Дело ясное, что дело тёмное - [13]

Всё дело в избраннице братишки. Именно с ней в наш дом пришли неприятности. И ладно бы это была настоящая любовь, а это — пари. Эмиль красив, умён, воспитан, из хорошей семьи — с парнем, у которого такой набор качеств любая рада связать себя узами брака. Увы, положительные качества Эмиля уравновешиваются единственным отрицательным — азарт. Вот на него он и попался, как глупая рыба на крючок. Эмиля подставили, а вместе с ним всех Нагорных. Сейчас дела идут на лад, пусть мы и лишились доброй половины связей, но Эмилю всё нипочём!

— Повторить вопрос? — не унималась я.

— Можешь, но я на него не отвечу — секрет.

— Почему ход с реваншем перешёл ко мне?

— Что? Не понимаю. Впрочем… Если всё так, то значит, Пол готов к рассмотрению варианта…

— К рассмотрению варианта чего?! — орала в трубку я.

— Пока это только догадки, милая. Но ты меня порадовала.

Кровь закипела в венах и ударила в голову. Меня охватила ярость. Словно змея я прошипела в трубку:

— Тебе мало того, что ты переложил свои долги на семью?

Но в ответ я услышала лаконичную фразу, сказанную весёлым тоном:

— Я выиграл спор с разрешения Мартина. Наша семья и клан смогли ощутимо поправить дела. Мы снова в обойме, Вилка!

— Я…

Захлебнувшись гневом, отключила мобильник. Спрятала его в карман. Голова едва не взрывалась от злых мыслей, слов в адрес братьев, но перезванивать Мартину в таком состоянии абсолютно неверное решение. В душе клокотало бешенство, и хотелось выплеснуть его наружу, или сорваться и побежать куда глаза глядят.

И я побежала! Неслась по скользкой дороге, сбрасывая с себя вещи, выпуская наружу вторую ипостась — бело-рыжую Северную кошку.

Последним в кусты, перед моим переворотом, полетел ботинок, а я прыгнула и приземлилась на четыре лапы разом. Громко мяукнув, приветствовала мир — живой и мёртвый. Чувствовала энергию предков, окутавшую меня. Они вместе со мной готовились к охоте, к наполнению себя животворящей силой. И пусть их тела выглядели туманом, вьющимся рядом, я точно знала, что смогу ощутить связь с ними, а взамен — дать ощущение дыхания, бури эмоций, новизны картины мира.

Такое единение с душами пращуров доступно не всей кошачьей расе — увы. Помимо животной магии перевоплощения и трансформации, присущей всем оборотням, в учебном заведении профессор, читавший лекции по некромантии, почувствовал во мне такую силу. Узнав, что я из клана Северных кошек, он долго выспрашивал меня о моих ощущениях, восприятиях при обороте. Вызвал даже Мартина для разговора, но беседа ничем хорошим для меня не закончилась.

Валентин прав, когда расспрашивал о том, почему я не осталась в университете для прохождения дальнейшего обучения. Мне действительно предложили отучиться на специалиста на курсе некромантии и познания смерти, но от старшего брата последовало категорическое несогласие. Не то, чтобы он был против самого курса и моих магических способностей — он вообще против моего взгляда на жизнь.

Я рванула вглубь парка. Бытие вокруг меня бурлило, и я напитывалась им, позволяла ему проникнуть в каждую клетку моего организма. Многие птицы улетели в тёплые края, но те, что остались, занимались своими обычными делами: чистили пёрышки, порхали с ветки на ветку, переговаривались на своём языке.

Моя лапа угодила во вспухшую от лёгкого морозца ямку — тонкая наледь разлетелась и когти впились в мягкую, жирную кашицу из земли и воды. Выдернув переднюю лапу, я потрясла ею, дабы сбросить грязь. Затем, отступила на парку шагов от углубления, оставляя за собой крупные для обычной кошки следы, но миниатюрные — для оборотня.

Втянув носом воздух, услышала чёткий запах куницы и белки. Неподалёку разместилась стайка птичек, ищущих себе пропитание. Но меня интересовало совсем иное — то, на что привыкла охотиться.

И вдруг он — подавляющий, осторожный, но мощный импульс чужака.

Я попятилась назад, остановилась, навострила уши — по лесу пробирался осмотрительный, мощный, властный хищник-оборотень. Но я никак не могла распознать его Пирраки, понять: какой он расы?

Зажмурилась, упала на передние лапы и вжалась в землю. Опавшие, искорёженные листья издали неприятный шорох и по изменившемуся импульсу незнакомца я почувствовала, что ликан замер, — наверное, прислушался. Мне бы очень помогла связь с пращурами, которые продолжали обретаться рядом. Они подсказали бы мне, предупредили. Но приведения безмолвствовали зависая в воздухе едва заметным глазу туманом.

Чужак? Свой?

Не знаю.

Почему только импульс? Где его запах? Где Пирраки?

О-о! Я поняла: перевёртыш не просто так прибыл в парк — он подготовился. Магия, защищала его от узнаваемости — что-то вроде шапки-невидимки для ликана.

Враг? Друг?

Враг — только ему важно оставаться под покровом тайны.

Надо бежать, спасаться! Или предупредить о непрошеных гостях кудесника?

Моя врожденная осторожность, граничащая с трусостью, снова провоцировала меня на спасение бегством, и желание отсидеться где-нибудь в тихом месте, помяукать на луну. Потом выйти из убежища, когда всё закончится, отправиться в дом.

Словно противясь собственным инстинктам, тряхнула головой и сделала уверенный шаг вперёд, а затем и вовсе понеслась навстречу к неведомому оборотню в магической «броне». Впереди летели тонким, едва уловимым туманом, сопровождающие меня усопшие предки. Именно они стали маяком на пути к незнакомцу, когда его запах становился неотличим от тонов природы, и казалось, что я потеряла след.