Стрелка часов приближалась к девяти. Харольд, Себастиан и Тео были дома – отсыпались и отдыхали от приключений, как и Люциус последние несколько часов. После завтрака доктор Ватсон отправился к пациентам, миссис Хадсон – на рынок, а Майкрофт, вероятно, потягивал шерри в клубе «Диоген», наслаждаясь полной тишиной. Только Шерлок Холмс с Люциусом остались на втором этаже дома на Бейкер-стрит, которым мальчик сегодня мог распоряжаться по своему усмотрению. Таковы были условия пари.
– Урок химии. – Холмс взял со стола маленькую баночку, которую Люциус прихватил из дома доктора Гриффина. Он открыл её, достал тонкую деревянную палочку и начал соскребать со стенок остатки сыворотки невидимости. – Он может делать, что захочет, а выбирает всего-навсего урок химии!
Да ещё какой! С тех пор, как Люциус узнал о маленькой лаборатории Холмса, ему страшно хотелось самому всё испробовать. Стоять бок о бок с сыщиком за этим столом, экспериментировать с разнообразными устройствами, стеклянными эрленмейеровскими колбами[3], пузатыми сосудами и блестящими инструментами. И теперь его желание сбылось.
– Что это такое? – спросил Холмс, с недоумением рассматривая остатки сыворотки, прилипшие к деревянной палочке. Он понюхал её и пожал плечами. – Какой-нибудь крем?
– Давайте выясним, – предложил Люциус. – Будьте добры, добавьте это вещество в жидкость.
– Ваше слово для меня закон, – слегка ворчливо отозвался Холмс. Но краем глаза Люциус заметил, что он улыбается. Это удивило и очень обрадовало мальчика.
Холмс опустил палочку в жидкий реактив. Как следует поболтав палочкой внутри, он снова её вытащил. Неравные партнёры по лаборатории молча наблюдали, как мутные остатки мази смешиваются с прозрачной жидкостью. На дне стеклянного шара образовались первые пузырьки от жара бунзеновской горелки.
Больше ничего не происходило.
– Ну вот, – довольно сказал Холмс. – Как я и предполагал – крем. Иначе жидкий реактив окрасился бы сейчас в синий.
Всего через мгновение он стал ядовито-зелёным!
Люциус лишь усмехнулся, а у сыщика округлились глаза.
– Что?! – недоверчиво вскричал Шерлок Холмс. – Зелёный? Это… Этого не может быть! Она просто не может позеленеть! Крем ведь реагирует совсем иначе. Раз жидкость позеленела, значит… Значит… – Великий сыщик задумчиво смолк. Когда он повернулся к Люциусу, во взгляде его наряду с обвинением читалось непритворное восхищение. – Откуда? – медленно и тихо проговорил он. – Откуда у тебя это вещество, Люциус? Неужели из… обсерватории?
Сыщик знал, что не было никакой экскурсии к Оджилви и звёздам. Хотя у него не было доказательств, он так же мало сомневался в этом, как Люциус – в том, что Ирэн Адлер никогда не унывает и путешествует по Богемии, по-прежнему на шаг опережая преследователей.
Но он ничего не сказал. Для этого он был слишком горд… Или слишком умён.
«Ведь вы с мистером Холмсом похожи», – вспомнились Люциусу слова Себастиана. И, как ни странно, в этот момент ему нечего было возразить. Да он и не хотел возражать. Это был его день, его дом. И его шанс.
– Так что? – допытывался Шерлок Холмс, не дождавшийся от Люциуса ответа. Он посерьёзнел, но на лице его отразилось что-то вроде удивления. А может, даже уважение. – Это загадочное вещество – сувенир с вашей ночной экскурсии?
Люциус пожал плечами.
– Может быть, – отозвался он с наигранным безразличием. – А может, из Праги. Кто знает…
Великий сыщик вскинул тёмные брови. Несколько секунд он молча рассматривал Люциуса. Мальчик уже приготовился выслушать нотацию, но Холмс вдруг кивнул. Уголки его губ дрогнули.
– Из Праги, значит, – тихо сказал он. – Ну-ну. – Он хлопнул в ладоши и сменил тему. – Ладно, мой юный друг. Это был первый эксперимент. Что ты хочешь попробовать дальше?
Люциус Адлер с улыбкой оглядел святая святых Шерлока Холмса.
– Всё, – радостно ответил он.
