Дело пропавшей балерины - [31]

— Игрок может выбрать, в кого именно превратить пешку. Ферзь — необязательное условие, можно взять ладью или коня.

— Только сумасшедший выберет коня, если можно выбрать королеву, — рассмеялся Назимов и глотнул шампанского.

Смех и реплики посетителей ресторана, которые время от времени взлетали в синее вечернее небо, вдруг оборвала скрипка. Своим звуком она пронзила тяжелый, насыщенный духами и винными парами воздух над террасой «Праги».

Тем временем официант ловко сервировал столик, на котором сначала оказались салфетки и приборы, а затем заняли свои места бокалы. Скрипка вновь резнула слух высокой нотой и умолкла. Тарас Адамович скользнул взглядом по согбенной фигуре хмурого мужчины за соседним столиком, который что-то быстро писал, усердно опустошая бокал за бокалом, и начал допрос свидетеля.

Назимов отвечал спокойно, чуть иронично. Погружаясь в мысли и воспоминания, он трогал пальцами ножку бокала, поворачивался к собеседнику резким профилем. Рассказ строил логично, замечал детали, прятал в глубине глаз странную для бравого офицера печаль.

— И зачем вы ударили художника? — в ходе допроса поинтересовался Тарас Адамович.

— Какого художника? — переспросил офицер.

— Олега Щербака. Того, кто не согласился продать вам картину.

— А! Того мерзавца? Вы сами ответили на свой вопрос. Не продал картину! Видел, что она мне нужна позарез, и уперся как бык. Думаю, просто цену набивал.

— Почему же вы ее не подняли?

— Я поднял ее втрое! Но этот шут… — он перехватил взгляд Миры и запнулся, — я хотел сказать… этот шутник, — наотрез отказался.

Тарас Адамович скептически посмотрел на него.

— Ну, не сдержался я, — прямолинейно сказал Назимов. Тут из-за его плеча, как Мефистофель, вынырнул официант и долил в бокал шампанского.

— И зачем вам позарез понадобилась картина? — спросил бывший следователь.

— На ней Вера. Она прекрасна. Не хотел, чтобы она оставалась в том гадюш… то есть в его квартире.

— Как вы думаете, почему Вера не пришла в тот вечер на встречу с вами? Вы же договаривались встретиться в «Семадени»?

Назимов ответил не сразу. Задумался, откинулся в кресле.

— Понимаете, я тогда решил, что это как раз в стиле Веры — забыть или просто не прийти. Я приглашал ее в рестораны или салоны, но никогда не был окончательно уверен в том, что она придет. В тот вечер я подумал — что ж, наверное, решила проигнорировать или выбросила из головы. Пока не встретил Мирославу, — он вперил взгляд в свечу на столе, — которая расспрашивала о сестре. Только тогда понял: что-то случилось.

— Вы пробовали разыскать Веру?

— Я расспрашивал знакомых. Но тогда я не понимал: Вера пропала, потому что кто-то ее похитил, или она… — он осторожно посмотрел на Миру и продолжил мысль: — сама захотела исчезнуть.

— Прошло уже две недели. Вы до сих пор полагаете, что она сбежала?

— Я не знаю, что и думать. Постоянно вертятся мысли в голове, что мы больше не увидимся. Поэтому я и хотел иметь… хотя бы картину.

Галушко потер подбородок:

— Минуту назад вы говорили, что никогда бы не предпочли заменитель королеве.

— То другое дело.

— Возможно.

— Художник предлагал мне заменители — у него полная квартира картин с балеринами. Но я хотел картину с Верой…

Следователь погрузился в раздумья, Мира опустила глаза на салфетку, Яков Менчиц глотнул вина, от которого у него уже чуть порозовели щеки. Тарас Адамович отставил свой бокал. Вкус и в самом деле неплохой. «Эксельсиор» — название несколько претензионное, однако разве не претенциозность — движитель прогресса? Пешка, стремящаяся превратиться в ферзя, преодолевает нелегкий путь. Не такой ли путь преодолевает балерина, желающая стать примой? Иногда бывшему следователю казалось, что такой путь преодолевает и он сам — шаг за шагом, распутывая очередную загадку. Вслух он спросил:

— Как вы думаете, не могла ли Вера покинуть Киев и отправиться на фронт сестрой милосердия?

Он спросил, ни к кому не обращаясь, однако первым ответил Назимов:

— В Киеве полно госпиталей, в которых требуются свободные руки. Вера никогда не говорила, что хочет покинуть сцену. Если бы она и отправилась в направлении боевых частей, то сделала бы это скорее в качестве актрисы.

— И какое направление она могла бы выбрать?

— Кто ее знает. Мы говорили с ней только о наших частях во Франции. Мой друг сейчас воюет где-то между Комблем и Ранкуром. Там же находится и моя часть — вот долечу плечо и поеду туда, — он улыбнулся. — Смогу проверить вашу версию о Вере — в самом ли деле она решила воодушевлять наших бравых солдат. Однако сомневаюсь, что найду ее там.

— Какие новости от вашего друга?

— Писал, что выбили немцев из траншей. Мы наступаем с середины июня, в последнем бою захватили трофейные мортиры — хвастался, что в этом и его заслуга. Кажется, вот-вот возьмут Комбль.

Тарас Адамович поднял бокал:

— Думаю, стоит выпить за подвиги наших героев.

Зазвенел хрусталь, Назимов глотнул шампанского, отставил бокал, добавил:

— Цевков, мой друг, писал, что за два месяца пребывания во Франции уже видел президента Французской республики Пуанкаре и генерала Жоффра — они приезжали на смотр, привезли подарки солдатам, — он улыбнулся. — Цевков теперь хвастается трубкой с надписью «Подарок солдату от генерала Жоффра».