Дар на верёвочке - [72]

Глядя через пламя костра на своих детей, дружно скребущих ложками свои миски, Орвид почувствовал необычный прилив нежности. Но эта нежность отличалась от нежности в любимой женщине. Это было, скорее, странное умиление, смешанное с гордостью за таких славных наследников.

'Отцовский инстинкт проснулся?' - не смог оставаться в стороне от его душевных переживаний ехидный дух.

'Заткнись, а?!' - довольно доброжелательно посоветовал Орвид.

'Да я же за тебя радуюсь!' - оскорбился Энан.

'Радуйся молча!' - всё так же флегматично посоветовал ему носитель.

'Куда ж молчаливее-то?'

'Отцы, вы что, ссоритесь?' - присоединился к ним басок Тома.

Делька судорожно хихикнула и, пока мужчины отвлеклись, полезла в котелок за остатками каши.

'Ну, что ты! - дружно заверили сына оба папаши. - Просто беседуем, обычное дело'.

- А-а-а, - вслух произнёс Том и нагло сгрёб котелок к себе, не обращая внимания на недовольное сопение Дельки.

'Растёт, мальчик…'

Кто из отцов подумал последнюю фразу ни Том, ни Делька не поняли, возможно - оба сразу. Девушка снова хихикнула, хотя изо всех сил старалась сдержаться. Парень же невозмутимо доедал кулеш, всем своим видом демонстрируя, что это его не касается. Единственное, что было у него на уме: 'А не зря ли он напросился на возможность читать мысли? Уж больно непредсказуемы были высказывания родственников. Так и подавиться недолго… до смерти'.

Делька сгребла грязную посуду и собралась идти её мыть к небольшому горному водопадику, обнаруженному в нескольких минутах ходьбы вниз по склону.

- Подожди, я пойду с тобой, - остановил её Орвид.

- Не надо, я справлюсь, - усмехнулась Делька, догадавшаяся, что наместник, таким образом, собирается защитить её от возможных неприятностей, таящихся в тёмном лесу. - Я уже с ними договорилась.

- С кем? - буквально выпучил на неё глаза отец.

- С местными… - невозмутимо пожала плечами девушка, и скрылась за кустами.

Орвид перевёл недоумённый взгляд на Истому.

- Это она про нечистиков… - как о само собой разумеющемся, сообщил парень, подкладывая ветки в костёр. Орвид отрешённо смотрел на его действия, провожая ленивым сытым взглядом искры, улетающие в тёмное небо. Том подложил в огонь ещё поленьев и с чувством выполненного долга продолжил свои пояснения: - Делька сказала, что её мать научила… это… договариваться с лесными жителями. На нас и в прошлый раз, когда мы в лесу ночевали, ни один из них не напал, и хищники стороной обходили, и вообще… она смелая.

- А-а-а, - успокоился Орвид, вспомнив, что Вия тоже никогда не боялась в одиночку ходить в лесную чащу. Выходит, и дочери ничего не грозило. - Полезное умение…

- Ещё бы! - Тон парня был такой гордый, будто это он сам владеет столь необходимым в путешествии умением. Но, в ту же секунду он, что-то вспомнив, мелко затрясся, пытаясь унять своё веселье. - Я когда первый раз увидел, как она с пеньком шепчется, чуть со смеху не помер! - Весёлые воспоминания снова ввергли его хохот и, пока он не отсмеялся, рассказывать что-либо дальше не мог по причине вздрагивания и даже икания. Лишь минуты через три, когда отдышался, Том продолжил: - Вроде, нормальная, а сидит, какими-то щепками трухлявый пень осыпает… хи-хи…

Приступ смеха возобновился с новой силой. Глядя на ухохатывающегося Тома, Орвид и сам не заметил, как начал улыбаться, причём, довольно широко.

- Сколько раз тебе повторять, - вынырнула из-за кустов Делька с мытой посудой и полным котелком чистой воды, - что это не пенёк, а лешак местный! А раз ничего не понимаешь, так и не лезь! На вот, повесь котелок. Чаёк заварим.

Всё ещё вздрагивающий от смеха Том чуть не расплескал воду, но повесил-таки котелок над костром и снова судорожно хихикнул. Сестра недовольно поджала губы.

- Адель, - девушка с готовностью обернулась к Орвиду, - а чему тебя ещё мама учила?

- Травы различать, понимать их внутреннюю силу, уметь их использовать. Но не многому я научилась… - потупила она взгляд. - Потом, в школе… я гораздо больше узнала. Но и там… не задержалась!

- А что тебе Вия про ильвов рассказывала?

- Она про эльфийский лес рассказывала, а про самих эльфов… почти ничего. Только потом… - Делька долго и пристально смотрела через огонь на отца, решая, стоит ли его посвящать в знания, почерпнутые из книги, или повременить с этим? Честность взяла верх, и она начала свой рассказ.

Её отец, не мигая, и, кажется, даже не дыша, слушал древнюю легенду, не понимая, почему он не может оторвать свой взгляд от глаз дочери.

Много веков назад в далёком мире Первой Луны обитали Светлые и Тёмные эльфы. Вражды между ними не было, но и дружбы особой они не водили. Светлые обитали в лесах, Тёмные же предпочитали глубокие горные пещеры, так что им и пересекаться особой надобности не было. И жили они так, не замечая друг друга тысячелетиями, пока однажды Тёмный принц не возжелал себе в жёны Светлую принцессу.

Светлый король Элоитаниэль возмутился таким неприемлемым предложением Тёмных, отказав принцу Аметисту в руке своей дочери Юльминиалии. Тёмные не простили отказа, выкрали принцессу и поставили Светлым условие, что девушка останется у них до тех пор, пока Элоитаниэль коленопреклонённо не принесёт свои извинения Аметисту перед всем кланом Тёмных, после чего всё-таки состоится свадьба принца и принцессы. Лесные эльфы пришли в бешенство от такого наглого ультиматума.