День ботаника - [97]

Это тоже был сетунец, кряжистый, неопределённого возраста мужчина с кожаным ремешком на снежно-седых волосах. Как и первый, он был вооружён арбалетом, а из-за плеча высовывалась рукоять какого-то оружия. Следом за ним на поляне появился ещё один в камуфляже, с карабином «Сайга»; замыкал боевой порядок третий арбалетчик.

– И кто такой шибко умный решил поиграться в казаки-разбойники?

При первых словах егеря сетуньцы разом опустились на колено, направив арбалеты в разные стороны. Камуфляжные – и парень и девица – остались стоять, нашаривая стволами источник голоса.

– Это ты, Бич? – подал голос седой. – Только не вздумай стрелять, у нас рядом ещё две группы. – Не бери на понт, мусор… – непонятно ответил Егерь. – Нет, правда, Седрик, кого ты пытаешься обмануть? Пятеро вас тут, и больше ни единой души. Давайте-ка, оружие вниз, и поговорим спокойно. Очень мне интересно, какого рожна вы до нас докопались?

– Против тебя выдвинуто обвинение в убийстве. – ответил, помедлив, седой. Арбалета он не опустил. – Сдашься без сопротивления – от имени Сетуньского Стана гарантирую непредвзятое разбирательство.

– То-то тебя оттуда попёрли, что ты гарантируешь… – насмешливо ответил егерь. – Пусть золотолесцы скажут – это ведь они с тобой, да? Так чего молчат, как рыба об лёд?

– Не о чем тут говорить. – негромко ответила девица. – Выйдете без оружия – останетесь в живых.

Егор вздрогнул – голос тоже был знаком. Не может быть, это же…

Додумать он не успел. Над головой раздался негромкий щелчок, что-то свистнуло, и девица повалилась в траву, как подкошенная. Сетуньцы одновременно разрядили арбалеты, звонко, раскатисто ударила «Сайга».

Ствол дерева содрогнулся, раз, другой, от удара пуль, в ответ хлопнул одиночный выстрел – по звуку Егор узнал «винтовочный» ствол штуцера. Лёжа, он опустошил в сторону преследователей барабан револьвера. На пятом выстреле перекатом сменил позицию – как учил прапор-контрактник, без устали вдалбливавший в головы срочникам свою нехитрую науку: «Если противник залёг за дерево – даёшь пару выстрелов по стволу, чтобы он занервничал и сменил позицию. Почти наверняка он перекатится вправо, в сторону своего оружия – там и подлавливаешь его следующей пулей. Так что всегда откатывайтесь влево, салаги!»

Он вжался спиной в корневища и зашарил по карманам в поисках патронов.

Стрела с треском расщепила ветку в стороне – противник потерял его из вида. Егор осторожно приподнял голову и осмотрел поле боя. Двое, сетунец и парень в камуфляже, лежат без движения. Егерь привалился спиной к дереву, держит штуцер за ствол, перед ним, шагах в пяти сетунец. Разряженный арбалет валяется на траве, в руках – длинный, зловеще изогнутый клинок.

Бац!

Лицо обсыпало кусками коры – стрела угодила в ствол в паре сантиметров от лица. Егор инстинктивно выпустил в сторону арбалетчика последнюю пулю и откатился за дерево. Откинул барабан и принялся торопливо втискивать в каморы толстенькие жёлтые бочонки магнумовских патронов.

– Ий-й-йя-хха!

Рыже-зелёная молния мелькнула в нависших над поляной ветвях. Преодолев в прыжке полтора десятка метров, Яська на лету взмахнула трумбашем, целя в голову. Но сетунец оказался не промах – крутанулся, уходя с линии атаки, и рубанул мечом наискось, навстречу несущейся на него фигурке. Белка по-кошачьи извернулась в воздухе – Егору на миг показалось, что дуга бритвенно-острой стали прошла сквозь неё, не встретив сопротивления – и приземлилась на ноги за спиной противника.

Сетунец качнулся, выронил меч, простоял несколько секунд – и упал на траву, лицом вниз. Из затылка у него торчал разлапистый, с крючковатыми лезвиями, беличий нож.

Егор вскинул револьвер и, уже не прячась, открыл огонь по последнему остававшемуся на ногах противнику. Седрик – это был он – пытался взвести арбалет, когда тринадцатиграммовая пуля расщепила деревянное ложе и пробила плечо чуть выше локтя. От сильного удара сетунец крутанулся на месте, отшвырнул бесполезное оружие и кинулся в кусты, на ходу высвобождая руки из лямок рюкзака.

– Ну и откуда ты такая здесь взялась?

Егерь изо всех сил старался принять суровый вид. Получалось неубедительно – ну как, скажите на милость, всерьёз злиться на отчаянную девчонку, спасшую его от верной смерти?

– Захотела – и взялась! Ты мне не начальник, чтоб командовать!

– Мы же договорились, что будешь нас ждать!

– А я что делала? Пока ждала, решила от скуки местность осмотреть – и засекла этих. Ну, думаю, точно по твою душу припёрлись. Решила за ними проследить – и вот, пожалуйста!

Результаты скоротечной стычки лежали рядом на траве. Сетуньца, шедшего первым, застрелил егерь. Владелец «Сайги» получил две пули в грудь из «Тауруса» и долго кашлял кровью, моля о спасении. Увы, усилия Егора и Бича ни к чему не привели – бедняга отдал концы несколько минут назад. Третьему, лежащему ничком там, где он упал, Егор накрыл голову его же курткой: разрубленный затылок являл собой не слишком аппетитное зрелище. Белка старалась не смотреть в сторону убитого и даже отказывалась брать в руки свой трумбаш. Егерю пришлось самому оттирать нож от крови и вдевать в портупею.