– Ну, в чем дело, Пол? – заботливо поинтересовался он.
– Этот проклятый Гидеон! – запыхтел Дрейк. – Я говорил тебе, что мои ребята очень осторожны, но этот парень слишком много возомнил о себе!
– Ты хочешь сказать, что он оказался слишком ловок для твоих ребят?
– Он оказался слишком ловок для моих ребят, – подтвердил Дрейк, – а потом… Черт возьми, да, Перри! Он оказался слишком ловок даже для меня!
– Так что случилось?
– Гидеон явился на стоянку подержанных автомобилей. Посмотрел несколько машин, затем выбрал одну и заплатил триста долларов.
– Наличными? – осведомился Мейсон.
– Наличными, разумеется. Черт возьми, это из тех денег, которые ему дал ты!
– Что ж, я рад, что он купил на них что-то полезное, – улыбнулся адвокат. – В конце концов, в наши дни человеку необходим автомобиль!
– Погоди острить, Перри, – остановил его Пол Дрейк. – Это крайне серьезно. Лично мне ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.
– Продолжай, – потребовал Мейсон. – Впрочем, почему бы тебе не прийти ко мне и не рассказать обо всем спокойно? Делла приготовит тебе чашечку кофе и…
– Потому что я не хочу тебя видеть! – крикнул Дрейк. – Кроме того, я сижу у себя в кабинете, у меня работают четыре телефона, и я изо всех сил стараюсь снова напасть на его след.
– Так что же случилось с полицейскими ищейками? – полюбопытствовал Мейсон. – Их что, не было на месте?
– Боже мой, – воскликнул Дрейк, – за ним следили три полицейских шпика тонкой слежки, один полицейский шпик грубой слежки и двое моих парней! Итого, за этой птичкой присматривали шестеро.
– И он от всех ушел?
– Скажем так.
– Как же он это сделал?
– Так вот, он заплатил первый взнос, подписал контракт, получил свой автомобиль и был таков. Разумеется, мы знали, что, поскольку у него теперь есть автомобиль, он начнет играть с нами, как кошка с мышкой, проскакивать на сигналы светофоров и тому подобное. Мои люди поняли это, да и полицейские шпики, наверное, тоже.
– Как же ты справляешься с такой ситуацией?
– Если шпиков достаточно, это пустяки, – пояснил Дрейк. – У нас один шпик идет впереди него, второй остается у него за спиной. Мы его зажимаем. Поэтому, как бы он ни проскакивал при смене сигналов, один мой человек всегда будет впереди, а другой – сзади. И разумеется, позади остается грубая слежка. Таким образом, если Гидеон проходит на меняющийся сигнал или рискует проскочить на красный свет, шпики, остающиеся позади, могут терпеливо подождать, потому что шпики, которые впереди, его подхватят.
– А полицейские?
– Они делают то же самое. Мои ребята в конце концов вычислили одного из полицейских шпиков, а тот вычислил моего, потому что мой подал ему тайный знак.
– И Гидеон ушел от такой слежки?
– Я сказал бы, что это так.
– Каким же образом?
– Он оторвался от грубой слежки и от одного из шпиков тонкой слежки. Поехал в аэропорт, оставил машину с работающим мотором и заплатил сотруднику, чтобы тот позволил ему оставить машину на пять минут.
– Продолжай.
– Так вот, это была пара пустяков. Появились оставшиеся полицейские и подняли шум из-за того, что машина стоит в неположенном месте. Ну, пошумели, пошумели, и сотрудник отогнал машину. А тем временем полицейские установили в машину электронный «жучок», чтобы наблюдать за ней издалека. С помощью такого «жучка» можно следить за объектом на расстоянии нескольких кварталов.
– Ну, и что случилось дальше? За ним пошли в здание аэровокзала?
– Нет, – возразил Дрейк, – потому что, когда человек только что заплатил триста долларов за автомобиль, вряд ли он улетит, оставив машину с работающим мотором.
Мейсон засмеялся.
– Давай, давай смейся, – обиделся Дрейк.
– Значит, вы не знаете, куда он отправился?
– Разумеется, мы знаем, куда он отправился. Не такие уж мы тупицы. Мы не шли за ним до аэровокзала, но через несколько минут вошли туда и стали следить за каждым самолетом, отправляющимся по расписанию в ближайшие полчаса.
– Что ж, если он вошел, то он должен был и выйти.
– А он и вышел, – подтвердил Дрейк. – Вышел прямо из двери на летное поле, встретился с каким-то парнем, представился, и они прошли к вертолету с работающим мотором, стоящим в двадцати ярдах от нас. Потом оба сели в вертолет и улетели, а мы остались с носом!
– Вы не могли полететь вслед за ним?
– Как, черт возьми, можно было полететь вслед за ним с такого оживленного аэропорта, если под рукой нет второго вертолета? Мы сделали все, что могли. Забрались на вышку, велели дежурному приказать вертолету вернуться. Велели завести другой вертолет, но Гидеон, разумеется, был готов ко всему! Пролетев минуты три, он велел пилоту приземлиться на свободное место возле бульвара, где стоял стройный ряд автобусов. Пилот выполнил его распоряжение и как раз поднимался в воздух, чтобы вернуться на поле, когда услышал, как с вышки ему приказывают именно это сделать. Разумеется, на вышке понимали, что у пилота вертолета могло быть включено радио и пассажир мог слышать каждое слово, поэтому они несли всякую чепуху. Сказали, что мотор вертолета не в порядке, что повреждение серьезное, поэтому он должен срочно вернуться и осторожно приземлиться. Ну, парень и вернулся… Вот, собственно, и все. Шпики сидят в пустой машине. Гидеон исчез.
