Демон Кодеи. Новая война - [18]

Да, к одному из существенных недостатков этого мира я смело могу отнести существование в нём такого института общественных отношений, как рабство. Прежде всего, оно распространено на континентах и в странах, где подавляющую часть населения составляют вампиры, чья жизнь напрямую зависит от людской крови. Проблему собственного питания вампиры решили наипростейшим путём: покупая рабов, они обеспечивают себя бесперебойным, постоянным источником пищи. Рабство, вернее сам факт его существования, меня изрядно огорчил. Однако условия, при которых свободный человек мог очутиться в столь плачевном состоянии, сравнительно честные (насколько вообще это слово применимо к такому понятию, как рабовладение). Рабами становились дети, родившиеся у родителей — рабов и военнопленные.

Еще существует такая форма относительного, частичного рабства, как само продажа в рабство себя на несколько лет из-за неуплаты налогов. При этом статус таких «временных» рабов не приравнивается к полному подчинению рабов пожизненных. Скорее они напоминают слуг. Временных рабов нельзя подвергать телесным наказаниям, перепродавать или использовать — без их на то согласия — в качестве постельных рабов. Если у женщины во время её пребывания в таком временном рабстве рождался ребёнок, он считается свободным. По истечении срока времени, на которое человек продавал себя в рабство, он вновь становился свободным, полностью возвращая свой первоначальный статус, что выгодно отличало их от двух других категорий рабов, которые остаются в этом статусе до последних дней своей жизни. Исключением могут стать те рабы, которых их хозяева своей волей отпускали на волю. В этом случае бывший раб становится свободным, и родившиеся у него впоследствии дети также считаются свободными, официально получая статус простолюдинов.

Из-за существования подобных законов свободным людям нет нужды опасаться того, что работорговцы похитят их или схватят отправившихся погулять в ближайший лес детей. На всех рабах маги ставят магические метки. Пленные воины получают их сразу же после пленения, а новорожденные — тотчас после рождения. Эти метки позволяют моментально определить социальный статус человека и чётко показывают, какой именно маг её накладывал. Благодаря этим тонкостям свободный человек, которого схватят работорговцы и в нарушении закона попытаются сделать рабом, может смело требовать правосудия, объявив во всеуслышание об обмане. Наказанием за подобное преступление для работорговцев может быть либо ссылка на рудники с полнейшей конфискацией имущества, либо передача его самого в качестве личного раба оскорблённому свободному, которого насильно пытаются — в обход закона — сделать рабом.

Исходя из существования подобных законов, вампиры начали специализироваться на создании своеобразных «ферм», где занимались разведением людей (подобно тому, как сами люди разводят коров или свиней). На этих фермах рождаются дети, с первого своего вздоха становящиеся рабами. Этих рабов члены вампирских Кланов покупают для собственного питания. Разумеется, подобной деятельностью занимаются не только вампиры. И сами люди (прежде всего работорговцы) занимаются разведением рабов, которых затем продавали всем желающим.

Вторым источником пополнения рабов, как я уже говорила, были военнопленные. Ну, тут, полагаю, всё ясно и без пояснений. Пожалуй, следует упомянуть только об одном аспекте. Пленники, происходившие из зажиточных семей — при согласии на то пленивших их — могут заплатить за себя и своих товарищей выкуп и, таким образом, остаться в числе свободных людей. Если же денег у пленного нет или же его хозяин наотрез отказывается от выкупа, предпочитая получить себе в пользование не деньги, а раба, то в этом случае военнопленный становится рабом. Как и урождённые рабы, такой раб тоже мог стать свободным, получив от хозяина вольную. Но, с другой стороны, точно также он вполне мог состариться и умереть в рабстве. Дети раба — военнопленного с момента своего рождения сразу же тоже становятся рабами.

Пожалуй, среди основных законов жизни этого мира, только этот момент меня по-настоящему «напрягал». Рабство ненавистно мне в любом его проявлении. Бесправное существо, всё здоровье, а порой и без преувеличения, вся жизнь которого находятся в руках другого человека, подчас не обременённого моралью и прочими добродетелями… Бр — р — р… От осознания всего этого меня просто бросает в дрожь. Тем не менее, в этом мире рабство — объективная реальность, и мне следует привыкать к этому. Как говорится, играть теми картами, которые мне сдала Судьба. Я хотела жить? Я получает желаемое. И если меня в этом мире что-то не устраивает, то это, как говорится, исключительно мои личные проблемы. Но что-то я отвлеклась…

То, что в этом мире было несколько не связанных между собой материков, весьма напоминает мне Землю, с её шестью континентами. Однако, в отличие от земного климата, здешний был гораздо мягче. Зимы не такие морозные, а лето длится дольше, позволяя в любой точке света собирать по два урожая в год. Это спасает население от крайней бедности, делая крестьян подчас весьма зажиточными.