Дело о бюловском звере - [40]

— Он дарует невиданные силы! — страстно воскликнул Иноземцев и добавил уже тише: — И одновременно дает полный покой. Сердце бьется как тысяча сердец, человек готов свернуть горы. Чувствуешь себя по меньшей мере Гераклом. Или Ахиллом.

— Но потом, верно, наступает бессилие?

— Увы, не успел пока изучить. Чтобы понять, как он действует, мне надобно вернуться в Петербург.

— О да, конечно, — вздохнула она. Вытянула шею, чтобы увидеть, покончил ли он с водными процедурами. Иноземцев наскоро вытерся и нырнул за ширму переодеваться.

— Одно я знаю наверняка, — прокричал уже оттуда. — Более пяти крупинок — смертельная доза. От двух сантиграммов я однажды чуть богу душу не отдал.

— Страсти какие! — Она всплеснула руками. — Смотрите, какие маленькие и до чего ядовитые.

— Все есть яд, все есть лекарство, — назидательно процитировал он Парацельса. — Одна доза определяет, станет вещество ядом или лекарством.

— Какие правдивые слова. А от него сразу умирают?

— Толком не знаю пока. Возможно медленное угасание дыхательной функции. Сразу, наверное, только если водки стакан выпить. Наука давно установила, что спирты усиливают действие алкалоидов.

— А вы уже решили, как будете лечить дядюшку?

— Сейчас все увидите сами, Ульяна Владимировна.

— Значит, все-таки гипноз, да?

— Однажды я был на лекции молодого психиатра, который лишь на четыре года старше меня, а уже приват-доцент, — воодушевленно начал Иноземцев, натягивая брюки. — Некто Бехтерев, член Петербургского общества психиатров. Лекция о массовых психозах и внушении. Вот он показывал настоящие чудеса гипноза. Вызвал из залы студента, которого давно хотели исключить из академии, и спросил: «А хотите, я внушу вам примерное поведение и отличную успеваемость?» Тот, разумеется, согласился. И что бы вы думали! Сейчас этот хулиган защитил диссертацию и стал старшим врачом Петропавловской больницы.

— А это не опасно? Вдруг дядюшка не проснется?

Иноземцев почувствовал, как сердце уколол страх.

— Проснется, конечно, проснется. Сложнее погрузить пациента в сон. А разбудить… Есть множество способов разбудить.

— Тревожно мне. Дядюшка стар, что, если не вынесет эксперимента. А как можно привести в чувство?

— Похлопать по щекам, громко позвать, дать хлебнуть чего-нибудь крепкого. Не торопите события, Ульяна Владимировна. Верьте мне. Но потребуется помощь, ваша и Саввича.

— Он не откажет. Так я побегу предупредить дядюшку, что вы придете.

Обогнула стол, приблизилась к ширме. Иноземцев видел, как легко скользнула удлиненная тень. Он едва успел застегнуть верхнюю пуговицу жилета, как очаровательная светлая головка вынырнула справа. Ульяна молча улыбалась, в янтарных глазах плясали огоньки. Иноземцев тоже молчал, и как при такой близости произнести хоть слово? Внезапно она коснулась пальчиками его плеча, чуть приблизилась, как будто хотела поцеловать, и прошептала:

— Я в вас верю.

Взмахнула ресницами и исчезла.

Секунду спустя раздался щелчок дверной ручки — полетела к дядюшке. До чего же она прелестна!

Генерал выглядел оживленным и на редкость добродушным. О вылитом на постель графине и не вспомнил. Иноземцев только ступил на порог, как тот радостно воскликнул:

— Доктор! Наконец порадовали визитом. Племянница рассказала, вы готовы лечить меня.

Издевается? Уверенность хочет поколебать, посмеяться? Не выйдет! Иноземцев решительно приблизился к больному, поприветствовал легким наклоном головы, осведомился о самочувствии.

— Прекрасно! Я весь нетерпение и ожидание.

Глаза его странно горели, и зубы он скалил, точно хищник. Иноземцев проверил, нет ли жара. Удивительно, но руки и лоб генерала оставались ледяными.

— Что вы сегодня ели? — быстро спросил Иноземцев.

— Не завтракали еще, только чай откушали с четверть часу назад, — поспешил вставить камердинер.

— Это важно? — бросил пренебрежительно генерал. — Хотя вас, ученых мужей, не понять. Так что же, когда начнем?

— Сейчас и начнем, — отчеканил Иноземцев. Повернулся к застывшим у двери Ульяне и Саввичу, выразительно кивнул в сторону больного — что это, мол, с ним.

Ульяна покраснела, опустила голову. Саввич развел руками: бывает, дескать, такое. Скучно хозяину, вот и забавляется.

— Итак, — Иноземцев уставился на генерала, потер ладони, — вам, верно, известно, как будет проходить подобный сеанс?

— Откуда же мне знать? — насупился генерал. — Жду, когда изволите просветить.

— Вы хотите подняться с постели. — Доктор сделал вид, что не замечает попыток сбить его с толку. — Уверен, что нет никакой иной причины для паралича, кроме вашего собственного желания пребывать без движения.

— Так-так. Очень интересно.

— Подозреваю также, что вы склонны проваливаться сознанием в беспамятство. В такие минуты вы владеете так же хорошо телом, как и речью.

— Что же, я, по-вашему, лгу? Разыгрываю спектакль пред всеми?

— А почему бы и нет? Паралич спасает вас от заключения. — Сказав это, Иноземцев в страхе поглядел на Ульяну: не задели ли столь резкие слова ее чувств? Понять ничего было нельзя, она продолжала стоять потупившись, с видом обреченного.

— Паралич спасает мне жизнь, — не стал отпираться генерал, — но такая жизнь мне не нужна. Я обещал вам целое состояние вовсе не напрасно. Поднимите меня с постели и получите свои алмазы.