Равелисса томно взглянула на него сквозь ресницы и мурлыкающим голоском спросила:
— Грэйди, расскажите, а какой должна быть избранница благородного исса?
Грейди хмыкнул:
— А мне-то откуда знать?
— Грэ-эйди, ну, не упрямьтесь. Кому бы вы предложили руку и сердце?
— Однозначно женщине.
— Я же серьезно спра-ашиваю, — Равелисса надула губки.
— А я серьезно отвечаю. В том, что она должна быть женщиной, я совершенно уверен. А на счет остального — пока нет. Скажем так, — он вновь хмыкнул, глядя куда-то себе под ноги, — пока я не встречал такой, с которой захотел бы связать свою — надеюсь, еще долгую — оставшуюся жизнь.
С этими словами он потянулся за следующим фантом, развернул бумажку, обнаружил в ней сережку и изобразил на лице озарение:
— О, вот кто нам ответит, какой должна быть исса, чтобы ей предложили стать женой! Ну, же, исса Ливиния, откройте нам тайну, — произнес он с интонацией «Скажи, деточка, как тебя зовут, и дядя даст конфетку».
Ливиния Сорента, совсем юная девушка — первый год на ярмарке невест — вспыхнула не то от негодования, не то от смущения, но воспитанно смолчала, опустив глаза. Да, невеста вполне себе ничего для дебютантки. Если бы не бледное лицо и тени под глазами. Не иначе как жених спать мешает? Замечательно, консультацию давать не нужно, вычеркиваем.
— Грэйди, ваш вопрос бестактен, — вмешалась Недотрога.
— Благодарю вас, намина, но я отвечу. Моя мама, Грэйди, говорит, что для того, чтобы благородный исс предложил руку и сердце, исса должна быть добродетельна и иметь достойное приданое.
Ой! А у мышки Ливи есть зубки! Отвечала она Грэйди, всем своим видом являя образец той самой добродетели и скромности, однако удар достиг своей цели, и Лисса поморщилась..
Тем временем Ливиния вынула очередной фант.
— Руден, это ваше?
Так вот кто сидит ко мне спиной! Хотя логично. Куда же Тагард без Красавчика Рудди? Руден Глок был гол как голова грифа. Да и благородством кровей похвастаться не мог. Но ни одна светская вечеринка без него не обходилась. Откуда же срЕдства? От друга, вестимо. Никто не потратит ваши деньги так, как Красавчик Рудди — изящно, непринужденно и без малейших угрызений совести. В настоящее время эта рыба-прилипала паразитировала на тельце нашего жениха. Т. е. не нашего. И возможно, уже не жениха.
— Вы же тоже были в Вентаре? И что вам там понравилось больше всего?
— Больше всего мне там понравились девушки, Ливи.
— Рудди, вопрос был «что понравилось», а не «кто», — посмеиваясь, заметил Тагард.
— Нет, я, конечно, могу уточнить, и про «ЧТО», но боюсь, это будет еще бестактнее, чем вопрос Грэйди, — и обращаясь к принцессе: — Намина, остался только ваш фант. А давайте для разнообразия вы нам споете?
— Руден, даже и не знаю, чего в вашем желании больше: садизма или мазохизма. Но это однозначно извращение не для слабонервных.
— Вы так ужасно поете? — догадался Руден.
— Зато принцесса известна своими стихотворными экспромтами, — пришел на помощь Грэйди.
— Хорошо, тогда давайте какой-нибудь экспромт, — милостиво согласился Рудди.
— Как пожелаете, — принцесса на минуту замолчала, а потом с хитренькой улыбочкой произнесла:
Чирикают птички, слетаясь проворно
Склевать так призывно лежащие зерна.
А рядом сидит, умывается котик,
Пушистые лапки и мягкий животик.
«Куда торопиться? — мурлыкает кот,
— Из лапок пушистых никто не уйдет».
И обернувшись ко мне, продолжила:
— Добрый вечер, намин Миранир! Добро пожаловать на нашу гостеприимную землю.
Двойка мне за конспирацию!
Я подошел, поцеловал принцессе руку и поприветствовал остальных.
— Намина Кэйлинэ, вы порочите мое светлое имя! Мой животик совсем даже не мягкий.
Вот и посмотрим, что нам ответит Недотрога. Если что-то вроде «Простите, не было возможности проверить», то можно сразу приступать к активным действиям на счет «потрогать». А если изобразит возмущение, то придется проводить осаду по всем правилам.
— Ах, это уже мелочи, намин. Главное, что в остальном возражений нет, — отмахнулась Кэйли. О как! Но тут же продолжила: — Нам, наверное, нужно обсудить последующие действия, не так ли? Мы могли бы уединиться у того же камина, например.
Вот и ладненько, значит, силы можно будет поберечь.
Мы переместились к огню, обновив бокалы с напитками.
— Думаю, сегодня вам стоит отдохнуть с дороги. Можно будет начать завтра, — она что, всерьез? Кто же приглашает обсудить деловые вопросы, чтобы обсуждать деловые вопросы? — Но учтите, что у меня здесь есть и другие дела. Сами понимаете, я не часто бываю в своих протекторатах, и поэтому должна воспользоваться возможностью порешать накопившиеся вопросы. Поэтому предлагаю назначить наши встречи с участниками событий на послеобеденное время. Как вы считаете?
Взгляд принцессы не соответствовал ее деловому тону. Он словно ласкал мое лицо, иногда обегая тело, с несомненным восхищением. Я бы даже сказал, что Недотрога поедала меня взглядом как любимое пирожное. Мысль мне понравилась.
— Согласен с вами.
— Я настаиваю, чтобы все обсуждения, которые имеют отношение к этому делу, велись только в моем присутствии.
Нет, такое откровенное внимание, несомненно, приятно, но и капелька сопротивления бы не повредила. Для разогреву.
