- Как он? - спросила Эбби, подбегая к Фло. -Мне лишь недавно сообщили, что Ник в больнице. Он в порядке?
- Со мной все нормально...
Девушка обернулась и заметила Ника в дверях палаты. Он выглядел бодрым, здоровым и до неприличия жизнерадостным. Полностью обескураженная, Эбби зарыдала.
- Эбби? Что с тобой?
Девушка почувствовала, как Ник обнял ее, и сама прижалась к его груди.
- Что случилось, дорогая?
- За-записка.., что ты.., в больнице. - Эбби рыдала, не в силах говорить.
- Давай найдем тихое место, - предложил он. Не убирая руки с талии девушки, он повел ее по коридору. Эбби наслаждалась этими мгновениями. Как же ей хорошо с любимым человеком - передать невозможно.
В небольшом холле с мягким диваном и парой кресел Ник усадил девушку рядом с собой и заключил ее в объятия. Эбби зарыдала сильнее.
- Поплачь, поплачь. Будет легче, - прошептал он. - По-моему, тебе давно следовало это сделать.
Через некоторое время Эбби успокоилась. Вытерев слезы и вздохнув, она посмотрела на Ника.
- Ты как? - спросил тот.
- А ты?
- Мне было бы лучше, если бы я знал, почему ты плачешь.
- Сара передала мне, что ты в больнице. Я толком ничего не поняла, но мне было страшно.
- Алекс отравился чем-то. Мы приехали его навестить. - Ник заметил испуг на ее лице. -Сейчас с ним все хорошо, просто парню нужен отдых.
Эбби вздохнула с облегчением.
- Я боялась, что ты попал в аварию, как мои родители.
- Тебя мучают воспоминания? Эбби кивнула.
- Это я виновата в их гибели. - Девушка достала из кармана носовой платок. - Я хотела, чтобы они разобрались в своих проблемах. Мечтала жить в дружной семье. - Она горько усмехнулась. - Они решили провести выходные вдвоем, обо всем поговорить, все обсудить, но боялись оставить нас с Сарой одних. Я убедила их в том, что волноваться не стоит. И они уехали... - Эбби опустила глаза. - Я обещала им позаботиться о Саре. С тех пор этим и занимаюсь...
- Ты ни в чем не виновата. - Он сжал ее руку. -Пойми, они погибли не по твоей вине. Никто не знает, почему случаются такие ужасные вещи.
- Да. Жизнь коротка и непредсказуема, - печально произнесла девушка. Надо ценить каждую секунду.
Ник одобряюще кивнул.
- Поэтому я хочу тебе кое-что сказать...
- Сначала я, - перебила Эбби. - Ты был прав, Ник. Я пряталась от действительности за своей работой. Я думала, именно она спасет меня от всех переживаний и разочарований и от.., назойливых парней, которые совершенно не понимали меня. Но ты изменил все.
- Я?
- Не делай удивленное лицо. Ты всегда верил в меня. А я всегда все портила. Но теперь хочу исправить свои ошибки. - Эбби посмотрела ему прямо в глаза. - Потому что я люблю тебя, Ник.
- Эбби, я тоже люблю тебя. Девушка чуть не задохнулась от счастья. Она не верила своим ушам.
- Ты любишь меня? Какой же дурой я была.
- Недавно я сказал своей маме, что ты самая умная, добрая и красивая девушка на свете.
- Вы говорили обо мне? Ник кивнул.
- Мама уверена - к нам пришла настоящая любовь, которая появилась благодаря нашей дружбе и взаимопониманию.
- Мудрая женщина.
- Точно. Стоит прислушаться к ней. Мама сказала, что я сделаю большую ошибку, если дам тебе уйти.
- Она так сказала? Я должна поблагодарить ее.
Ник не отпускал девушку.
- Потом. Сначала...
Он обхватил ее лицо своими ладонями и прижался к ее губам. Сначала нежный и робкий, затем страстный и глубокий поцелуй стал воплощением их чувств, так долго скрываемых внутри и наконец вырвавшихся на волю. Отдавшись ласкам Ника, Эбби ощутила всю теплоту и силу его любви. Девушка была счастлива, ибо понимала отныне они не расстанутся никогда. А еще ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность...
Как же трудно оторваться друг от друга! Но на время пришлось. Ник помог Эбби подняться с дивана, встал перед ней на колено.
- Дорогая, конечно, это не слишком романтичное место для признаний, но я больше не могу медлить. Я люблю тебя. Эбби, стань моей женой.
- Согласна, - сказала она.
- Эбби, ты не пожалеешь ни о чем. Кстати, советую даже не мечтать о свиданиях с другими парнями. Никуда тебя не отпущу.
- Обещаешь? - с надеждой спросила она.
- О, да. - Эбби никогда раньше не видела Ника таким счастливым. Он взял ее руки в свои. - Я собираюсь посвятить тебе всю жизнь. Каждое мгновение я буду доказывать - ты моя единственная. Мэдисон не ошиблась в этом.
- Мэдисон замечательная. - Эбби обняла Ника и прижалась к нему. - А в чем она не ошиблась? Поясни.
- В том, что я стремился к тебе с самой первой встречи. Ты давно заняла место в моем сердце, просто я долго этого не замечал.
В коридоре послышались чьи-то шаги.
- Как мило! Ник обернулся.
- Эй, Джо, ты первый, кто может нас поздравить. Мы собираемся пожениться.
- Наш отряд потерял одного бойца. Я так и знал.
- Ты о чем? - поинтересовался Ник.
- С вами все было ясно уже давно. Помнишь тот день в моем офисе, когда я обнял Эбби? Ты ревновал, как черт.
- Ну и?.. - Ника не смутили наблюдения брата.
- Вот я и говорю, что семья Марчетти лишилась одного холостяка. - Джо подошел и пожал руку Ника, а потом поцеловал девушку. - Добро пожаловать в нашу семью, Эбби.
