Дантуинские развалины - [2]

У кривой стены рядом с небольшим компьютерным терминалом стояло двое штурмовиков. В отличие от Реджа, они полностью расслабились: один облокотился о стену, что было весьма непросто в блестящих белых доспехах, а его товарищ тоже стоял едва ли по-армейски подтянуто. Они не видели Реджа, и не знали, что он стоит у них за спиной. Тихо подойдя сзади, следователь услышал обрывки разговора.

– Говорю тебе, – убеждал тот, что стоял у стены, – если они ещё не начали строить новую, они не будут её строить вообще.

– Прошёл всего год, – отвечал другой. Послышались помехи – его передатчик явно нуждался в ремонте. – Такую громадину быстро не отремонтировать.

– Да говорю же, – настаивал первый, – раз они ещё не отремонтировали старую <Звезду смерти> и не построили новую, они уже не будут. А это кое о чём говорит.

– Ты на что намекаешь? – спросил товарищ. Даже Редж заметил беспокойство в его голосе, прошедшем электронные фильтры.

Первый штурмовик слегка сменил позу.

– Ходят слухи, что Сопротивление растёт и крепнет. Если им удалось уничтожить такое оружие, как <Звезда смерти>, их силе можно только позавидовать. Кажется, Император это от нас скрывает, – он заговорил удивительно тихо для своего передатчика. – Наверное, он многое скрывает.

– За такие слова тебя расстреляют, – предупредил товарищ.

– Или хуже, – мягко добавил Редж.

Штурмовики резко обернулись, явно застигнутые врасплох. Редж обожал такие моменты: вывести противника из равновесия и нанести удар пока тот не пришел в себя.

– Сэр, я: я не знал, что вы здесь, – заикался первый.

– Понятное дело, – ответил Редж, наслаждаясь замешательством штурмовика. Он решил помолчать, чтобы солдат ещё понервничал и попытался выбраться из вырытой себе же ямы.

– Сэр, я совсем не собирался дезертировать. Я лишь пытался объяснить своё беспокойство насчёт:

– Не надо ничего мне объяснять, – холодно прервал его Редж. – Я и сам прекрасно знаю, что ты пытался объяснить своему <товарищу>, – он кивнул на второго штурмовика. – Ты считаешь, что Император от вас что-то скрывает, держит вас в неведении, так?

– Я просто:

– Ты <просто> ничего, – мрачно предупредил его Редж, резко утратив мнимое простодушие. – Как и всем нам, тебе должно быть известно только то, что тебе должно быть известно. Служить Императору значит полностью доверять ему и не задавать лишних вопросов.

Штурмовики молчали. Следователь понимал, что они слишком напуганы. От их страха ему становилось теплее на душе. Уголки губ растягивались в улыбке. Он слегка расслабился.

– Но, в каком-то смысле, ты прав, – снисходительно заметил он.

– Сэр? – переспросил второй солдат. Редж догадался, что они ищут хоть какого-то оправдания.

– Война ещё далека от завершения, – согласился он. – У нас есть сила и мощь, чтобы сокрушить повстанцев, – это очевидно. Но повстанцы хитры. Как крылатые роулы, они спрятались, свив гнёзда и вырыв норы в высших эшелонах власти. Только когда мы вычистим этих предателей из своих рядов, наша победа будет окончательной, – проговорил Редж, охваченный внезапным порывом.

Но не успел он закончить, как почувствовал едва уловимое изменение давления воздуха в парадной. Руки покрылись гусиной кожей. Редж понял, что двери в покои Императора открылись.

Он отвернулся от штурмовиков (сейчас уже стало не до них) и увидел, как чёрная фигура отделилась от непроницаемой тени в проходе и двинулась вперёд. У Реджа похолодело в животе, а голова закружилась. Следователь чувствовал Силу и оказался подавлен той мощью, которую испускал идущий к нему человек.

Гигантская фигура была с головы до ног покрыта чёрной бронёй. На грудной пластине какие-то устройства мигали синим и красным в такт дыханию и сердцебиению. Лицо скрывалось под причудливым шлемом с дыхательной маской, напоминающей череп тёмного бога. Стремительно, но не торопливо, он двигался к следователю. За спиной развевалась чёрная мантия. Ещё никогда он так не походил на хищную птицу.

Краем глаза Редж заметил, как штурмовики ещё сильнее вытянулись по стойке смирно, чем при нём. Больше он ничего не замечал, так как грациозно преклонил колено в раболепном поклоне.

– Лорд Вейдер, – прошептал он с должным почтением.

– Встаньте, следователь, – приказал лорд Вейдер низким зычным голосом, отдающим характерным искусственным дыханием. – Встаньте и следуйте за мной.

Редж так же грациозно поднялся, борясь с желанием отряхнуть плащ, чтобы не показаться пижоном в глазах Тёмного Повелителя ситхов. Он вытянулся по струнке, но двухметровый Лорд ситхов всё равно смотрел на него сверху вниз. Прежде чем последовать за Вейдером, Редж повернулся к двум солдатам.

– У вас было достаточно времени на размышления, поэтому я переведу вас в какое-нибудь место, где вам будет: интереснее, – сказал он им. – Наверное, куда-нибудь в систему Хот, – он начал раздумывать вслух. – Пока ещё мы направили туда недостаточно много спутников. Доложите командиру гарнизона о новом приказе. Ваша служба здесь завершена, – с этими словами Редж развернулся и пошёл за лордом Вейдером, размышляя, в какую бы дыру похуже их действительно отправить.

После некоторого времени неприятного для него молчания, Редж обратился к тёмной тени: