Деформатор - [24]

   Еще день пути - и я в Беловодье. Там и отосплюсь.

   Поля сменились редким подлеском, а ему на смену пришло нечто скалистое, поросшее редким, но густым кустарником. Скорость движения снова упала. Вчерашняя засада заставляла смотреть во все глаза, следить за малейшим движением вокруг. Понятное дело, что если бы кто-то и захотел меня остановить, то сделал бы это без труда.

   Долгий подъем оборвался коротким, но очень крутым спуском.

   Открывшийся мне пейзаж настолько радикально отличался от всего того, что довелось увидеть ранее, что на некоторое время я даже остановился. Да, это по-прежнему были камни, но без намека на какую-либо растительность. Взрыв! Когда-то здесь прокатилась волна очень мощного взрыва. Возможно, даже ядерного. Каменная порода буквально спеклась, сплавилась стеклянными потеками. Кто его знает, быть может, тут еще и радиация сохранилась.

   Протектор колес с трудом зацеплялся за гладкую поверхность камня. На тормоза жми не жми - толку почти нет. И при этом надо постараться вписаться в весьма неприятный поворот, по обе стороны от которого будто нарочно разбросаны "стеклянные" камни с острыми гранями. Въедешь в такое скопление - и считай, отбегался.

   Мне удалось проскочить, что называется, на тоненького. Из-под колес даже брызнуло крошево, а сердце успело подпрыгнуть к горлу, когда руль чуть было не вылетел из рук. Ничего - вырулил, удержал. Выскочил к воронке. Да, наверное, это и была воронка. Огромная, радиусом не одну сотню метров. На ее дне сверкали солнечными бликами воды небольшого озера. Наверняка за многие годы вода заполнила бы воронку под завязку, если бы не имеющаяся брешь в одной из стен. Будто великан выломал себе кусок пирога.

   Там, у озера, шла жестокая схватка. Бились люди и какие-то создания, судя по всему, выползшие из озера.

   Я ударил по тормозам, но движение почти не замедлилось. Встревать в чужую драку не имел ни малейшего желания. Но обстоятельства распорядились иначе - меня несло прямо к дерущимся. Те же точно и не слышали моего приближения, всецело отдавшись взаимному уничтожению.

   Сколько всего было людей, не знаю. Как только один из них умирал, его тут же утаскивали в воду. К тому времени, когда мне наконец-то удалось остановиться (хорошо еще, что не бросило в озеро), живыми оставалось человек восемь. Они сгрудились спина к спине и сражались с ожесточением диких зверей. От их оружия отказались бы даже гноллы. Брони же люди не имели вовсе: жалкие, плохо выделанные шкуры и не менее жалкие украшения на грязных телах - вот и все их имущество. Они рычали, издавали гортанные крики, бросались на тварей из озера, не жалея себя.

   Так я впервые вживую увидел Диких. Они схватились с короткими, но толстыми змеями, чьим пастям позавидовал бы и самый крупный крокодил. Мое "Знание монстров" определило их как Подлых пожирателей и выставило над каждым линейку с уровнем здоровья. Никакой цифровой конкретики, ну да и ладно. Такие же линейки засветились и над головами Диких.

   Похоже, в стороне остаться не получится. Вот только кто из них более опасен - большой вопрос.

   Но выбора стороны мне не оставили. Как только колеса квадроцикла завязли в глинистом берегу озера, из воды тут же показались две зубастые башки. Не думал, что эти обрубки способны прыгать. Твари же легко преодолели около четырех метров, просто выскочив из воды, - два черных лоснящихся снаряда, сверкающих красными глазами.

   Я успел выхватить демонический меч и отмахнуться от одного пожирателя, разделив его пополам, но второй врезался в грудь, вышиб меня из седла.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Тварь успела издать высокое шипение, когда ее разорвало на части. Воняющие протухшей рыбой потроха брызнули мне в лицо.

   Вскочить на ноги, осмотреться. Возле квадроцикла суетится уже штук пять пожирателей, пробуют его на зуб. Еще несколько черных голов маячат в воде. Похоже, меня приняли за куда более доступную жертву, чем скопище Диких, потому часть сил, до того осаждающих грязных аборигенов, спешно направилось ко мне.

   Остается либо бежать, бросив транспорт, либо остаться и сражаться. Сомнений с выбором не было.

   Вы использовали способность "Огненный вал"

   Направил раскаленную волну так, чтобы та захватила большую часть пожирателей. Клубы пара взметнулись рассерженными духами. Вал прокатился и умер над поверхностью озера, заполнив воронку густым туманом. Одежда вымокла за мгновение.

   Пора бы и убираться, вот только миновать Диких не получится. Те, расправившись с остатками озерных обитателей, повернулись ко мне. Шесть теней, материализующиеся в белом тумане. Приближаются полукругом.

   Что ж, я этого не хотел...

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

   Вы использовали способность "Аура магического отражения"

   Вы использовали способность "Аура скорости"

   Но прежде, чем успел выбрать "Крылья ангела", с помощью которых намеревался раскидать тех, кто преграждал дорогу к выходу, ощутил, как задрожала земля под ногами. Почувствовали дрожь и Дикие - сбавили шаг, заозирались. Долго ждать не пришлось. Озерная вода вскипела, вспучилась, выталкивая из себя такие знакомые головы.