Наутро мне предстоял прелюбопытнейший разговор, от которого зависели мои последующие действия. И я нашел искомого собеседника у окна в гостиной, откуда тот наблюдал за взбирающейся на коня Недотрогой. Этому-то до нее какое дело?
— Как-то я раньше не замечал за вами интереса к принцессе.
— Э, так не по жеребцу же стойло.
— И когда это, Рудди, вас останавливало?
— Видимо, намин Миранир не знает, что «Недотрогой» Кэйли зовут из-за ее полного и исключительного непринятия внебрачных отношений?
На мою насмешливо приподнятую бровь он ответил двойным киком головы типа «Да-да, можете мне поверить».
— Да бросьте. Это же дочка Гаэне. Та ни одного симпатичного мужика мимо спальни не пропускает.
За окном появилось новое действующее лицо — Дамиан, на ходу застегивающий свой плащ. Недотрога, похоже, его появлению не обрадовалась.
— Вот именно.
— В смысле?
— В смысле, на мать насмотрелась.
То есть никакого капитана стражи не было?! В смысле, у нее ДАЖЕ С НИМ ничего не было?! Я чувствовал себя полностью уничтоженным. Куда там Грейди с его свинскими выходками в отношении Ливи до моего поведения с Кэйли. Святая женщина! В смысле, девушка.
— И откуда вы, Рудди, всё знаете?!
Тот пожал плечами с выражением «да это же всем известно». Откуда, откуда… Работа у него такая!
Кстати о работе.
— Как вам нынче Лиотиссия?
— Холодно и склякотно, но девушки хороши. И темпераментом не обижены, — указал он взглядом в сторону окна.
На улице Недотрога на повышенных тонах высказывала что-то вентарцу — по всей вероятности, отстаивала свое право заниматься своими ежеутренними делами без его трепетной заботы. Ну, дружок, как тебе скромная, воспитанная или как ты ее обозвал, девушка?
— Я вот тут подумал… А не стоил ли вам начать здесь обживаться?
— Это такой тонкий намек, что отныне мне нежелательно появляться на земле Такассии?
— Как можно, Рудди? Разумеется, вы поняли меня неправильно. Учитывая ваши несомненные заслуги перед короной… Вентары, мило просим. Правда, не «на», а «в».
— Знаете, многоуважаемый намин, взвесив все «за» и «против», я решил отказаться от вашего гостеприимного предложения. Пожалуй, Лиотиссия — это именно то, что мне нужно. Где еще можно столь же надежно укрыться от вашего… гостеприимства?
— Вы не расслабляйтесь, Рудди. Насколько мне известно, в Лиотиссии строго настрого запрещено распространение опиума. И ваша трепетная забота о своем друге Тагарде — как в день кражи, например, это ведь организованная ВАМИ встреча с любимым порошком подняла ему настроение? — здесь не будет оценена по достоинству.
Рудди проглотил обличающую информацию не поморщившись.
— А не слишком ли странно будут выглядеть такие резкие перемены в моей жизни со стороны?.
— Вы можете, ну не знаю, например, собраться с духом и сделать предложение иссе Равелисса Оберинте. Поможем ее мечте сбыться.
— А можно, дух сделает это без меня?
— Нет, любезнейший, думаю, без вашей помощи у него ничего не получится.
— А она согласится? Я же, признаемся наконец, к благородным иссам не отношусь.
— Разумеется, согласится. Во всяком случае, МОИ подарки она никогда не носила. К тому же, в честь своей грядущей свадьбы, — на этом месте я заслужил иронично приподнятую бровь Красавчика, — я не могу не сделать несчастной сиротке подарок в виде приличного приданого.
— Да уж. Неприличного у нее и без вас хватает. Проблема только в том, что она не «сиротка».
— Думаете, с ее родителями могут быть проблемы? Полагаю, что если в качестве свата выступит принц, то и они согласятся. А дальше уж справляйтесь с родственниками этой милой девушки самостоятельно.
— Да она как бы вроде и не девушка уже…
— Не привередничайте. Во всяком случае, вам не грозит неприятный сюрприз в первую брачную ночь. Тем более, вы так хорошо… спелись вдвоем… Вы же провернули эту историю с Чашей вдвоем? И за сколько благородная исса согласилась предать свою подругу и подставить ее жениха?
— Как можно, намин! Не клевещите на девушку. Разве благородная исса может предать подругу за деньги? Нет! Она сделала это исключительно из любви к искусству.
Высказав еще несколько резких слов Дамиану, Недотрога развернула лошадь и пришпорила ее, пуская в галоп. Знай наших! Надеюсь, она ненадолго.
— Тем более. Будете на пару заниматься любовью… к искусству. Тем более что, как я слышал, любовь к искусству нынче в цене.
— И какова цена?
— Договорная.
— А вы уверены, намин, что мы не будем заниматься любовью к искусству во вред Такассии?
— Никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Но чем дальше вы от моей любимой родины, тем меньше у вас шансы нанести ей реальный вред. Ну и, разумеется, мои люди будут за вами присматривать. Хотя наша ненормальная Недотрога, как ни странно, полагает, что вам можно доверять.
На лице Красавчика Рудди мелькнула удивительно мягкая улыбка:
— Кэйлине — удивительная девушка, — и продолжил в ответ на мой молчаливый вопрос: — В смысле, может удивить… И она — нормальная. Просто УДИВИТЕЛЬНО, как принцесса смогла вырасти настолько НОРМАЛЬНЫМ человеком…
В голосе этой крысы читалась искренняя теплота. Теперь осталось только сбегать и помочиться на Недотрогу… Почему-то такой восторг с его стороны к Кэйли не вызвал во мне умиления.
