Демон во дворце - [28]

И манеры у начальников совсем другие, такое сразу видно. Этот по замашкам тянул на комвзвода, а вот Старший — на его «заместителя по тылу». И никак не наоборот, как мне хотели показать.

Вздохнул и посмотрел в свою тарелку. Может, не доедать мясо? Так вряд ли оно стоит копейки, а потом есть захочется всё равно. Нож у меня теперь имеется, ещё бы вилку. Слово «вилка» в имперском имеется, а в этом ресторане её мне не дали. Так ловко орудовать двумя ножами, как Наталина, я всё равно не смогу, а уж есть с ножа — тем более.

Ладно, будем считать, что я временно на овощной диете.

Посмотрел на девушку, которая есть почти закончила, но ковыряла последний кусочек, каждый раз отрезая от него половину. Кусочек уже был не больше пятака, но она упрямо его делила.

— Перестань мучить еду. — Не выдержал я. — Съешь уже этот несчастный кусок и пошли, подберём тебе платье. Нас пригласили на бал.

Девушка тут же подхватила этот кусочек кончиком ножа и отправила в рот.

— Жена не может закончить есть раньше мужа. — Ответила она, проглотив. — Когда бал и кто устраивает?

— Пока ритуал не закончен, ты мне не жена. — Злорадно улыбаясь, заявил я ей. — Можешь есть как хочешь, не надо на меня смотреть. Бал называется Межсезонный. Император местный устраивает, меня пригласил зачем-то. Ты идёшь со мной в качестве сопровождения. Традиция обязывает в первый раз ходить не в одиночку.

Раз уж засветил Наталину, да ещё и отказался от Литы, это будет лучший вариант. А если она мне будет подсказывать по этикету, то ещё и не так сильно опозорюсь.

К тому же, впечатлило, как меня защищала эта ненормальная. Только сейчас я поверил, что ей действительно важно, чтобы я жил. Любви к ней мне это не прибавило, но помогло хоть немного сродниться с мыслью, что она рядом со мной надолго. На тыщу-другую лет, ха-ха.

— Это тот бал, что через пять дней? — Даже она про него знает. Хотя, не удивительно, женщины про балы узнают в первую очередь.

— Да. Если ты не хочешь, то можешь не ходить, заставлять не буду.

— Пять дней. — Задумалась она. — Платье сшить не успеют, нет даже смысла искать мастера. У меня нет ничего подходящего для уровня императора.

— Ну, тогда не ходи. — Бросил в ответ, раздражённо. — Не пойдёшь же ты в этом.

То, что она откажется по такой нелепой причине, как отсутствие платья, не ожидал. Думал, она какие-нибудь условия выдвинет. Потому и не спросил, пойдёт ли, а как будто поставил перед фактом, что она идет со мной и всё.

С другой стороны, это приличная экономия. Наверняка платье на бал самого императора вышло бы мне в хорошие денежки. А их и так нет. На учёбу в академии я разве что на алхимика или травника попасть смогу.

Или попробовать в артефакторы податься? Стоимость их обучения, вроде как, ниже, чем у магов, способности не важны. Белианд должен мне тысячу, но если отдам девятьсот за учёбу, жить точно придётся на улице. Надо ещё шпагу себе купить, а то без неё я чувствую себя неуютно, и окружающие относятся совсем по-другому. Это ещё пара сотен, если брать хорошую, а не железку какую-то. Шпага — не меч, там сталь совсем иного качества, или она будет тяжёлой и быстро сломается.

Костюм, шпага. Как говорится, положение обязывает. Имидж наше всё.

— Пошли, всё же пройдёмся, посмотрим. Хоть исподнее бельё тебе купим. — Вспомнил я сеанс моего соблазнения на крыше.

Обед, внезапно, оказался оплачен Редом, он предупредил об этом местный персонал, и я не узнал, как дорого поесть в таком месте. За бассейн с меня тоже не спросили, а я предпочёл не напоминать. Сделаем вид, что так всё и задумывалось.

— Не стоит называть меня воспитанницей. — Когда мы вышли, и отправились вглубь города, по адресу ближайшего салона, Наталина вдруг заговорила. — Я понимаю, что ты издалека, потому не обижаюсь, но с другими возникнет непонимание. На имперском так называют тех, кого воспитывают для ублажения мужчин. Это не всегда рабыни, но леди среди них нет.

Оп-па-на! Вот это суровый промах. Получается, маг принял Наталину за будущую ублажательницу? То-то он Сенилу вспоминал, да довольно фривольно вёл себя, пока я не назвал Наталину «леди». Нет, её точно надо поскорее одеть нормально!

— А кем мне тебя называть? — Огрызнулся я, осознавая, что серьёзно оскорбил её. — Придумай что-то, но женой точно называть не буду, так и знай.

Мы прошли некоторое расстояние молча, потом она задумчиво протянула.

— В сишеньском языке есть название Мей Лу, что обозначает «ищущая правильный путь». Или, «проверяющая, правильный ли это путь». Точно на имперский или твой язык не перевести. Так называют девушек, пришедших в храм, и собирающихся стать жрицами или посвященными. Некоторое время они проверяют себя и выбранного бога, среди них часто бывают и леди. Ты же в прошлом бог, я вполне могу стать твоей мейлу.

Классно. Так и вижу сцену: меня спрашивают: «А кто это?», а я такой: «Руки прочь, это моя будущая жрица, я ващета бог, не смарите, что такой маленький и кашляю». Интересно, а дурдомы в этом мире есть?

Хотя, отчасти она права.

— Уговорила, будешь мейлу Наталина. — Ей нужно хоть какое-то звание, раз она не аристократка и не благородная. А тут, девушка — служитель бога. Но какого — не скажу. — Только не говори всем, что ты