Дансон с нечистым, или Дьявольское рондо - [38]

Однажды вечером ребята пробились через заросли крапивы и бурьяна к тыльной стороне церкви, вытащили гвозди из перекрещивающих небольшую дверь досок и взломали замок. Проникнув в помещение, обследовали его самым тщательным образом. Однако осмотр ничего не дал. Но на скорые находки никто особенно и не рассчитывал: было ясно, что как ЧК, так и многочисленные кладоискатели-любители в более поздние времена достаточно основательно обыскивали как саму церковь, так и её окрестности.

Пользуясь своей многочисленностью, ребята решили на время поисков разбить всю площадь церкви и доступную часть стен на квадраты. Простукивание квадратов длилось несколько дней, пока однажды кому-то из ребят не показалось, что угол одной из больших каменных плит, которыми был выложен пол, при простукивании издаёт несколько иной, чем остальные части плиты, звук. С помощью тайно принесённого инструмента — ломов, крюков, веревок и т. д. — ребятам удалось-таки с трудом поднять плиту. Оказалось, что она покоилась на песчаной «подушке», но в одном месте песок осел, и под плитой образовалась пустота. Когда в этом месте пару раз копнули, лопата наткнулась на доски. Вскоре стало ясно, что песок специально насыпали на настил, которым перекрыли ведущую вниз каменную лестницу. Казалось, лестница косвенно подтверждала рассказы о существовании клада. Появилась уверенность: нашлась лестница, найдутся и сокровища.

В очередной вечер песок сняли с дощатого настила, после чего настил подняли и оттащили в сторону. Спустившийся вниз с фонариком-жучком Витек обнаружил небольшое квадратное помещение с крепкой дубовой дверью в одной из стен. Дверь оказалась запертой на массивный замок, висящий на кованом засове.

Нашлись горячие головы, настаивающие на том, чтобы немедленно взламывать дверь и идти обследовать начинающийся скорее всего непосредственно за нею «тот самый» туннель. Однако Витек настоял на тщательной подготовке к предстоящей экспедиции. С каждого из присутствующих была взята клятва в том, что о находке не узнает ни одна живая душа включая родственников, естественно. Пока же плиту положили на место.

К экспедиции готовились самым тщательным образом. Было решено запастись тёплой одежной, сапогами, бечевой и, конечно же, оружием. Следует заметить, что в те годы в городе, заводы которого выпускали в основном оружие и боеприпасы, раздобыть пистолет или обрез не представляло никакого труда. И это — несмотря на строгости военного времени. Все сделанные во имя предстоящей экспедиции приобретения тайно проносились в церковь и там оставлялись. Но каждый раз перед уходом дверь снова закрывалась, на неё вешался замок, и оторванные доски тщательно устанавливались на место.

По завершении подготовки был назначен день обследования таинственного подземного хода. К оговоренному часу ребята стали по одному пробираться в церковь, где их уже ожидал Витек. Собравшись, первым делом подняли и зафиксировали тяжелую плиту. Двух шестиклассников Витек оставил (несмотря на их протесты) на всякий случай дежурить наверху у спуска на лестницу. Закурили. Тревожное чувство ожидания чего-то необычного маскировалось шутками, показным весельем или нарочитым безразличием. Проверив после перекура фонари и оружие, ребята вслед за Витьком спустились вниз. С замком и засовами расположенной напротив лестницы двери пришлось повозиться, но, в конце концов, они не устояли против ломов.

Казалось, что из открывшейся двери навстречу им выплеснулась влажная тьма. Ребята решительно прошли в неширокий коридор. По его покрытым плесенью стенам забегали пятна лучей электрических фонариков и заметались тени от керосиновых ламп. Как ни странно, под ногами было достаточно сухо.

В непосредственной близости от входа по обе стороны коридора в стенах оказалось несколько глубоких ниш. Их осмотрели самым тщательным образом. Увы, помимо полуистлевших лоскутков, каких-то черепков да сломанного заржавленного лезвия ножа без рукоятки, ничего достойного внимания обнаружить не удалось. Пошли дальше. Постепенно коридор становился всё уже и уже, уменьшалась и его высота. Вскоре идти пришлось уже по одному, чтобы не задевать плечами влажные заплесневелые стены. Конечно же, первым шёл Витек. Мало-помалу шумные разговоры стали затихать. Прошло уже немало времени, как они спустились вниз, но ничто не свидетельствовало о близости выхода. Казалось, будто коридор бесконечен. Группа ребят растянулась в цепочку, в которой последние предпочитали не отставать. Временами идущие впереди останавливались, чтобы простукать очередное подозрительное место в одной из стен. Затем шли дальше. Шаги глухо звучали под каменными сводами, многократно повторяясь во тьме. Хотелось остановиться и послушать — а не идёт ли кто следом, не убегает ли от них кто-то впереди? Но нет, на покрытом плесенью скользком полу коридора не было никаких следов.

Казалось, время остановилось. Трудно сказать, сколько минут или даже часов они шли до того, как впереди забрезжил свет. Коридор вновь начал постепенно расширяться и вскоре не только Витек, но и идущие за ним следом друзья уже видели впереди какое-то голубое свечение. Это никак не могло быть выходом из туннеля, поскольку к тому времени солнце должно уже было закатиться. Да и едва ли это был свет электрической лампочки — такой он был холодный, да к тому же ещё и голубой. Ребятам военного времени никогда ещё не приходилось видеть ламп «дневного света», а потому это необычное сияние вызывало у них скорее испуг, чем любопытство. Но кому хочется признаваться в своих страхах! В результате — приготовили оружие и, подталкивая один другого, двинулись вслед за Витьком, инстинктивно стараясь ступать как можно тише.