Дело ясное, что дело тёмное - [14]

Неожиданно, я врезалась в невидимую стену. Повалилась на бок — меня отбросило на достаточное расстояние, будто кто-то схватил за шкирку и кинул. Изуродованные увяданием листья горестно шуршали, пока я боком сминала их в кучу. Не раздумывая вскочила на четыре лапы, злобно выругалась и медленно, точно на охоте, выверяя каждый шаг, направилась к невидимой границе.

Переступая с лапы на лапу, ничего не могла понять: преграды словно бы и вовсе не существовало. Повертела головой, принюхалась, навострила уши — тишина и пустота, никаких ликанов в радиусе трёхсот метров. Лес, как лес: деревья, с бегущим внутри их стволов соком, пархающие с ветки на ветку птицы. Хоть бы запах перевёртыша остался, а лучше — Пирраки.

Увы. Внешняя магия, в которую был облачён хищник, гасила породу, но не агрессию — что важно. Значит я права — он хищник.

Туман собрался в довольно плотный комок и повис напротив моего носа — я инстинктивно принюхалась, а затем насторожилась. Тихий, похожий на хруст голос шепнул: «Беги».

Я рванула назад. Мчалась стремительно: перескакивая через поваленные стволы и коряги, мелкий овражек, стремясь к дому. Я слышала рёв зверя, изменённый магией, спугнувший стайку синичек, и ускорялась на пределе сил.

Усадьба и партерный газон перед ней возникла неожиданно. Я быстро добралась до лестницы, затем — холл, коридор, моя комната. Дверь защёлкнула на замок.

Обратный оборот занял считанные секунды, и я без сил опустилась на пушистый ковёр, лежащий посередине помещения. Длинный ворс приятно щекотал моё обнаженное, разгорячённое тело, а я пыталась усмирить дыхание. Получалось не очень, но я старалась.

Перевернувшись на спину, уставилась в потолок — там всё, как и раньше: изящная хрустальная люстра и лепнина вокруг её основания. Старалась осознать произошедшее в парке, чтобы правильно его сформулировать, прежде всего, для себя. Хотела переварить и проанализировать собственный испуг, а лишь после этого поведать хозяину историю, кратко и чётко изложив факты. Если бы пошла сейчас, то наломала бы дров, и связного рассказа не получилось бы. Эмоции — враги, а врагам требуется давать отпор с холодной головой.

А если посмотреть со стороны на произошедшее?

Некий оборотень пробрался в парк, в ту его часть, где он переходит в лес. Лесо-парковая зона не должна быть единой, но не думаю, что стояли где-то на пути незнакомца заборы. Смело можно было бы предположить, что он проник случайно — заблудился или не знал, что территория частная. Но зачем окутывать себя магией в таком случае?

Вопрос неоднозначный, а ответ — куда пространней!

Предположим, Валентин Игоревич решил продать землю и на неё виды имел не только Щука — давний сосед, а ещё кто-то. Проведать ситуацию, осмотреть надел в шкуре оборотня, к тому же если ты и в самом деле являешься ликаном, проще — сил в трансформированном теле больше. А если появилось желание сделать таковой осмотр инкогнито, то становится понятен «бронежилет» из магии.

Фикция какая-то! Я сама себя уговариваю.

Я не слышала об аукционе по продаже дома Букова. Вообще о том, что усадьба выставлена на продажу, первый раз узнала от повара.

Может, шеф ещё скажет?

М-да, желанием не видеть очевидного я удивила сейчас даже саму себя. Ха-ха, Виола Нагорная, твоей трусости нет придела.

Так и решим: дождусь реакции Валентина Игоревича, его распоряжений насчёт этого места и тогда уже расскажу о непрошенном госте. Ох, надо же вещи собрать — я их по кустам разбросала!

Села и пригладила волосы. Взглядом поискала халат — он лежал на кровати.

Нет, пожалуй, надо сразу одеться теплее и, не мешкая, отправиться в парк. Темнеет зимой рано, а мне ещё ботинки искать.

Натянув джинсы и тёплый свитер, причесала волосы. Достала новую пару обуви, попутно посетовав на своё безрассудство, и пообещала самой себе обращаться в кошку исключительно в домашних условиях.

Зашнуровала высокие ботинки под собственные горестные вздохи. Дело оставалось за малым: надеть куртку и в парк.

Неожиданно в дверь постучали. Да что ж это за проходной двор такой, а не комната!

— Открыто!

Я крикнула, убирая концы шнурков под язычок ботинка, чтобы не болтались — ненавижу! Полотно тихо распахнулось, и на пороге появился улыбающийся Валентин Игоревич. В руках он держал мои вещи. Пожав плечами, молодой кудесник поставил обувь к стенке недалеко от порога, затем произнёс:

— Вот, случайно нашёл.

Я растерялась, вскочила с кровати, быстро оправила свитер, зачем-то пригладила волосы и, волнуясь, выдавила:

— С-с-пасибо! С-случайно вышло.

Пересекла комнату, выхватила вещи из рук мага, отступила на шаг, глупо хихикнула и сразу выдохнула:

— Простите! Случайный оборот. Я сама не знаю, как так получилось. Я…

Всё я знала, но врала. Мне следовало оправдаться — вот и старалась.

— Это вы меня простите, — мягко улыбаясь, перебил Буков. — Понимаю различия между нашими магическими возможностями и принимаю их. Знаете, может, покажется вам странным, но мне нравятся оборотни. Преданнее их я ни кого не встречал.

Взгляд чародея, устремлённый на меня, жёг, будто пламя. Казалось, он говорил мне, но был при этом отрешён от мира — погружен внутрь себя.