Она поднялась и поплыла к выходу. Выражению лица «аудиенция окончена» в ее исполнении позавидовал бы даже мой братец. Дамиан прав, из нее получилась бы отличная королева.
Только ей это не грозит.
Поскольку меня престол не привлекает.
Пусть на это счет братец развлекается.
У самой двери Кейли оглянулась:
— Когда вы планируете обрадовать новостью Тагарда?
Объяснять, что Карадэса я и искал, когда обнаружил ее, а потом оправдываться на предмет того, почему я это делал в покоях Грэйди, не хотелось категорически. Посему я просто сказал:
— В ближайшее время.
Итак, теперь мне предстояло озвучить приговор обвиняемому. Вряд ли тот будет в восторге, и на этот случай я прихватил с собой оружие и пару веревок.
Однако подсудимый как сквозь землю провалился. Все лошади стояли в конюшне, значить он не сбежал. Но и в доме его не было. Я стал расспрашивать слуг, пока один не сказал, что видел, как Тагард направлялся на прогулку. И я тоже туда направился.
Возле крыльца стоял крытый экипаж, из которого выглядывала Ливиния. Судя по ее довольному виду, предстоящие домашние разборки ее не пугали.
Я осмотрел весь парк и уже практически отчаялся, когда в одном из самых отдаленных уголков услышал чьи-то вопли и дружный мужской хохот. Подойдя поближе, я обнаружил неожиданную картину: раздетый до подштанников и изрядно посиневший Карадэс пытался прорваться сквозь пятерку вооруженных саблями вентарцев в кучке одежды. На синюшной коже отчетливо выделялись многочисленные тонкие, слабо кровоточащие (видимо, по причине крайнего замерзания) порезы. Со стороны за сим развлечением наблюдал трепетно любимый мною Дамиан.
— И что это тут у нас происходит? — поинтересовался я на всякий случай.
— Миранир, ты ступал бы своей дорогой, — вполне дружелюбно улыбаясь, заметил вентарский принц. — Для тебя этот тип все равно уже интереса не представляет, — продолжил тот. — А нам хоть дозу отработает.
Не знаю, что именно предполагала отработка, но удовольствия Тагарду она не сулила.
— Это уж позвольте я сам решу, представляет он для меня интерес или нет, — вежливо возразил я, вставая между обмороженным и гостями из солнечной Вентары и скидывая плащ — мне он все равно только мешаться будет, а парню просто жизненно необходим. Обернувшись на секунду, чтобы бросить одежду, я на мгновенье застыл: с и так не слишком отягощенного интеллектом лица Карадэса на меня смотрели затравленные глаза таракана. Остатки рассудочной деятельности, которые стимулировали этого обдолбанного идиота рваться к одежде, заставили его безоговорочно принять меня как защитника. Он вцепился в плащ, обернулся им, сел, обхватив коленки, и стал, поскуливая, стучать зубами.
— Миранир, он-то все равно не жилец, — с намеком на угрозу в голосе настаивал Дамиан.
— С чего это?
— Ты же вынес приговор.
Быстро же распространяются новости по поместью…
— А ты у нас палачом подрабатываешь? — не удержался я, разминая тем временем кисть. Вероятность уйти отсюда, не применив оружия, стремилась к нулю. Да что там говорить, вообще вероятность уйти. Пусть я не «первая шпага» королевства, в двадцатку лучших вхожу железно. Но вряд ли этого будет достаточно, чтобы выстоять против шестерых хорошо тренированных мужиков в полном расцвете сил.
Что бы по этому поводу не мечталось авторам сентиментальных романов.
И все же я был намерен попытаться.
Дальше все завертелось так, что я едва успевал фиксировать происходящее. Натренированное тело само находило оптимальные удары, позиции, захваты. Батман направо, уход, финт, уход, ремиз прямо — достал! — уход, атака, уход — опоздал, теперь достали меня, — отножной, финт, перенос… И так далее, и тому подобное.
Это не был тренировочный бой в зале, это была драка на выживание, так что всё происходило быстро и жестоко. Через несколько минут двоих мне удалось вывести из строя полностью, еще одного — изрядно потрепать. За что я поплатился пробитым бедром (что сказалось на моей скорости) и несколькими мелкими порезами. В принципе, у меня были все шансы. Но видимо, вентарцев все же было не шестеро. Потому что в какой-то момент я почувствовал, как голова моя взрывается от удара по затылку. Что же у них в Вентаре за привычка такая — бить по голове?!
И черные крылья безвременья сомкнулись надо мной.
Очнулся я в теплой, мягкой постели и попытался потянуться. Лучше я этого не делал! Тело выдало мне такую гамму ощущений, что я не только вспомнил всё, что было до моей бесславной потери сознания, но и смог догадаться, что случилось потом.
Потом меня били.
Сильно.
Ногами. В смысле, сапогами.
Как я при этом остался жив, было категорически непонятно. Я с трудом приоткрыл заплывшие глаза (какой же я сейчас, должно быть, красавец…) и обнаружил рядом что-то строчащую в знакомую мне кожаную книжечку Недотрогу. Она каким-то образом почувствовала мое пробуждение и подняла глаза.
В них было столько сочувствия, что мне самому стало себя жалко.
— Где Тагард? — с трудом проартикулировал я.
— Успокойся, в порядке твой Карадэс. Умыли, одели, растерли, отпоили, отвезли под охраной в поместье Грэйди. Никак не могу понять, что заставило тебя рисковать жизнью ради практически уже трупа.
