— Мы хворост собирали.
— Из какой деревни?
— Из Сайгатки. Я учительница, это мои ученики. Дайте пройти!
— Погоди, успеешь. Никого здесь не видела?
— Нет, никого.
— А если врёшь?
— Здесь никого не было.
— Ну, если врёшь… — Офицер рванул коня так, что горячая пена с удил полетела Ольге Васильевне в лицо. — Он далеко не мог уйти. Не нагоните, запорю! — и повернул пляшущего коня к дороге, где ждали ещё два конника с винтовками.
— Не смей ребёнка! — отчаянно вскрикнула вдруг Ольга Васильевна.
Скуластый в погонах взмахнул над Кирилкой нагайкой и тяжело поскакал прочь.
Когда за ельником стихло, Ольга Васильевна обняла плачущего Кирилку.
— Молчи, Кирилл, молчи… Теперь вот что: вы двое ступайте в Сайгатку и никому ни слова. А ты, Василь, — она тронула за плечо мальчишку постарше, — что есть духу беги через вырубку в Тайжинку. Найдёшь там учителя, Сергея Никаноровича Беленицына, он при школе, как и я, живёт. Скажи ему, чтобы сразу запрягал лошадь, как будто за хворостом, и мимо старого кладбища сюда ехал. Понял?
Мальчишка кивнул.
— Только не мешкай. Если тех, конных, встретишь — ничего не знаешь. Ну, бегите!
Ольга Васильевна осталась одна. Солнце блестело на тонкой осенней паутине. Зацепившись, раскачивался в ней золотой дубовый лист.
Ольга Васильевна спустилась в овраг. Следы вели вниз, петляя и прерываясь, — видно, человек хотел встать и падал. Наконец она поняла, он в самой чащобе. Тихо позвала:
— Послушайте, я же не враг вам! Уехали они.
Кусты раздвинулись, выглянуло бледное лицо.
— Закурить сверни, табак вон в кисете, — попросил он хмуро.
Ольга Васильевна присела под кустом.
Через несколько минут, разорвав снятую с него рубаху, она ловко забинтовала раненому кисть руки. Потом вытащила у него из-за пояса складной нож в чехле, распорола штанину и уняла хлеставшую из ноги кровь.
— Не боишься, молодка? Может, я тебя под смерть подведу? — спросил он, блеснув глазами.
— Не боюсь. Здесь недалеко, в деревне Тайжинке, учитель живёт, у него можно вам переждать. Сюда, того гляди, конные вернутся…
— Не время мне пережидать-то. Идти надо.
— Да куда же вы пойдёте, раненный?
— Дело есть. — Он скрипнул зубами.
— Нет, это невозможно!
— Ну, молодка, там люди навовсе гибнут. Слушай, тебе доверюсь. Сам родом из Сайгатки, слыхал и про тебя, и что муж твой с беляками воюет. Слушай!
И он рассказал Ольге Васильевне вот о чём.
Продолжение истории бабушки Ольги Васильевны
Отступая из-под Сарапула, войска белых замуровали в трюм баржи и угнали с собой по Каме шестьсот жителей, сочувствующих Советской власти. Никто не знал куда: может, на Уфу, а может, и к северу.
Два дня назад удалось узнать: баржа стоит в сорока километрах выше Сарапула. Охраняет её буксирный катер «Рассвет». Вот уже неделю заключённые не получают ни воды, ни пищи. Сейчас беляки снова отступают, на них идёт красная Волжская флотилия. Баржу с людьми решено при отступлении сжечь, чтобы и следа их не осталось…
— Понимаешь, молодка? — Охотник снизу вверх пытливо посмотрел Ольге Васильевне в лицо.
— Значит, вы до наших в Сарапул пробирались? — спросила она.
— Угадала. Да на белый патруль напоролся. Насилу живой ушёл.
Сверху, с дороги, послышался вдруг топот, заскрипела телега. Ольга Васильевна проворно вскарабкалась по склону и побежала наперерез через ельник.
За телегой шёл невысокий мужчина с бородкой, в студенческой тужурке. Он незаметно и внимательно оглядывал дорогу.
— Сергей Никанорович! — окликнула его Ольга Васильевна.
Он остановился не сразу. Она подбежала к нему. Потом оба, заведя лошадь в ельник, спустились в овраг. Далеко в лесу снова трахнул выстрел.
Охотник лежал, сжимая рукой двустволку.
— Вот учитель, о котором я говорила. Он вас укроет, — сказала Ольга Васильевна. — Больше здесь оставаться нельзя, слышите?
— Хоть ползком до своих поползу. Надо.
— Нет. Объясните, куда идти, я и пойду. Я женщина, мне ведь легче!
Он смотрел на неё потеплевшими глазами.
— Не сробеешь, если что? Ну, быть по-твоему. Тогда в другой раз слушай: звать меня Фёдор Сокол, кличкой Беспалый. По этой кличке и тебе поверят…
* * *
К утру Ольга Васильевна вышла на берег.
Тяжело плескалась внизу ясноводная Кама. Отражаясь, плыли в ней чёрные зубцы пихт. Где-то над водой кричали дикие лебеди. Кама в этом месте делала поворот, в осеннем небе прорезался кружевной мост и белые макушки Сарапула.
На том берегу вдруг вспыхнул огонь и тревожно завыла сирена парохода.
Ольга Васильевна скинула ботинки, сунула разгорячённые ноги в прохладный мох. Постояла, наслаждаясь отдыхом, и пошла вперёд.
Гулко хлестнул в воздухе орудийный залп. Сарапул был уже освобождён от белых, но они окружили и стерегли его, как зверь стережёт ускользающую добычу, — хоронились в лесу, в затопленных осенним паводком низинах, в затянутых ивняком оврагах.
Ольге Васильевне удалось подойти к сарапульскому мосту, посты белых задержали её только один раз. Отпустили, поверив, что она идёт в город помочь отцу-врачу бежать от красных.
На мосту Ольга Васильевна сама, на оклик бородатого часового с карабином и красной повязкой на рукаве, подбежала и попросила отвести её к коменданту охраны, к комиссару — у неё сведения об уведённой белыми барже. Часовой позвал товарища, тот и повёл Ольгу Васильевну через мост. Вдоль берега темнели серые военные катера. Белый дым стелился над водой, искры плясали над трубами.
