Дарни и небесное королевство - [39]

– Прежде всего, надлежит сложить листву аккуратным ворохом. Запалив ее, следует неукоснительно следить за тем, чтобы ни один лист не отлетел в сторону. При возникновении такой ситуации незамедлительно вернуть лист в костер. Листья должны быть сожжены все до единого.

– Понятно, господин бургомистр, – кивнул дядюшка Самуэль. – Тщательно сжечь листву – не такая уж сложная задача. Я все исполню, как полагается.

– Тут есть еще один пункт, – добавил бургомистр. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы на листья опустился черный туман.

– Как это?! – удивленно вскинул брови дядюшка Самуэль. – Откуда ему в ясную погоду взяться? И почему он вдруг должен быть черным? В наших местах я такого ни разу не видел.

– Я тоже, – согласился бургомистр. – Может быть, он раньше появлялся? Но раз в указе о нем написано, значит, мы это обязаны учитывать.

– Конечно, конечно, – с готовностью сказал старый почтмейстер, – буду смотреть в оба.

С этими словами он покинул здание магистрата и вышел на улицу. Немного пройдя, почтмейстер увидел Антонио.

– Здравствуй, дядюшка Самуэль, – приветствовал его тот.

– Здравствуй, малыш, – отозвался почтмейстер. – А почему ты не в школе? Неужели занятия прогуливаешь?

– Нет, что ты! – закрутил головой мальчик. – Просто учитель географии заболел, и нас с последнего урока отпустили.

– Что ж, тогда тебе повезло, – улыбнулся дядюшка Самуэль, – иди, отдыхай.

Тони робко взглянул на него и попросил:

– Дядюшка Самуэль, возьми меня, пожалуйста, с собой. Я тебе помогать буду.

Услышав это, тот задумался. С одной стороны, он ни разу не слышал, чтобы к сожжению листьев допускали детей. С другой стороны, прямого запрета этому тоже не было.

«Наверное, большой беды не будет, если я ему разрешу», – подумал дядюшка Самуэль.

Но прежде чем согласиться, он напустил на себя строгий вид и сказал:

– Если ты решил мне помочь, то должен понять, что это дело – очень ответственно. Его четко по инструкции нужно делать. Справишься?

– Конечно, справлюсь! – заверил мальчик. – Я же сообразительный. Вон как ловко кроссворды отгадываю. Еще немного потренируюсь и буду участвовать в конкурсе. Его «Большой журнал всякой всячины» собирается проводить. Если займу призовое место, то обо мне в нем статью напишут.

– Ну, если в конкурсе, тогда пойдем, – рассеялся старый почтмейстер.

Вскоре они достигли окраины городка. Сразу за ней на краю обрыва располагалась площадка. В ней было естественное круглое углубление, напоминавшее дно большого таза. Рядом с ним стояли мешки с собранной листвой. Развязав их, почтмейстер и Тони аккуратно ссыпали листья в углубление. За минувшие два дня те утратили свой багряно-золотистый цвет, съежились и потемнели. На их бурой поверхности появились ржаво-коричневые пятна. Поэтому ворох листвы стал походить на кучу ненужной, отслужившей свой срок рухляди. Дядюшка Самуэль поднес спичку, и ворох занялся пламенем. Усевшись рядом, оба начали наблюдать за костром.

Поднявшееся осеннее солнце начало пригревать. Тони расстегнул курточку и сказал:

– Жарковато становится. Будто разогретым утюжком по спине водят.

В этот момент со стороны костра повеяло дымком. Правда, его запах оказался каким-то странным. Он отдавал густой прелостью. Та совершенно не походила на легкую горчинку опавшей листвы. В ней улавливалась гнетущая тяжесть гнили. Дым почему-то окутал лишь почтмейстера и через пару мгновений рассеялся. Едва это произошло, как дядюшка Самуэль побледнел и растерянно повел глазами. А потом с тревогой прошептал:

– Кажется, я утюг забыл выключить! Так и до пожара недалеко! И мой дом пострадает, и соседние! Что же теперь делать?!

– Ничего страшного, – успокоил его Тони. – Сходи, проверь. А я пока подежурю.

– Только ты смотри, чтобы ни один листик в сторону не отлетел! – предупредил мальчика почтмейстер. – Хватай грабли и сразу его на место возвращай! Запомнил? Хорошо. Я мигом обернусь, – и спешным шагом направился в город.

Тони проводил его взглядом, а потом посмотрел на листву. По ее поверхности весело перебегали язычки пламени. Проглатывая лист за листом, те уверенно продвигались к вершине вороха. Прогоревшие листья превращались в золу, которая робко помигивала затухающими искорками. Все шло хорошо.

Решив провести время с пользой для дела, мальчик достал из школьного ранца брошюру с кроссвордами и углубился в их разгадывание. Неожиданно, откуда ни возьмись, возник ветер. И несколько листьев слетело с вороха. Тони проворно вскочил и, вооружившись граблями, вернул их на место. Проверяя, все ли он убрал, мальчик повел глазами. И тут увидел, что склон горы на другой стороне ущелья потемнел. Тони почудилось, что по нему от вершины к основанию, будто потекла какая-то пелена.

«Это – тень от тучи, что ли?», – подумал он и посмотрел вверх.

Однако небо было по-прежнему безоблачным. Тони перевел взгляд на склон. Тот выглядел, как прежде. Словно пелена успела соскользнуть к основанию горы: в ущелье.

«Наверное, мне показалось», – решил мальчик и, успокоившись, продолжил свое увлекательное занятие.

Но едва он приступил к разгадыванию очередного слова, как ветер подул вновь. Теперь его дыхание было коротким и мощным. Оно очень напоминало то, каким стараются задуть свечи на именинном пироге. Часть листьев сорвалась с места и устремилась к обрыву. Тони бросился к его краю, намерившись вернуть листву на место. Но не успел. Гонимая воздушным потоком, та оторвалась от земли и полетела в ущелье. Остановившись у кромки площадки, мальчик посмотрел вниз. Было видно, что к этому времени листья достигли дна ущелья и погрузились в необычную темную пелену. Они преодолели расстояние так быстро, словно их притянули мощным магнитом.