Дар. Золото. Часть 2 - [15]

Жаен не был таким. Даже таким. Он просто играл роль. Доброго дедушки. Не знаю, сколько у него таких ролей отрепетировано, но у меня не было родных дедушек и бабушек, поэтому со мной у него не сработает.

- Старшему грубишь, парень.

– Я на вас арбалеты не наставлял, не связывал и не бил. Так что возрастом не размахивайте - не награда за доблесть. Почести еще заслужить надо.

- Ладно, - улыбнулся Жаен, - поговорим по-взрослому.

Интонации «дорого дедушки» поменялись. Я бросил взгляд на Машку и вздохнул. От него сейчас помощи не дождешься. Его опять тошнило, он ни на что не реагировал и сидел, обнявшись с выделенным ему ведром.

– То, что ты маг, как и Веник, мне понятно.

Ну, сравнил, уши крысиные! Как помоями облил. Я даже не пытался скрыть своего презрения.

И дедок тут же исправился:

- Я к тому, что сила в тебе имеется. Немалая, как погляжу. Железо и камень для тебя что смола. Никогда о таком не слыхал даже. Ты учился, что ль где?

Так я все сразу и рассказал.

-- То, что ты не из простых, видно. Простой люд никого на «вы» не называет. Разве что, господ. – Жаен улыбался, – Но это не помешает мне тебя продать. Наоборот, больше возьму.

Он разглядывал меня как лаборант лягушку, которую собирается препарировать. Ждал, как я отреагирую. Ну, жди себе.

– Поводырь ваш, – он покосился в сторону оборотня, – только бугая сопровождает, как я понял. И ты ему без надобности. Так что на тебе мы в цене сойдемся, когда в разные стороны разбегаться будем. Я ему амбала, он мне тебя.

Вот ведь жучара хитрая! Мне и отвечать не надо, достаточно посмотреть, как я буду себя вести. Тут два варианта: если я спокоен – значит, Машка соврал, и никакой он не проводник. Если заёрзаю, сказал правду: проводник будет защищать только Алабара и мной может пожертвовать. А если предположить, что наемник обязан защищать обоих, то дедку нужно выяснить, кто из нас ценнее и что я из себя представляю. Значит, следующий вопрос должен быть о нашем родстве.

– Я понимаю, конечно. Жалко ему тебя будет. Вы, как я понял, родня. Не братья, часом? Похожи больно.

Да, да. Мы с Машкой похожи, как ужик на ёжа.

По большому счету, все его уловки просты и незатейливы. Отрабатывал он свое театральное мастерство на запуганных людях: избитых,сломленных, преданых и проданных. На конкурентах, таких же, как сам. Он же не знает, что я… чайник! Мне вроде и положено бояться, но не получается.

А он и это понял!

– Да ты не бойся, – тут же подстроился дедок, – Не собираюсь я никого продавать. А то, что связал и приложился пару раз – так сам подумай. Вы мне как снег на голову свалились. Кто такие – непонятно. Может, стража из крепости, может, люди лихие. А у меня товар!

Жаен немного помолчал, словно решая – доверять мне или нет.

– Мне хороший маг нужен, – а глаза просто засветились доверием. – Не бестолочи, которые только и могут, что огнем швыряться. Или ветром. Мне тот нужен, кто игрушки хорошие делает. Дельце у меня намечается одно. Мне огонь ни к чему. А ветер, вон, с каждого угла дует!

Жаен немного расслабился, видя, что я внимательно слушаю, и продолжал:

– Денег на это, – он обвел рукой мешки и лодку, – мне хватает. Но надо ж детей в люди вывести. У меня их четверо, если с Веником. Внуки есть. Я внукам дворянство купить хочу. Чтобы жили лучше меня, чтобы у них свои слуги были. А на дворянство денег надо много. Если дело выгорит, мы хороший куш сорвём. И тебе перепадет. Я тогда из «шиншилл» уйду. Устал уже. А тебя научу. Ты смышленый, не то, что дурак мой.

А что, подумал я, это выход. У контрабандистов Тайная Стража будет искать меня в последнюю очередь.

Вот только тому, кто людьми торгует, веры нет и быть не может. Чужаки ему не нужны. Такие как он, никогда, никого в свой клан не зовут и не принимают. Какими бы соловьями они перед тобой не заливались – тебя выжмут досуха, попользуются твоей жизнью, а потом выкинут как ненужный балласт.

Но они лягут последней костью за возможность влезть в чужой хлев. Желательно побогаче. В нем они будут выгрызать себе место посытнее, толкать равных и покупать сильных. Правдами и неправдами лезть наверх, к началу пищевой цепочки, чтобы заняв удобное место, скинуть остальных.

Вы думаете, что это плохо? Не для них – такие как они по-другому не могут. Они просто не понимают, что можно по-другому. Так что… ничего личного.

– А Стам с братом ваши родственники?

Я не просто так спросил. Если я правильно понял, Тамил тоже ему родня. Племянник, кажется. Кто, кроме Тамила мог сообщить, что крепости больше нет?

– Свояка братья. А для тебя у меня внучка есть. Младшенькая. Красавица! Ты подумай, парень. Я зря говорить не буду.

Мне стало противно. Как однажды выразился Марат, приятель мой академический: неужели я настолько хорошо выгляжу, что вы так плохо мне врёте?

Жаен поднялся и подхватил весло. Далеко впереди, между скалами, куда текла река, маячила узкая расщелина, и течение заметно убыстрялось.

Что у него за «дело» такое выгодное, где маги нужны? Да не «какие-нибудь» огневики или воздушники, а артефакторы. Те, кто может работать с предметами и накопленной энергией. Где нужны точность и аккуратность. И опыт, конечно. Какую такую контрабанду он собирается возить, что гордость империи – огневые маги – стали для него «бестолочами»? А что он сейчас везет? Меха и селитру. С мехами понятно. Эльфийская контрабанда из Лисса. А селитра? Она из Дарая, больше неоткуда. Получается, у дедка прихваты даже за морем есть? Силен! Только зачем в Аларе селитра? Там что, удобрения кончились? Или аларские коровы и лошади не навозом опорожняются, уж простите мне мой эльфийский?!