Данбар - [22]

— Прошу, не дай мне сойти с ума, — прошептал Данбар и потом, после паузы, попытался подавить смущение. Кого он просит проявить к нему милосердие? Он с преувеличенной галантностью склонился над ручьем, в надежде, что эта шутовская формальность принесет ему хоть какое-то облегчение, но его мольба была слишком серьезной, чтобы обратить ее в шутку.

— Прошу, прошу, прошу, не дай мне сойти с ума! — умолял он, больше уже не имея намерения шутить о чем бы то ни было и давая обещание больше не шутить так никогда, если только он сможет избавиться от этого мучительного ощущения.

В отчаянии он несколько раз обернулся, стараясь не потерять равновесия на влажных камнях и прикидывая, долго ли ему еще предстоит карабкаться вверх по склону до перевала. И все время повторял как заведенный: «Прошу, прошу, прошу!», надеясь, что его мольба имитирует стремительный ток ручья и сможет, как и этот ручей, вылиться в нечто величественное и умиротворенное.

На ту часть горного склона, где он сейчас стоял, уже упала тень, и хотя солнце еще освещало горный перевал, там все было завалено снегом. На некоторых облаках играли отблески заходящего солнца. И по мере того, как солнечный свет сквозь загрязненный воздух пробивался ближе к земле, он менял цвет — от голубого до красного края спектра. Вот что собой представляет любой закат: просто торжество грязи и праха. Возможно, его внуки будут жить под неизменно красным небом, потому что умирающая природа, точно свисающий вниз головой зверь с перерезанным горлом, истекла кровью на небесную твердь.

— Грязь и прах, — глухо прорычал Данбар, обрадовавшись, что нашел, пускай и ненадолго, на что излить свой гнев.

Он быстрым шагом пересек ручей, словно был уверен, что скорость передвижения сможет отогнать прочь пугающие мысли. Эта его самонадеянная фантазия тотчас сменилась ощущением собственной дряхлости, а затем в его воображении нарисовался образ человека, объятого огнем, старающегося сбить пламя, перейдя на бег, отчего огонь разгорался пуще прежнего. Тем не менее он не сдавался, даже несмотря не непрестанные атаки воспаленного воображения: он должен добраться до перевала засветло, чтобы разглядеть конфигурацию долины и найти место для ночлега. Сгущались сумерки, становилось холоднее, но все равно, не обращая внимания на самочувствие, он должен продолжать идти вверх, иначе он умрет, он и впрямь умрет, а не просто, как раньше, будет думать, что умирает, пока доктор Боб не возьмет у него несколько анализов и не убедит, что смертельной опасности нет, или не похвалит в очередной раз его физическую форму, или не выдаст ему пилюлю из своей таблетницы.

Вспомнив доктора Боба, Данбар невольно остановился, опасаясь, что его сердце не выдержит взрывоопасного сочетания быстрой ходьбы в гору и немой ярости. Его дочери, его плоть и кровь, и человек, нанятый, чтобы содействовать его плоти и крови, вступили в заговор против него. Для него их измена была особенно горькой, поскольку преданность всегда была фирменной особенностью его поразительного взлета к успеху. Как Наполеон, который производил своих сержантов в маршалы, а потом даровал им особняки на улицах-лучах, расходившихся от Триумфальной арки, он забрал Уилсона и остальных из своей первой команды и вместе с ними поднялся от провинциального процветания, наступившего после покупки им «Виннипег эдвертайзер», до непревзойденного политического влияния во всех значимых сферах — до глобальной власти, которую у него отнимают его дочери и его врач, ставшие недугами его плоти и крови. И как бы он мог исцелить себя, кроме как вскрыв себе вены в этом ручье и выпустив свои недуги вместе с кровью? Он ощутил тяжкую сталь швейцарского армейского ножа в кармане пальто и представил себя коленопреклоненным посреди ручья, со струями крови, вытекающими из вспоротых запястий и смешивающихся с кристально чистой водой ручья, текущего вниз. Зверь, забитый на закате. Круговерть мыслей и образов, образ Кэтрин, погибшей в автокатастрофе, мрачное сходство между тем, что реально произошло, и тем, что он себе вообразил: это все были мысли и образы, сражающиеся за обладание его душой. И дело не в том, что события прошлого, такие как смерть Кэтрин, казались нереальными, но в том, скорее, что каждая мысль казалась предельно реальной. Возможно, вот в чем объяснение тому, почему вселенная расширяется: потому что все мысли реальны и все больше и больше людей рождают все больше и больше мыслей, постепенно раздвигая вовне пределы искривленного пространства.

— Прошу, прошу, прошу, — рыдал он, — прошу! Больше никаких великих идей!

Ему захотелось бухнуться на колени, как это делают молящиеся, компенсируя унижение смирением, но он ощутил еще более сильное желание идти вперед, вырваться из тисков катастрофического настроя, поразившего его душу на этом клочке суши посреди водного потока. Если он встанет здесь на колени, то лишь глубже погрузится в грязь и прах, поэтому он продолжил восхождение, время от времени устремляя взор вверх, чтобы увидеть редкие пучки солнечного света, освещающие заснеженные склоны горы. Солнце теперь освещало только самую вершину, и очень скоро должно было закатиться за окоем горизонта.