Дед Пыхто - [9]

— Кормить хоть будете?

— Не велено.

— А поить?

— Обойдешься.

— Да вы что, ребята? Поимейте совесть! Не чужой ведь я вам! Хоть лапу одну развяжите — ее сосать буду.

— Лапу? Развяжем. Кто в дураках останется тот и развяжет.

— Ребята, меня бы в игру взяли, а? Страсть люблю в дураки играть!

— Ага, как бы не так! Тебя возьми играть, а ты убежишь! Мы в дураках и будем.

Ранним утром при восходящем солнце на горизонте показался плот.

— Едут, едут! Вон они! Показалися вдали! — закричали, зарычали, захрюкали, защебетали встречающие и полезли, полетели на деревья, чтобы получше все разглядеть и запомнить.

Главный медведь поспешил на помост с хлебом-солью на льняном полотенце. Он очень волновался, хотя плот был еще далеко, и от волнения Главный медведь сжевал весь каравай и вылизал всю соль и принялся было жевать полотенце, но туг опомнился, смутился, выплюнул полотенце и крикнул:

— Эй, кто-нибудь! Принесите новый каравай и новую соль! Эти никуда не годились — хлеб сырой и соль сладкая. Ладно, догадался попробовать!

За помостом, на зеленом пригорке расселся сводный оркестр: в первом ряду солисты — толстые, сытые волки, которые могли выть не только на луну, но и на солнце: сзади них — пятьсот бурундуков, сразу же начавших посвистывать на разные лады; дальше расположились двести зайцев с барабанами, а уж за ними стояли четыре медведя с медными тарелками в лапах.

Правее оркестра, на прибрежной луговине были накрыты столы, которые, конечно же, ломились от яств: бочонки с малосольным омулем, горы кедровых орехов, корчаги со свежей брусникой, кувшины с брусничным квасом, колоды с медом, берестяные лагушки с соленой черемшой и на особицу, для любителей острого, туески с маринованной заячьей капустой. Столы охраняли два старых лося, о неподкупной честности которых сочинялись песни, легенды и баллады. Кроме того, лоси были диетиками и могли есть только молодую осиновую кору.

Работы Лосям хватало: стаи прожорливых бессовестных кедровок кружились над столом, норовя растащить все орехи, и приходилось беспрерывно палить в них из двустволки солью; вокруг стола отиралась также компания рыжих лисиц, за которыми нужен был глаз да глаз, иначе, ни меду, ни рыбы на столе не найдешь.

Плот покачивался уже недалеко от берега. В воду бросилась тысяча бобров, они облепили плот, чтобы отбуксировать его к самому помосту.

По берегу в это время ходил, волнуясь, Уссурийский тигр по имени Вася. Он взглядывал на плот и бормотал: «Нет, нет! Не может быть! Неужели все-таки он? Мать честная, сколько лет прошло!»

Его окликнул старый Ворон:

— Васька, гляди! На плоту-то братан вроде твой, Кешка-африканец.

— Глядел я уже. Вроде он. Да боюсь, не признает. Ведь столько лет прошло, как он стал африканским. Поди, загордился за границей-то своей.

— Небось, признает. Не велик барин: тигр он и есть тигр.

— Ты у меня покаркай, покаркай тут! Разговорился! Много ты в тиграх понимаешь!

Главный слон ступил на берег, грянул оркестр! Главный медведь поднес хлеб-соль, а полотенцем перевязал слону хобот, сделав пышный бант, а затем заревел с помоста, возвышаясь над слоном:

— Добро пожаловать, гости, дорогие! С приездом! Со свиданьицем, значит! — неожиданно все заранее приготовленные слова пропали из медвежьей головы, он в ужасе обхватил ее лапами, затоптался, зашатался на помосте, потом плюнул на забытые слова и произнес первые подвернувшиеся:

— В общем, рад тебя видеть, Петя!

Слон удивленно поднял хобот:

— Что это значит — ПЕТЬЯ?

— Да понимаешь, я кого уважаю, всех зову Петя. Или Маня. Тебя я уважаю.

— И я тебя уважаю. Спасибо на добром слове, Петья, — слон поклонился.

— В общем, милости прошу к столу. В дороге, поди, проголодались. На пустой живот какой разговор может быть. Прошу, прошу подкрепиться.

— С удовольствием… Тьфу ты, язык уже заплетается. С удовольствием, уважаемый Петья.

— Ничего, бывает. Я порой тоже двух слов связать не могу.

— Позволь, дорогой Петья, я подвезу тебя к столу, — предложил Главный слон.

— Что ты, что ты, бог с тобой! Я еще пока сам в силе. Если уж так охота прокатить кого-нибудь, вон ребятню нашу подвезя — ни разу в жизни на слоне не катались.

— Можно и так, — согласился Главный слон.

— Раз, два — живо! — скомандовал Главный медведь! Медвежата, рысята, волчата, барсучата и остальные дьяволята с восторженным визгом попрыгали на спину к Главному слону. Он осторожно зашагал, добродушно ворча:

— Ишь, пострелята! Совсем как в Африке! — Рядом шагал сын, слоненок Пуа, подсаживая на спину к отцу опоздавших зверят.

А на берегу кипели знакомства и встречи: медведь обнимал льва, ягуар целовал лосиху. Дикий кабан клялся в вечной дружбе бегемоту, по прозвищу Онже. Прозвище это пристало к нему еще в Африке, потому что бегемот представлялся незнакомым зверям всегда так: «Честь имею представиться: бегемот — он же гиппопотам».

Уссурийский тигр обнимал африканского и, всхлипывая от счастья, приговаривал:

— Кешка, братан, наконец-то свиделись! Сколько лет, сколько зим!

Тот ревел в голос:

— Васька, миленький! Не забыл, значит, Кешку! А я как чувствовал, что встретимся — щемит сердце и щемит! Пошли на радостях по стопочке хватим!