Дело о призрачном воре - [26]

– Всё… Всё в порядке? – громко спросил Люциус незнакомца.

Мужчина кряхтя поднялся с мостовой и укоризненно посмотрел на друзей.

– Сэр? – окликнул его Себастиан. Открыв дверцу, он вышел из кеба. – Вы поранились? Вам чем-нибудь помочь?

«Я ошибаюсь, – мысленно продолжил Люциус, – или же вы только что с безумными воплями бросились прямо нам под колёса?»

Краем глаза он увидел дом, перед которым они остановились. Он был не такой большой, как особняк леди Армстронг, но не менее старый и изысканный. Входная дверь была открыта.

– Смотреть надо, куда едете, – прорычал мужчина. Теперь Люциус увидел, что ему не меньше семидесяти. Но вид у него был ещё довольно крепкий. Пораниться он не поранился, но изо рта его пахло чем-то сладким, а язык спотыкался на некоторых словах.

«Да он пьян», – сообразил Люциус.

– Вы и в самом деле можете мне помочь, – продолжал незнакомец в халате. – Мне срочно надо в полицию. Можно поехать с вами?

– В полицию? – Харольд просунул голову в открытую дверь кеба. – Это ещё зачем? – Он бросил на друзей красноречивый взгляд, который Люциусу показался абсолютно неуместным.

Пока он не услышал ответ старика:

– Потому что в моём доме бесчинствует призрак! Прямо сейчас!

Остальное они выяснили очень быстро. Мужчина представился друзьям как Кэмерон Т. Кэмерон Третий, отставной генерал Британской армии, и по-военному строго расправил плечи. Выглядело это немного странно, ведь халат – не генеральская форма, но, кроме Люциуса, это, похоже, никого не смутило. Едва услышав, что ребята действуют по заданию мистера Холмса, генерал охотно пустил их в усадьбу. Уловка, с помощью которой они убедили дворецкого леди Армстронг, и во второй раз сработала безотказно.

– Я мирно сидел в салоне, – рассказывал генерал Кэмерон, пока они осторожно приближались к его дому, – и полировал коллекцию старых ружей, как всегда по вторникам вечером. Как вдруг я услышал шум в соседней комнате.

– Домашнее животное? – предположила Тео. Наверное, подумала о кошке Клеопатре.

Старый генерал фыркнул:

– Милое дитя, ко мне в дом животные попадают только в виде чучел. Я их сам застрелил на сафари или охоте. – На лице Тео отразился ужас, но генерал продолжал как ни в чём не бывало: – Так вот, я, значит, услышал этот шум и сразу же отреагировал: схватил свою толстушку Вики и поспешил туда, чтобы застать грабителя на месте преступления.

– Прошу прощения, – сказал Люциус. Они с Себастианом вопросительно переглянулись. – Кого-кого вы схватили? – Он-то думал, Кэмерон живёт один. Неужели ошибся?

– Ну, толстушку Вики, – повторил генерал. В его строгом взгляде мелькнула нежность. – Она всегда служила мне верой и правдой. В африканской саванне, в южноамериканских джунглях, в Гималаях и в…

– Простите, – перебил его Себастиан. – Вы имеете в виду оружие? Толстушка Вики – это ружьё?

– Ну конечно, – грубовато ответил генерал. – Лучшее в своём роде. Потому оно и названо в честь нашей любимой королевы Виктории. Толстушка Вики уже не раз скрашивала мне охоту – и теперь должна была скрасить охоту на грабителя.

– Но? – коротко спросила Тео.

Люциус видел, что она с трудом выносит властного эксцентричного генерала. Он хорошо её понимал. Должно быть, она часто встречалась с людьми такого склада, как Кэмерон, когда сопровождала куда-нибудь своего отца.

– Но там не было никакого грабителя, – продолжил генерал. Они тем временем дошли до порога его дома. Кэмерон остановился и выразительно посмотрел на друзей. – По крайней мере, я его не видел. Но я ощущал его присутствие – можете мне поверить. Так же отчётливо, как присутствие гориллы, которая хотела напасть на меня со спины в африканских джунглях. – Он мрачно посмотрел на Тео. – И я не шучу, юная леди. Я объехал больше стран, чем ты можешь вообразить, и я знаю, что призраки существуют! В моём доме призрак. Это так же верно, как то, что я здесь стою.

– Скорее, в его бутылке шерри, – прошептал Себастиан Люциусу. Кэмерон как раз отвлёкся и ничего не услышал. – Он же пьян.

Люциус кивнул, и всё же слова генерала взволновали его. Может, ему вспомнилась история леди Армстронг? Или его охватила надежда наконец-то – по чистому совпадению – напасть на след призрака? Как бы то ни было, Люциус пока не был готов признать Кэмерона выдумщиком.

Тем более старый генерал говорил всё убедительнее:

– Я до сих пор его чувствую. – Он с убийственно серьёзным видом смотрел в глубину дома. – Уверяю вас, он всё ещё там. Призрак ещё не покинул мой дом.

– Тогда надо его найти, – быстро сказал Люциус. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Себастиана, он решительно кивнул. – Ступайте вперёд, сэр. Мы пойдём за вами.

Они молча вошли в жилище Кэмерона. Внутри – толстые ковры, обшитые деревом стены, тяжёлые подсвечники, охотничьи трофеи на стенах и витрины, полные огнестрельного оружия и стрел. Воздух такой спёртый, словно генерал неделями не открывал окон. Воняло табаком и каминным дымом, стариковским потом и капустой. Мутные, давно не мытые окна, пожелтевшие гардины. И всё же дом излучал гордость, силу и достоинство – его хозяина мало волновало чужое мнение.

Генерал Кэмерон провёл друзей в каминную. Внушительные тяжёлые ружья непринуждённо висели на стенах, будто картины. В углу стояло чучело гризли в натуральную величину, над каминной полочкой – львиная голова с зубастой пастью.