Дело пропавшей балерины - [35]
— Все в порядке, — спокойно сказал ему Тарас Адамович. — Это я должен был предусмотреть. Впрочем, мы можем сейчас опросить свидетелей пожара и выяснить, что именно случилось. Кроме того, попробуем как можно скорее свести вас с художником. Однако, сначала нам следует найти штабс-капитана и барышню Томашевич. Поможете мне?
Но прежде чем они отыскали в толпе Миру и Назимова, Тарас Адамович, кивнув на руку Менчица, спросил:
— Что это?
Молодой следователь поднял руку и увидел, что держит легкое облачко темной органзы.
— Оставила мне, видимо, в насмешку — объяснил он Тарасу Адамовичу.
Бывший следователь молча взял ткань и спрятал в карман пиджака.
— Пойдемте искать наших знакомых, — повторил он.
И, пробираясь сквозь толпу, они вместе отправились на поиски.
XI
Лифты и лестница
Кадки стояли ровным рядом вдоль стенки подвала. В них лежали еще твердые желтобокие яблоки, залитые рассолом. Через несколько недель они размякнут, напитаются ароматами трав, добавленных хозяином дома в кадку, приобретут новый вкус. Тарас Адамович готовил рассол по дедовскому рецепту. Еще мальчишкой прислушивался к поучениям старика: дерево в конце сада позднее, антоновка, сушить с него яблоки — нельзя. На варенье тоже лучше оставить летние сорта. Поздние и зимние яблоки дед приберегал для кадушек в подвале. Внук продолжил эту традицию.
Рассол готовил тщательно: размешивал соль и муку, добавлял мед. Пока остывал раствор, Тарас Адамович промывал листья смородины, базилика, укладывал зелень на дно кадки. Далее — самое интересное: накладывал слоями яблоки и травы в ее деревянное брюхо до самого верха, заливал остывшим рассолом. Две недели наполненные кадки ждали своего часа у подвала, Тарас Адамович заглядывал под пресс, собирал пену. Потом созывал ребятню, и они все вместе не спеша переселяли кадки в темную прохладу подвала. Однако непревзойденным ценителем моченых яблок Тараса Адамовича, приготовленных по рецепту его деда, до сих пор оставался Сильвестр Григорьевич. Затянувшаяся пауза в их переписке требовала развязки, поэтому хозяин яблоневого сада решил на сегодняшний день завершить ежегодный ритуал с кадками и наконец-то засесть за ответ старому другу.
Сильвестр Григорьевич в предпоследнем письме уже вывел вперед пешку, на которую, похоже, возлагал большие надежды. Фастовский шахматный партнер Тараса Адамовича был весьма неравнодушен к эксельсиору. Ему почти никогда не удавалось завершить этюд так, как планировал — обменом пешки на ферзя, однако он упрямо надеялся на это. Тарас Адамович иногда даже сомневался в стремлении своего партнера к победе. Временами ему казалось, что его главной целью в игре была именно эта пешка и ее путь.
Калитка скрипнула, Яков Менчиц, как и обещал, явился к Тарасу Адамовичу сразу по завершении ночного задания. Утренние газеты еще лежали нечитанные на веранде. Хозяин дома отвлекся от кадок, пригласил гостя к столу. Молодой следователь излучал энтузиазм.
— Нашли дом? — вместо приветствия спросил Тарас Адамович.
— Да, это было несложно, — кивнул молодой человек, — он довольно заметный, я не раз слышал о нем фантастические истории.
— В самом деле?
— Говорят, что коты у окон защищают жильцов дома. Но архитектор, кажется, и впрямь сумасшедший — не понимаю, зачем было лепить наверху еще и черта?
— Кто его знает, — пожал плечами Тарас Адамович.
— Хозяина не было дома, пришлось подождать, — продолжил Яков Менчиц. — Но господин Щербак, когда вернулся и услышал вашу фамилию, сразу согласился помочь.
Тарас Адамович кивнул, пододвигая гостю чашку со свежесваренным кофе и кринку со сливками.
— Добавляйте сахар по вкусу, — предложил хозяин и взял в руки папку, протянутую гостем. Открыл, хмыкнул.
— Хороша?! — то ли спросил, то ли констатировал гость и смутился.
— Споры о красоте — вечные споры, — улыбнулся Тарас Адамович, глядя на карандашный портрет девушки.
— Господин Щербак не удивился столь позднему визиту?
— Вовсе нет. Рисовал быстро, хоть я и не смог вспомнить многих деталей. Не уверен, такой ли у нее разрез глаз, цвет их вообще не запомнил. Сначала мне казалось, что губы были полнее, но когда художник их увеличил, я понял, что нет. Пришлось перерисовывать несколько раз. Сейчас она, как по мне, не слишком похожа на оригинал, но я не могу точно сказать, что именно не так.
Тарас Адамович потер подбородок, еще раз взглянул на портрет, затем отложил папку. Достал из кармана записную книжку и открыл ее.
— Попробуйте вспомнить как можно больше деталей. Расскажите о вашей встрече с этой барышней.
— Хорошо, попробую рассказать подробнее. Я постоянно вспоминал ее, пока художник рисовал: каждое ее движение и слово.
Тарас Адамович начал записывать. Мира придет лишь после полудня, напечатает показания Менчица, чтобы приобщить их к делу. И все же почему Михал Досковский в тот вечер оказался в ресторане? Кем приходится ему эта дама под вуалью? И почему она за столиком скрывала свое лицо?
— Я не спускал с нее глаз, как вы и приказали. Думал, она направится к лестнице, однако она пошла в другую сторону. Я поспешил за ней, она остановилась у террасы и оглянулась.
— Вуаль все еще была на ней?
