами к нам придут… Нюанс в том, чтобы они не сразу начали долбать тяжелыми орудиями, а хотя бы на первое время занялись разведкой. Тогда мы сможем отследить их перемещения до базы.

– И что потом? – скептически спросил Хаттис, рассматривая Рея сквозь тонкий хрустальный бокал. – Это же все-таки военная база.

– Ну я ж не штурмовать ее собрался! – рассмеялся Рей. – Просто просочиться потихоньку и…

– И? – заинтересовался Кивилгар.

– Пошалить немного, – усмехнулся Рей. – Пока суть да дело, разбираться будут, новая база, то-се, может, и вообще проект закроют.

– А ты?

– А мне здесь уже скучновато. – Рей мягко, словно кошка, потянулся. – Проберусь тишком на корабль… Хочу посмотреть вашу хваленую Империю, так сказать, во всем блеске.

– Как у тебя все легко! – покачал головой Хаттис. – Словно с девкой на сеновал собрался.

– Знаешь, – легко поднялся Рей и отошел к высокому окну, – это путь всех цивилизованных народов. Сначала вы полагаетесь только на свои зубы и когти, потом на топоры и пики, затем приходит черед пулеметов и лазеров, мощь растет, а доблесть уходит. – Он говорил совсем негромко, но слова его, ясно звучавшие в тишине дворцового покоя, падали тяжко, словно капли расплавленной стали. – Роботы, компьютеры, ракеты… И вот наступает момент, когда солдат перестает видеть глаза своего врага. Забывает запах его крови. И становится легкой добычей для молодых и не боящихся смерти рас. Солдатами начинают командовать не вожаки, добывшие это право в бою, а политики и прочие уроды. Так пала не одна империя. Так падет и ваша. – Он неожиданно широко улыбнулся. – Но! Надеюсь, что не скоро.

– А твой мир? – нарочито небрежно поинтересовался Хаттис.

– Мой мир? – Рей плеснул вина из почерневшей бутылки и не торопясь сделал несколько глотков. – Мой мир достаточно молод, чтобы не растерять звериную ярость, но уже достаточно зрел, чтобы возвести войну в ранг науки и искусства. Многие трактаты посвящены философии войны. Академии, всякие училища, школы боевых искусств и так далее. Страна, где я вырос, непрерывно воюет с момента появления первых племен. И при этом на одну проигранную войну десятки побед. Драки и стрельба на улицах – совсем не редкость. Мы воинственны, упрямы, невероятно изобретательны, особенно в том, что касается военного дела, и при этом невероятно, до самозабвения ленивы. Но мы – лучшие. В климатическом поясе, где живет мой народ, не живет более никто. Просто вымерли бы. Холодно зимой – даже птицы иногда мрут в полете – и жарко летом. Очень жарко…

– Ты скучаешь? – подал голос Кивилгар.

– Черт его знает! – Рей пожал плечами. – Жалею, что друзья не видят всего этого. – Он развел руками. – Мечи, магия… Тут понравилось бы многим из моих друзей.

– А тебе нравится? – Кивилгар дернул шнурок, вызывая слугу.

– Мне? – Рей на секунду задумался, но не над вопросом, а над выбором куска холодного мяса. – Я же бродяга. Мне хорошо там, где интересно. Но вам тоже скучно не будет, господа разведчики.

Мгновенно в комнате повисла полная тишина.

Вошел слуга, расставил с большого серебряного подноса полные тарелки, забрал пустые и так же бесшумно и быстро исчез.

– Как ты нас расколол? – хмуро поинтересовался Хаттис.

– Все легенда ваша! – охотно пояснил Рей. – Слабовато, прямо скажем. У нас в школе такое называли туфтой. На пикник не отправляются, прихватив вакуум-синтезатор, корабли не взрываются сами по себе. – Рей загибал пальцы растопыренной пятерни, считая несуразности. – Для нормальной адаптации в таком обществе необходимо обладать целой кучей совсем не бытовых знаний и навыков. И так далее.

Маг и император переглянулись.

– А что ты там сказал по поводу ожидаемого веселья?

– Не догадываетесь? – улыбнулся Рей. – Палс. Они очень точно рассчитали момент. Степняки откатились, армии распускаются. Все расслабились и пьют пиво. Самое время для точного и выверенного удара.

– Полагаешь?

– Полагаю… – Рей презрительно фыркнул. – Да к бабке не ходи, если они сейчас не готовят свой флот.

– А степняки? – подал голос Кивилгар.

– Их сейчас уже не соберешь. – Хаттис одним движением выбил пробку из новой бутылки и набулькал себе полный кубок. – Ну тысячи две-три ханской гвардии, а остальные уже расползлись словно тараканы по своим стойбищам.

– Лучшего времени для нападения у Палса не будет, – продолжал Рей. – Через пару месяцев, когда все окончательно стихнет, он подгонит ударный флот в устье реки и под прикрытием пушек высадит десант со своих кораблей и с кораблей Торгового Конгресса.

– Это которые степняки забрали?

– Ну какой степняк попрет на корабль? Да у него такой мысли не возникнет. Образ мышления не тот. Конный маневр – вершина стратегической науки. А вот Палс – совсем другое дело.