Ник улыбнулся. Эбби умела поднять настроение. Она была оптимисткой, хотя и знала, что жизнь не сахар.
- Спасибо, что выслушала.
- Всегда пожалуйста. - Губы ее тронула легкая улыбка.
Ник разволновался. Он не мог оторвать взгляда от этих губ, казавшихся такими мягкими... Помолчав, он сказал:
- Достаточно воспоминаний. Я обещал научить тебя отдыхать и развлекаться.
Вновь появившаяся на его лице улыбка, такая приятная и обаятельная, неожиданно возбудила Эбби. Казалось невозможным думать, например, о делах, когда Ник так смотрит. Девушка почувствовала легкое покалывание в низу живота. Хорошо, что Марчетти не улыбается так на службе, иначе Эбби просто не смогла бы работать. Веская причина сохранять их отношения такими, какие они есть сейчас.
Риджвей нервно рассмеялась, надеясь, что Ник не заметит ее возбуждения.
- Да, ты хотел по-настоящему отметить мой день рождения, и, кажется, получилось. Все очень здорово. А еще я давно ни с кем так не откровенничала.
Ник встал.
- Можно потанцевать с тобой?
- Потанцевать? - Эбби почти лишилась дара речи. Каждый раз, когда она думала, что отделалась от его очередной провокации, он придумывал новую.
- Да, потанцевать. Разве это не нормальное желание?
Девушка помотала головой.
- Но мы празднуем старый день рождения. Я думала, будем веселиться не так.
- А как?
- Ну, не знаю. Резвиться, словно дети. Надувать шары, затыкать картошкой выхлопные трубы, что-то в этом роде...
Маленький оркестр начал играть известную мелодию.
- Хватит разговоров, пойдем танцевать. Я все-таки босс.
Ник протянул руку, Эбби вложила в нее свою. Она не могла отказаться от танца без веской причины, но для порядка пробурчала:
- Если наступишь мне на ногу, считай, что урок под названием "Как правильно развлекаться" окончен.
- Не беспокойся. Обещаю, этот урок тебе поправится, - сказал Ник тихим вкрадчивым голосом, от которого у девушки по спине пробежали мурашки.
Танцевать с Ником было рискованно, однако...
Он проводил ее на площадку, где уже появилось несколько пар. Повернувшись к Эбби, Ник обнял ее за талию и прижал к себе. Девушка уловила приятный аромат его лосьона - чувственно мужского. И снова ощутила где-то глубоко в теле покалывание.
Тем временем Ник взял ее за руку, Эбби положила вторую руку ему на плечо, и они начали плавно двигаться в ритме вальса.
Музыка была прекрасной, и минуту спустя кружащиеся пары заняли уже почти всю площадку. Ник крепко прижал девушку к себе и подался вперед, будто защищая ее. Теперь их тела почти целиком соприкасались, и Эбби стало трудно дышать от возбуждения.
Музыка опьяняла ее, а сама атмосфера заставляла забыть о проблемах. Эбби танцевала, покоренная мелодией и мужчиной, на которого были обращены взгляды всех женщин в зале. И этот мужчина принадлежал сейчас ей.
Хотя нет. Ник был лишь ее спутником. Другом. Боссом. Эбби вздохнула. Как все сложно. Девушку пугала неизвестность, и она поймала себя на мысли, что жалеет о своей легкомысленности. Решено, с Ником она танцует первый и последний раз. Но вдруг Эбби вспомнила о вечеринке, намечающейся на день рождения Сары. Никуда не денешься - Ника придется приглашать. Потерпеть немного, а потом назад к своим нерушимым принципам. Через пару недель от Ника Марчетти ее снова будет отделять пропасть деловых отношений. Конец сказки. Золушка вернется к обычной жизни. Той, к которой она привыкла.
Почему же мысль об этом казалась такой грустной?
- Как по-твоему, все идет нормально? - неуверенно спросила Эбби.
Ник удивленно посмотрел на девушку. Он стоял между ней и стеклянной дверью, сквозь которую виднелись силуэты подростков в соседней комнате. В доме Эбби полным ходом шла вечеринка по случаю шестнадцатилетия Сары...
В светлой кофточке и голубых джинсах Эбби выглядит не старше этих ребят, думал Ник. Однако в облегающем черном платье, которое было на ней в ресторане, она казалась вполне зрелой женщиной. Тем не менее он не планировал тогда рассказывать ей о своем прошлом и с тех пор все время думал, почему стал откровенничать. Может, ему просто хотелось выговориться, или знание того, что жизнь основательно побила Эбби Риджвей, подвигло довериться ей в надежде на понимание. Что бы там ни было, Ник не ожидал ничего особенного от того вечера, а получилось... Поделился с Эбби секретом, о котором не знал никто. Но ведь ее добрые слова значили для Ника очень много.
Кроме того, за ужином он посмотрел на давно знакомую Эбби совершенно другими глазами. В последние дни она стала еще привлекательней, а ее милая улыбка была просто неотразимой.
В тот вечер Эбби тоже раскрылась перед Ником. И он понял, насколько сильна эта маленькая хрупкая девушка, пережившая в детстве немало потрясений, отказавшаяся от многих удовольствий ради младшей сестры. Ник раньше не задумывался о том, что она пришла в его жизнь как раз после неудачи в Финиксе, когда он разочаровался в женщинах. Может, поэтому ему и в голову не приходило завести с Эбби роман. Тем более, что она была всего лишь ребенком, попавшим в беду и нуждающимся в помощи. Но все равно девушка сразу запала ему в душу.
