Дарни и небесное королевство - [20]

Изображение начало меркнуть.

– Пришло время прощаться, – воскликнули Селена и Марта. – Не грустите, мы еще увидимся!

Ребята спустились к основанию каланчи и отправились домой. По дороге Дарни подумала:

«Как хорошо, что у каждого из нас есть семья: родные и близкие люди. Пусть они остаются в нашей жизни, как можно дольше!»

Глава II Тень колдуна

Ночное небо было густо усеяно бриллиантовой россыпью звезд. Те приветливо мерцали, то слегка удлиняя, то чуть укорачивая свои лучи. От этого казалось, что они, подобно трепетным пальцам, нежно оглаживали теплый летний воздух. Тот, подрагивая от блаженства, растекался по отрогам, замерших в сонной дреме, гор.

На откосе одной из них находилась небольшая ровная площадка. В ее центре горел костерок. Языки его пламени выхватывали из темноты лица нескольких подростков. Их привел сюда старый почтмейстер. Это было для детей большой радостью, поскольку тот во время летних каникул устроил для них настоящий праздник: поход с ночевкой. Правда, родители отпустили в него далеко не всех желающих. Поэтому сейчас вокруг костра расположились только шесть мальчиков и одна девочка: Дарни.

В молодости почтмейстер мечтал стать учителем. Но все вакансии в городе были заняты, и ему пришлось выбрать другую профессию. Однако безграничная любовь к детям у него осталась, и он посвятил им все свободное время. Почтмейстер, то устраивал для них викторины, то проводил веселые соревнования, то, демонстрируя марки на конвертах, рассказывал о городах и странах, откуда пришли письма.

– Дядюшка Самуэль, расскажи, пожалуйста, какую-нибудь историю, – попросил самый младший из ребят: мальчуган с глазами цвета спелой маслины и темными вьющимися волосами.

– Какую же ты хочешь услышать историю, Антонио? – улыбнулся в ответ почтмейстер.

– Про тень колдуна, – отозвался тот.

– Это – очень страшная история, – покачал головой дядюшка Самуэль. – Послушаешь, а потом спать не будешь. Ладно, если бы я ее там рассказал, – и он кивнул в направлении, где в нескольких километрах чуть ниже площадки виднелись фонари их родного городка. – Ты был бы дома, рядом с родителями. А тут, среди гор, да еще и ночью…

– Расскажи, дядюшка Самуэль, расскажи! – хором подхватили остальные. – Мы ее толком ни разу не слышали.

– Не слышали, потому что вам еще рано, – сказал почтмейстер.

Но глаза детворы взирали на него так просительно, что он сдался.

– Ох, чувствую, мне сегодня бессонная ночь предстоит, – вздохнул дядюшка Самуэль. – Придется между палатками бродить и вас успокаивать.

– Не волнуйся, дядюшка Самуэль, не придется, – заверила Дарни. – Мы уже достаточно взрослые, нас никакими историями не напугать. А Тони я в свою палатку возьму, и ему не будет страшно. Ведь там места на двоих хватит – я же одна в ней ночевать буду.

– А я их обоих охранять стану, потому что собираюсь в свой телескоп за звездами понаблюдать, – подхватил Питер. – Усядусь у входа в палатку Дарни, а ближе к утру спать пойду. Мне двух-трех часов для отдыха хватит.

– Ну, вот, что мне с такими хитрецами делать? – покачал головой почтмейстер. – Ведь прекрасно знаете, что я вам ни в чем отказать не могу. Потому и пользуетесь моей добротой. Хорошо, слушайте.

Однажды в стародавние времена, когда нашего города не было и в помине, над этими местами вдруг возникло необычное свечение. Оно накрыло здешние горы подобием купола, который неугасимо сиял и ночью, и днем, и был виден издалека. Зрелище было настолько притягательным, что жители окрестных селений, как завороженные, устремлялись сюда целыми семьями. Они надеялись обрести здесь покой и достаток. Но едва добравшись, все от мала до велика бесследно исчезали. Когда местность вокруг гор полностью обезлюдела, купол раздался вширь. Так он двигался все дальше, занимая новые опустевшие территории. Это очень встревожило соседние народы, и они воззвали к небесам. Там, в хрустально-голубой выси раскинулась волшебная страна, именовавшаяся «Скайланд». Ее правителем был могущественный маг. Он проникся чаяниями людей, сотворил молнию и поразил ею купол. После удара окрест раскатился такой чудовищный грохот, что показалось, будто Земля раскололась на куски. Купол треснул, и из его многочисленных щелей повалил густой черный дым. Когда он рассеялся, стало видно, что от купола не осталось и следа. Обнажившаяся местность выглядела ужасно. Если бы рядом с ней оказались люди, то они от страха наверняка попадали в обморок. Все кругом было черным-черно, словно густо посыпано сажей. Основания и откосы гор усеивали странные, напоминавшие прогоревшие головешки, столбики разной высоты. Это были те, в ком когда-то пульсировала жизнь: мужчины и женщины, старики и дети. Повелитель Скайланда произнес заклинание, и они стали погружаться в почву. Горы упокоили останки несчастных, а их души вознеслись. Через недолгое время чернота исчезла, все кругом преобразилось и приняло прежний вид.

После этого почтмейстер примолк.

– Дядюшка Самуэль, – тут же подал голос Тони, – а почему ты сказал, что нам эту историю слушать рано? Даже мне не страшно.

– Ну, да, – с готовностью подхватил Питер, – сказка, она и есть сказка.